青瓷盏底，朱砂印洇开半朵残红时，姜淳指节重重叩在请柬的牡丹纹上。
那金箔压出的花瓣颤了颤，惊得茶汤里浮着的雀舌芽上下翻涌。
“前日说研讨《水经注》，昨日论什么簪花小楷。”大都督从牙缝里挤出声冷哼，虎头履碾过满地碎瓣——晨起刚修剪的姚黄残枝，“今日倒要赏起牡丹了？”
李霁广袖拂过石案，玄色袍角银线暗绣的流云纹里，忽有星芒微闪。他笑着将冰纹瓷碟推向姜令蓁，盘中糖渍牡丹晶莹剔透：“西苑那株青龙卧墨池今晨吐蕊，不想蓁儿错过它墨晕染瓣的妙处...”
姜令蓁指尖刚触到琉璃盏，盏中琥珀色花露忽然荡开涟漪。
原是父亲突然起身，腰间玉珏撞得案头汝窑胆瓶叮咚作响。
她忙用帕子掩住唇角笑意，发间银蝶钗却泄了踪迹，翅尖珍珠正映着李霁袖口银鳞纹的光。
“申时三刻前归家！”姜淳饮了一口茶，重重搁下茶盏，“一刻都不能晚！”
“大都督交代，我自然是记下的。”李霁应下后，嘱咐姜令蓁，明日内侍来接她去东宫，就先离开了。
朝霞初染宫墙时，东宫三十六扇雕花槅窗尽数敞开。李霁握着犀角梳轻捋垂丝海棠的枝桠，玄色袍角扫过金丝楠木花架，惊起鎏金香炉里一缕青烟。
“往左半寸。”他指尖点在琉璃屏风上，看着小黄门们将最后一盆青龙卧墨池摆正。
重瓣牡丹映在琉璃纹样里，恰似姜令蓁上月绘在堤坝图边的并蒂莲纹。
晨鼓方过三响，青绸马车碾着露水停在朱漆门下。姜令蓁扶着侍女的手腕下车，藕荷色广袖拂过东宫门槛，惊起栖在姚黄牡丹上的碧玉蝶。她今日梳了惊鹄髻，那支银蝶钗停在右侧，翅尖缀着的珍珠正巧接住一缕晨曦。
“姜娘子请看这株二乔。”李霁广袖扫开垂落的紫藤花帘，露出水榭中双色牡丹。半红半粉的花瓣上凝着晨露，竟是用银针在花瓣脉络间刺出细密水孔，教露珠能顺着纹路聚成星斗图案。
姜令蓁俯身时，发间银蝶触须忽然轻颤。原是李霁执起竹柄银勺，将收集的牡丹露倾入珐琅承露盘。露水撞击盘底的鎏金牡丹纹，震得她裙裾上的珍珠穗簌簌作响。
“这是用卯时三刻的露水调的香。”他引她至临水琴案，掀开青玉香炉的霎那，数十片牡丹花瓣在炉内缓缓旋转。沉香屑拼成的河图洛书阵中，藏着去年重阳存下的金桂。
琴弦轻响时，姜令蓁发现焦尾琴的岳山处嵌着片牡丹螺钿。李霁虚拢着她手腕调音，袖间沉水香混着花瓣蒸露的清气：“那日听你说《牡丹赋》该用仲吕调......”
话音忽被环佩声打断。八位宫娥捧着琉璃花樽鱼贯而入，樽中竟是用糖霜塑成的各色牡丹。最奇的当属那株赵粉，糖丝拉成的花瓣薄如蝉翼，花心藏着颗浸过蜜露的雪莲子。
“尝尝这个。”李霁用银簪戳破糖花瓣，蜜汁突然涌出，在青瓷碟中汇成蜿蜒水道。姜令蓁以帕子接住滚落的雪莲，发现素绢边缘新绣了朵含苞的魏紫。
日影移过水榭时，她瞥见琴谱内页夹着片金箔。对光细看竟是缩小的河防图，洛水支流化作牡丹花枝，闸口处缀着细米珠，分明是她耳珰上掉的那颗。
“殿下何时捡到的？”她耳尖飞红要夺，却被李霁按住手腕。他指尖沾着糖霜，在琴案上画出朵颤巍巍的银牡丹：“那日你俯身看图时，珠坠正落在我的砚台边。”
暮风拂动纱幔时，姜令蓁在辞行的轿辇中发现异样。备好的竹笈里多了个鎏金花觚，觚中牡丹却是用丝绢扎成。展开层层绡纱，每片花瓣都写着小楷，细看竟是新纂的《牡丹水经注》。
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