季醒得很早。
他打着哈欠，从床上爬起来，熟练地跨过自己的书堆，推开窗户。现在已有熹微的阳光照射进来，映在他年轻的脸上。
他的脚边是一堆堆的书。这个房间里有许多书，而且它们大多乱七八糟地四处散落在地板、床铺和桌子上，有的是垒在一起，有的是随手乱放、了无章法，显示出此间屋子主人极差劲的生活管理能力。霞总是把这地方戏称为“狗窝”，并且发誓一步也不踏进来。
季很喜欢书，他不仅自己下山的时候去买书，还常常拜托别的要下山的人买，看了书又随手乱扔，久而久之房间就成了这副模样。他读书只为自己快乐，买来的也尽是些话本故事集之类，因此虽说平日霞经常调侃他是“读书人”，他却心知肚明凭自己的斤两，进入讲堂不被夫子用笤帚赶就不错了。
然而，兴许是起床气的缘故，今日他对自己的那些宝贝书提不起兴趣，只管扒着窗棱往外看。
深秋时节，南方的南安仍是绿意盎然，但这北地的山中已是银装素裹了。白雪在山地上铺了薄薄一层，在白色间点缀着许多黑色的小屋（季的屋子也是其中一间），小屋们顺着山势倚叠而上，拱立着山丘顶部的几栋大型建筑，整座山仿佛一只花色斑驳的大蜘蛛。
寒风灌了进来，有些冷了，季把窗户关上，穿好衣服，出门洗漱去。
回来路上，远处出现一个细长的黑影，季定睛一看，发现是同辈的魈。
季嘴边哼上一声，想装作没看到的样子离开，没想到魈已经发现自己了，远远地挥着手呢。
季无法，只得走上前去。
他一向不怎么喜欢魈。魈总是摆出一张招人讨厌的得意笑容，还爱给人起外号，他叫季小呆子、叫放乖狗狗，还叫霞画眉鸟，老在别人做事的时候骚扰别人，还一副天底下所有人都得包容他的自信样。
魈是瘦长的体型，长着英俊的面孔，右眉毛上一道伤痕，不仅没有使那张脸的俊秀受损，还增添了几分痞气。季猜想，山下说不定还真有女人吃这套。
“哟，小呆子，”魈咬着一根草，斜斜倚靠在一棵树上，一副怡然自得的样子，“才刚起？好像比平时更呆了。”
季忍下反唇相讥的欲望，没精打采地回复说：“确实是刚起，肯定是没有魈哥你精神了，找我有什么事？”
“没事就不能找你了？”魈笑着说，“不过今天确实有事，老头子想见你。”
季一个激灵，立刻就清醒了，魈口中的“老头子”，名字就叫老，是他们当中最德高望重的人，可以说是领袖般的存在，不晓得突然找自己是有什么事。
季一下心如乱麻，也顾不得搭理魈了，奔回房间拾掇一下自己，就往老的住所赶去。
老住在山顶的武堂旁边的一间屋子里，这位置堪称眼观八方，可以将山中一切尽收眼底。
老人如其名，单看外表不过是一名普通的枯瘦老人家，全身上下唯一奇特的地方就是那长长的胡子，直垂到腰间，更衬托了老的慈眉善目。他生平最爱的事就是侍弄花草，可惜搬到这高山苦寒之地，成活的植物只几棵枯松，他不得已只能移情孩子。老的衣兜里时常装着糖块，随时可以用来逗孩子。
此时他的怀里就抱着一个胖乎乎的小孩，孩子在早晨精神得很，咯咯直笑，还伸出圆圆的小手去抓老人的胡子，抓得老叫苦不迭：“哎哟，小祖宗唉！别揪啦！放过我这老胡子吧，它可陪了我这么多年呢！你还揪！带走带走，再任由这小混蛋闹下去，我的下巴都要光了。”
站在老身后的女人憋住笑，把孩子接了过去。
季实在笑不出来，垂头丧气地打了声招呼：“爷爷早。”
他这一代的孩子们，有谁没有被老抱在臂弯里逗弄过呢？于是大家怀着爱和敬意，都叫他爷爷。
“阿季呀！”老上下打量他，“不错，长高了些，走近一点，坐过来，”他拍了拍面前的椅子，“让爷爷好好看看。”
季像任何一个同龄的被长辈召唤的少年一样有些不乐意，但也像少年们当中的大多数一样无可奈何地走过去，配合老人的注视和抚摸。
老摸了摸他的臂膀，满意地点点头：“肌肉也长了些，”他脸上浮现出陷入回忆的恍然，“还记得你刚来那会儿，小小一只，大家给你取名的时候，不知道起什么名字好，最后选了‘伯仲叔季’里的季字，是说你小。这些年过去，你也长成大孩子了。”
季有些不好意思：“爷爷，我已经不小了。”
“是不小啦！”老沉吟一会儿，正了正坐姿，“你也猜到，我叫你来是有正事了吧。”
季也不禁正色说道：“大概是明白的。”不然我何至于如此紧张呢？
老招了招手，背后的女人递上一张纸。
“去过帝都洛京吗？”
“听是听说过的，但自己从未去过。”季紧盯着老人手中的纸。
“你的下一个目标就在那里。”老将那张纸在桌面上展开。
只见纸上绘着一个风烛残年的老人，脸似核桃干瘪，头发稀疏，身材佝偻，走起来颤颤巍巍的形态跃然纸上，活灵活现。
季很疑惑怎么会有人花重金雇佣刺客去杀这样一个老人，他看起来过不了多久就要自己老死了。
“这是路千机，”老悠悠地说，“本是卖豆腐出身，攒了好些家私，又投资其他行业，现在已是全国数一数二的商人，资产包括酒家、青楼、钱庄等等，现居帝都一处别院。他的一些生意碍着别人的事了，那人希望我们除掉他。”
“爷爷，”季摆出一副苦瓜脸，撒娇道，“我可是才回来呀。”
老露出那种典型的长者看着孩子的温厚表情，说道：“爷爷知道，可这段时间大家都很忙，地形又是你擅长的高宅大院，”他拍拍季的肩膀，“再辛苦这一次！爷爷保证年前都不给你塞任务了。”
季撇撇嘴，又看了看那张纸，略带好奇地说：“这商人在帝都？我还以为商人都待在南州呢。”
老抚着胡子，呵呵笑了：“商人本就是四处流动的，而且要我来说，顶厉害的商人都会去帝都，那里交换的可不仅仅是财富，还是全天下的权力呢。”
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