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沈步虞（接过茶盏，茶汤清澈，像一块澄明的黄色琥珀，茶香扑鼻，丝丝入扣。他虽不懂茶，也知道茶以汤清为上。一口茶抿下，他仿若醉了般）世人都说，皇上开办宗学，名为普惠天下，实际上想将四方手握兵权的王侯之子拘在京都为质。所以诏令一下，谁都不愿前往，唯独我主动请缨。公主听到的是不是这个版本？

江梦寒（不置可否地点点头，一双大眼睛满是惊讶，她没想到眼前的少年会如此坦白和大胆）

沈步虞（好看的眉眼氤氲在水汽中，语调又缓又沉）世人眼中那个颇受宠爱的平英王嫡子，不是我，而是养在平英王侧妃秦氏名下的沈步朝。我不过是一个见不得人的私生子，一个养在世人眼前的替身而已。况且，此次若不进京，恐怕也离死期不远了。

江梦寒（震惊得说不出话来，但她听懂了。手握兵权的平英王害怕嫡子不能顺利成长，于是让沈步虞顶替了嫡子身份，成为众矢之的。不得不说，他这招移祸江东玩得真是高明）可为什么要你死？你……不也是他的儿子吗？（迟疑的问）

沈步虞（将手中的茶一饮而尽，将玲珑剔透的白瓷茶盏握在手里，呵呵冷笑）一个身份低贱的歌女之子，哪配占着王爷府世子这般尊贵的身份？所以我宁可冒死进京，也要摆脱那些屈辱，哪怕只有一天按照自己理想的样子活，也心甘情愿。

江梦寒理想的样子？

沈步虞是的，这些年来，我唯一的安慰就是读书。“黎民不饥不寒，养生丧死无憾，是谓王道”圣贤的话语都刻在我心里。上报国家，下安黎庶，沈某不才，想做一个于世人有用之人。（微微颔首，眸中有星辰）

江梦寒有什么需要我帮忙的吗？

沈步虞（与她四目相对，目光灼灼）带我去参加你的生辰宴，不用顾虑我会受轻慢刁难，因为与过去所受的折磨相比，我甘之如饴。

江梦寒知道，他迫切需要建立起能在京都立足的人脉，以摆脱平英王的控制。于是她遂了他的愿，带他去参加了那场汇聚了大周当下和未来权势最煊赫之人的家宴，以她座上宾的身份。

出人意料的是，原本她不受父皇宠爱，那些只是碍于她嫡公主身份来参加的皇兄皇姐不仅没有讨厌沈步虞，反而很快接纳了他。

不知是他那风趣幽默的谈吐，还是他带来的那些宫里不曾见的新鲜小玩意儿起了作用，总之，沈步虞在江梦寒身边的日子里，如愿打入了大周朝皇室内部。他甚至得到了太子的保证，会设法在削藩一事中保全他。

时光荏苒，转眼三年已过。皇帝觉得削藩一事已筹谋万全，决定先集中所有力量打压平英王，寄希望于收服平英王后，其他三方藩王能主动交出兵权。

他先是下旨让平英王进京述职，顺便接世子沈步虞回封地凉州。不料平英王老奸巨猾，上书称病，无法入朝拜见，已将述职的奏章托驿站官员送抵京都，让世子沈步虞代替他履职。

父皇一计不成，主意打到了江梦寒身上。