南国与湖国以湘河为界,分南北而治,两国西部有六个小国,战争不断。
二十年前,魏将军外出征战,于乡下遇见一村姑,两人相识相爱,却因国事两人不得不分开。临行前,魏将军将一枚玉佩分作两半,作为信物。然而等魏将军再回去找她时,村姑已不知所踪。从此,半枚玉佩便被魏将军贴身携带,以念爱人。
湖国公主自出生起便被批命为天煞孤星,与母亲婉妃被关在了寺院里,相依为命。湖国甄帝也从未来见过母女二人。直到十岁时,公主在外结识了一个女孩儿雁儿,两人差不多大,雁儿身上有半枚玉佩。两人一起长大。
五年前(二一二年)七月,木兰国被湖国攻打得奄奄一息,木兰国皇子炅为保全木兰国,挑拨湖国进攻南国,然因两国实力均强劲,所以在两国的拉锯战中,并没有让木兰国的人坐享渔翁之利。
同年,南国撒太子收到密信,称撒太子若想一统江山,便需寻得一名有识之士辅佐,此人为号称天下无双的炅先生。自此,木兰国皇子炅改换身份为炅谋士,表面辅佐撒太子夺取天下,实为伺机挑起南、湖两国争端,保全木兰国,谋夺天下。
二一六年七月,南国大胜湖国,湖国甄帝提请议和。撒太子为巩固太子之位,本欲劝南帝继续攻湖,乘胜追击,却被南帝压下。
二一六年八月,南帝接受和亲之请,南湖两国正式议和,湖国和亲公主甄(蓉)公主将嫁予撒太子为太子妃,原鬼太子妃降为侧妃,且圣旨命鬼侧妃不得出席撒太子与甄公主大婚之筵。
鬼侧妃为当朝皇后鬼氏的侄女,鬼后执掌后宫,育有嫡长子,鬼后父兄二位大将,把持前朝,权倾朝野,鬼氏一族可谓撒太子心腹大患。
鬼侧妃被降妃,家中对其不满,其母更是连连书信催促其早日拿回正妃之位,并表示,可伺机下手,除掉湖国公主。
甄(蓉)公主因为从小被关在寺院里,所以渴望自由,而雁儿想过安稳的日子。在得知和亲之讯后,因少有人知晓湖国公主容貌,两人决意互换身份,由雁儿顶替甄(蓉)公主出嫁,蓉则扮作宫女,伺机逃脱。
公主从湖国出发前一天,寺院走水,蓉母亲婉妃留给她的扇子被烧毁。魏将军的母亲听说后,为魏将军求得一护身符,保平安。
魏将军连年征战,累下赫赫战功,为湖国甄帝所忌惮,甄帝特意遣其护送和亲队伍,打压其声望。魏将军察觉到甄帝恐其功高盖主,欲除之的想法,决意先顺甄帝意愿送公主和亲,伺机谋反。
在魏将军护送和亲队伍从湖国前往南国之时,炅先生为重新挑起南、湖两国争端,决意借鬼侧妃之手除掉甄公主,而后除掉魏将军,最后除掉撒太子。因此,炅先生与鬼侧妃密谋,进言鬼侧妃不可操之过急,可先送胭脂水粉以示大气。
而撒太子发现了鬼氏密函,看到鬼氏家族指使鬼妃除掉甄公主,欲将计就计,如此一则可以乘胜攻湖,二则可以除掉鬼氏,废除大皇子的助力,巩固太子之位。
但,鬼妃自幼习武,撒太子恐其莽撞大意难以成事,决意暗中助其一臂之力,确保此事万无一失。
二一七年二月五日,撒太子支开炅先生替自己出城迎接送亲队伍,暗中潜入炅先生处,偷取毒药“草枯萎”。
二月九日,鬼侧妃听从炅先生之言,送胭脂水粉托撒太子转交,以示友好。撒太子旋即在唇脂上涂毒,欲借鬼侧妃所赠胭脂毒害和亲公主,若事发便可以此构陷鬼侧妃,趁机打击鬼氏一族,一箭双雕。
下毒后,撒太子将“草枯萎”藏于东宫卧榻下,并将胭脂水粉交予炅先生,吩咐其明日一早务必连同御赐彩礼一同送往驿馆,并嘱咐公主,明早穿戴使用。
与此同时,湖国众人处,已扮作和亲公主的雁儿当日出门,回来后与扮作宫女的蓉言明自己不想和亲了,意欲出逃。蓉宫女动了杀心,将“草枯萎”加进了普洱茶中,欲毒死雁儿之后出逃,这样便没人知道她才是公主。
二月十日,大婚当日。
晨八时,蓉宫女将要把加了“草枯萎”的茶给雁儿喝时,雁儿突然又答应去和亲。于是蓉宫女将茶倒至花坛。
晨八时半,炅先生将彩礼交至魏将军,包含鬼侧妃所赠胭脂水粉、衣裳饰品、绫罗绸缎等。
晨九时,魏将军将彩礼转至蓉宫女,嘱请公主穿戴使用。
同时刻,撒太子于东宫召见死侍,命其以弓箭射杀公主,再佯装被擒,欲以其已纹于胸口的木兰国图腾将公主之死嫁祸木兰国,将湖国注意力引往西陲六国,坐收渔翁之利,以期一统天下。
十一时半,魏将军在核桃点心下毒,将点心送与甄公主(雁儿),以期搅乱局势后趁乱谋反,但甄公主并未食用点心。
下午一时,甄公主梳妆,使用了沾毒唇脂。
甄公主梳妆完毕后,婚轿从驿馆出发,前往南国大殿。
下午三时至五时,南国大殿举行大婚仪式。
下午五时,甄公主启程从大殿回东宫,路上逐渐毒发身亡。
下午五时半,鬼侧妃扮作宫女行刺甄公主,死侍的箭并未射出,按计划被魏将军所擒,自杀而亡。
下午近六时,甄公主死讯报至南帝。
二一七年,南、湖两国联姻同盟不攻自破;二二二年,木兰国炅皇子一统西部六国,与南、湖三国鼎立;二二七年,炅皇子一统大业登基,后世称“炅皇帝”。