空间传送的眩晕感尚未完全消退，一股夹杂着硝烟、尘土与淡淡血腥气的熟悉气息便扑面而来。北堂雪踉跄一步，被身旁眼疾手快的狼牙扶住。她抬眼望去，映入眼帘的并非预想中神国内部的安宁景象，而是一片布满了临时工事、符文壁垒和巡逻卫兵的边境防御区。
他们确实回到了神国疆域，但却是最外围、气氛最为紧张的南部边境——“镇渊关”。显然，神国早已进入全面战备状态，即便是通过玄武图腾这种隐秘通道回归，也立刻触发了边境的警戒机制。
“站住！什么人？！”一队身披制式灵甲、气息精悍的边境守卫迅速围拢上来，刀剑出鞘，符文闪烁，警惕地盯着这群突然从空间波动中出现的、狼狈不堪的不速之客。
“瞎了你们的狗眼！看看老子是谁！”南宫烈洪亮却带着疲惫的嗓音响彻关口，他上前一步，虽然甲胄破损，浑身血迹与冰屑，但那标志性的魁梧身躯和狂暴煞气，立刻让守卫队长认出了他。
“烈……烈王殿下？！”守卫队长惊呼一声，连忙挥手让部下收起兵刃，快步上前行礼，“不知是殿下归来，多有冒犯！您这是……”
“少废话！”南宫烈打断他，语气急促，“立刻带我们去见东方玉清！有十万火急军情！另外，最高级别警戒，封锁这片区域，严禁任何人靠近我们出现的坐标点！”
感受到南宫烈语气中的凝重与不容置疑，守卫队长不敢怠慢，立刻亲自引路，同时通过传讯法器向上层层汇报。
一行人被迅速带往镇渊关核心指挥所。沿途所见，皆是紧张有序的战备景象：工匠在抢修加固城防，阵法师在调试大型防御阵法，一队队修士军队在调动，空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
指挥所内，东方玉清正站在一座巨大的、实时显示着大陆各处能量波动与边境态势的沙盘前，眉头紧锁。听到通报，他立刻转身，看到狼狈的南宫烈、虚弱不堪的北堂雪以及紧紧抱着冰匣、眼神警惕的狼牙时，他温润的脸上也难掩惊愕。
“烈王，圣女！你们……怎么会从这里出现？北境情况如何？”东方玉清快步迎上，目光扫过众人，最后落在了北堂雪怀中那散发着不凡波动的寒冰匣子上。
“玉清，长话短说！”南宫烈大手一挥，语气沉重，“北境完了！到处都是那些杀不干净的鬼影子和鬼天气！我们差点就回不来了！多亏了北堂妹子找到个老乌龟……呃，玄武图腾的遗迹，才开了个后门跑回来！”
他语速极快地将北境遭遇“寂静之噬”（虚空暗影）侵蚀、遭遇变异雪妖、发现冰封密室、获得星核碎片与古老卷轴，以及玄武图腾警示等信息，尽可能地精简叙述了一遍。
随着南宫烈的讲述，东方玉清的脸色越来越凝重，尤其是当听到“虚空暗影”、“祖地冰冠封印”、“叛徒逆鳞骨令”这些关键词时，他眸中精光连闪。
“……情况就是这样！”南宫烈最后总结道，指了指北堂雪，“具体细节和那什么卷轴，让北堂妹子跟你说，她伤得不轻，赶紧找个地方让她歇着，再看看伤！”
北堂雪却摇了摇头，强撑着精神，先将那卷古老的兽皮卷轴递给东方玉清：“太子殿下，此卷至关重要，记载了关于‘虚空暗影’的古老秘辛，以及应对之法，请速览。”
接着，她又拿出了那枚散发着不祥气息的“逆鳞骨令”，沉声道：“还有此物，乃背弃古老盟约、投靠‘暗影’之叛徒的信物。图腾警示，需警惕持有此令者。”
东方玉清郑重地接过卷轴和骨令，他的指尖在触碰到逆鳞骨令时，微不可查地顿了一下，眼中闪过一丝极快的、难以言喻的复杂神色，但随即恢复平静。他迅速展开卷轴，目光如电，飞速扫过上面的古老文字，越看，眉头皱得越紧。
“原来如此……‘虚空暗影’……‘初代守望者’……‘北境藩篱’……”他低声自语，脸上露出了恍然与更深忧虑交织的神情。“这信息太重要了！尤其是关于‘祖地冰冠’的封印和星核碎片能指引神主避开陷阱！”
他立刻抬头，看向北堂雪：“圣女，星核碎片何在？必须立刻尝试与神主取得联系！她在星海的处境恐怕比我们想象的更危险！”
北堂雪依言取出星核碎片。那深邃的蓝色水晶一出现，便与冰核碎片相互辉映，散发出更加柔和而稳定的光芒。
东方玉清毫不犹豫，引动自身灵力，结合指挥所内预设的通讯增幅阵法，小心翼翼地包裹住星核碎片，试图将其作为信标，沟通远在无尽星海之外的穆倾城。
然而，就在阵法光芒亮起，与星核碎片产生连接的瞬间——
异变陡生！
被东方玉清随手放在一旁沙盘边缘的“逆鳞骨令”，仿佛受到了某种刺激，其上的扭曲符号骤然亮起一丝极其隐晦的乌光！一股阴冷、晦涩、与周围灵力格格不入的波动，如同投入水面的石子，悄无声息地干扰了通讯阵法的能量流转！
嗡！
通讯阵法光芒剧烈地闪烁、扭曲了一下，刚刚建立起的、跨越星海的微弱连接瞬间变得极不稳定，充满了杂音！
“怎么回事？！”南宫烈猛地看向阵法核心。
东方玉清脸色一沉，目光瞬间锐利如刀，猛地射向那枚逆鳞骨令！他反应极快，袖袍一拂，一道清濛濛的灵光如同匹练般扫向骨令，试图将其隔绝！
但就在他出手的刹那，指挥所角落的阴影处，一道原本如同雕塑般站立护卫的身影，竟以肉眼难以捕捉的速度，猛地扑向那枚逆鳞骨令！其目标，并非破坏通讯，而是抢夺！
“你敢！”南宫烈怒吼一声，虽然事出突然，但他战斗本能极强，想也不想，巨刃带起恶风，后发先至，拦腰斩向那道身影！
噗嗤！
血光迸现！那身影被巨刃蕴含的恐怖力量直接斩飞，重重撞在墙壁上，软软滑落，显然活不成了。但他手中，却紧紧握着那枚被抢到一半的逆鳞骨令！
这一切发生在电光火石之间！
指挥所内一片死寂，只剩下通讯阵法不稳定的嗡鸣和众人粗重的喘息。
南宫烈上前一步，用刀尖挑开那已死护卫的面甲，露出一张平凡却扭曲的面孔。
“是……王副将？”一旁的守卫队长失声叫道，脸上满是难以置信，“他……他在镇渊关服役超过二十年了！怎么会……”
东方玉清脸色阴沉得几乎要滴出水来，他走到那尸体旁，俯身捡起那枚沾染了血迹的逆鳞骨令，指尖因用力而微微发白。
“叛徒……果然已经渗透得如此之深了吗？”他声音低沉，带着刺骨的寒意，“连边境守将中都……”
他没有再说下去，但指挥所内的所有人都感受到了一股寒意，从脚底直窜头顶。
危机，不仅仅来自星海和北境的“虚空暗影”，更来自内部，来自那些隐藏在身边、不知何时会捅出致命一刀的……阴影。
北堂雪看着这一幕，本就苍白的脸色更加难看。她想起了玄武图腾的警告，想起了卷轴上的记载。
内忧外患，形势比他们想象的，还要严峻百倍。
而此刻，那不稳定的通讯光幕中，终于艰难地凝聚出了穆倾城有些模糊、却带着急切与担忧的虚影……
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