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天玑元王八年腊月初八，晴。王城北百里的猎山上，展目只见银装裹素。
连日的雪在迎来王驾时便停了，日出东隅，旭阳照之，所见皆美。
队伍前方两匹骏马，一者通身素白银鞍加身，名唤照雪，是为照夜白，一者浑身漆黑唯有四蹄皆白，名唤踏雪，是为忽雷驳。高骏之间一匹威风凛凛的雪狼昂首相随，半步不落。
马上之人便是这一方国境最尊贵的人，天玑王蹇宾与其柱石上将军齐之侃。
外人看来，能与一国之主齐肩并辔，这上将军可谓圣恩正隆，却不知其言行多有“僭越”，若放到他国，如今天下太平，就算战功再高，怕也是要以死谢罪的。
比如，今次冬猎。
国师早在数月前，便借恢复腊祭的由头，提出重开天官署或另立司天监，可不但折子被齐之侃压了三个月，上月中旬，国师面呈王上，也被齐之侃先一步截了话头，言明要行腊祭须先有冬猎。齐之侃言道:“左右祭天坛便在猎宫之侧，两不耽搁。”
而蹇宾在面前的奏本上批了朱批，随口说，“就按小齐的意思办吧。国师拟个章程来，便领着司礼监的人准备吧。”
幸好旁人不知，否则只怕弹劾齐之侃的檄文奏疏能把御书房填了。
至于国师？他老人家年纪大了，哪经得起被折子糊脸或者一声狼嚎啊？
坐在马车里探头看景的若木华，见雪狼回头来望，连忙缩回头下了帘子。
不多时，一行人已到猎山之下。先行的后勤已然安营、备妥一切，这厢蹇宾与齐之侃落马，下令整备，巳时开猎，那厢若木华已得令，携司礼监众上了猎宫布置祭器。至于祭典杂事和祭后饮宴，早便遣人做足了准备。
齐之侃将一应杂事安排妥当，从医丞处取了药，进到王帐，便见蹇宾斜倚榻上神思困顿，一只素手有一下没一下地捋着榻边雪狼厚实的长毛。
越近年关，事务越是冗杂。蹇宾已有一个多月没好生歇过一宿。
当年四国攻退遖宿、定下弭兵之盟、从而共治天下后，蹇宾趁势改革，选贤任能，不但没如国师所言动摇国本，反倒迅速让天玑从战后的颓败中恢复过来。代价嘛，自然是蹇宾耗费的心力和愈发严重的头疾。
齐之侃将药碗递了过去，蹇宾接过一饮而尽，放了碗，就着齐之侃递来的锦盒挑了个蜜饯含着，齐之侃自去收拾，两人的动作自然无比。
待齐之侃收拾停当，蹇宾冲他招了招手，将他唤到榻边拉他一道坐了，舒了口气，才道：“若是可以，只怕没人愿意吃那苦汁子。”
齐之侃犹豫了一下，道：“若阿蹇肯下放部分权力，也不会这般累。”如今的丞相是蹇宾的族侄蹇珣，天资聪慧，蹇宾甚至对齐之侃提过想将其立为太子。
“珣儿毕竟年轻，我不放心。”蹇宾笑，“小齐可是对我有所不满？”
齐之侃忙道：“臣……我不敢。”
“不敢便是有了。”
“阿蹇我、我不是……”
蹇宾久不见齐之侃这般着急解释又讷言的模样，似乎又想起他初入世子府的光景。
齐之侃讷讷瞧着蹇宾的笑颜，便知自己又被调笑，却也不忍心怪他。他的阿蹇有多久没有这样笑了？一月、一年？
齐之侃记得清楚，已九年了。
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