莹从未感受过如此彻底的黑暗。
"暗夜之翼"的基地位于友枝町地下，一个由古老魔法构筑的异空间。墙壁上跳动的幽蓝火焰无法带来温暖，反而让空气更加阴冷。莹被束缚在一张石椅上，手腕上的月亮标记变成了血红色，不断抽取她的魔力。
"别挣扎了，小家伙。"黑衣人首领——现在他取下了面具，露出一张苍白而英俊的脸——正俯视着她，"这个束缚阵是专门为'观测者'设计的。"
莹咬紧牙关，努力不让自己颤抖。三天前的那场战斗后，"暗夜之翼"突袭了木之本家。当时只有小樱一人在家，等莹和藤隆回来时，只看到散落一地的透明牌和墙上用血画的倒五芒星。
"系统，分析束缚阵结构。"她在心中呼唤。
没有回应。
这是最可怕的部分——自从被带入这个空间，系统就完全沉默了。莹能感觉到它还在体内，但如同被厚厚的棉絮包裹，所有功能都无法访问。失去系统后，她才意识到自己有多么依赖它。语言翻译、魔力感知、危险预警...现在全都消失了，只剩下一个八岁女孩的有限力量。
"你是谁？"莹强迫自己直视首领的眼睛，"为什么要抓小樱姐姐？"
首领轻笑一声，走向房间中央的水晶球。球体内悬浮着小樱的身影，她闭着眼睛，像是陷入了深度睡眠，周身环绕着被污染的透明牌。
"我是谁？"他的声音突然充满恨意，"我是被你们遗忘的实验品。库洛·里多的'失败作品'。"
他挥了挥手，水晶球旁浮现出一系列画面：年轻的库洛·里多在实验室中进行各种魔法实验；一排排培养舱中漂浮着不同年龄的孩子；其中一个舱体破裂，里面的男孩浑身是血地爬出来...
"第七号实验体，专为测试跨维度旅行而设计。"首领指着那个男孩——他自己，"但库洛认为我的灵魂'不够稳定'，打算销毁。我逃了出来，在维度夹缝中漂流了数百年，直到找到回来的路。"
莹的胃部一阵绞痛。如果他说的是真的，那么库洛·里多远比原作表现的更加黑暗。而她的系统...也是类似实验的产物吗？
"但这和小樱姐姐有什么关系？"莹努力保持声音平稳。
首领的表情变得狂热："她是最完美的容器！纯净、强大，能承受任何魔力。而她的透明牌..."他爱抚地触碰水晶球，"是我打开'门'的钥匙。用库洛的技术，加上她的力量，我可以重塑所有维度，创造没有痛苦的新世界。"
疯子。莹在心中评价。一个典型的自大狂疯子。
"那你为什么需要我？"
"因为你的系统。"首领突然凑近，冰冷的呼吸喷在莹脸上，"库洛晚年研究的最高成就——完整的跨维度稳定器。我需要它来控制'门'的开启。"
他直起身，走向另一个装置——一个类似祭坛的结构，上面刻满了与莹系统中相同的符文。
"好好考虑吧，小家伙。等仪式准备完成，你可以选择自愿协助...或者被分解提取系统。"首领走向门口，"你的小樱姐姐可等不了太久。"
门重重关上，留下莹一人在昏暗的光线中。她用力拉扯束缚，但石椅纹丝不动。更糟的是，她能感觉到手腕上的标记正在加速抽取魔力。照这个速度，不出几小时她就会魔力枯竭。
"冷静...思考..."莹对自己说。没有系统帮助，她必须靠自己。
首先，首领明显是个偏执狂，但他的确掌握着高阶魔法知识。那个祭坛上的符文确实是库洛风格，而且与系统同源。其次，他提到"门"——很可能是连接不同维度的通道。最后，小樱被当作"容器"，而透明牌则是"钥匙"...
"我必须逃出去。"莹环顾四周，寻找任何可能的工具。
房间几乎是空的，除了束缚她的石椅和中央的水晶球、祭坛。墙壁上的火焰被魔法固定，无法取用。但莹注意到，每当首领靠近时，火焰会微微偏向他的方向——这意味着空气流动，可能有通风口。
她尝试凝聚魔力，但立刻被手腕上的标记刺痛。标记就像一个严密的过滤器，只允许魔力单向流出。
"可恶..."莹闭上眼睛，强迫自己深呼吸。突然，一个微弱的触感从口袋传来。
莓玲的发卡！
战斗前那天，莓玲硬塞给她一个可爱的草莓发卡，说是"幸运物"。莹当时随手放进口袋，后来忘了这件事。现在，这个小小的金属片成了唯一可能的工具。
经过无数次尝试，莹终于用手指夹出发卡，开始慢慢磨蹭束缚手腕的皮带。这是个极其缓慢的过程，发卡边缘不够锋利，她的角度也很别扭。时间一分一秒过去，手腕上的标记越来越烫，像烧红的烙铁。
不知过了多久，右手终于松脱。莹迅速解开其他束缚，踉跄着站起来。魔力被大量抽取让她头晕目眩，但她必须坚持。
首要目标是救出小樱。莹蹑手蹑脚地走向中央水晶球，仔细观察。球体表面刻满了符文，与小樱周围的透明牌形成能量循环。直接打破球体可能会伤害小樱，必须先解除魔法连接。
就在莹思考对策时，门外突然传来脚步声。她迅速躲到祭坛后面，屏住呼吸。
门开了，但进来的不是首领，而是一个戴着银白色面具的部下。他疑惑地看了看空荡荡的石椅，然后走向水晶球，似乎要检查什么。
莹的心跳如雷。如果被发现，一切就完了。就在这千钧一发之际，面具人身后突然闪过一道红光，他无声地倒下了。紧接着，三个熟悉的身影溜进房间——李小狼、莓玲和...艾利欧？
"莹！"莓玲小声呼唤，四处张望。
莹几乎要哭出来，赶紧从藏身处跑出来："这里！"
李小狼迅速检查门外的动静，莓玲则一把抱住莹："我们找了你三天！"
"你们怎么找到这里的？"莹惊讶地问。
艾利欧检查着水晶球："追踪魔法。不过主要靠莓玲小姐的'直觉'。"
莓玲神秘地笑了笑："不只是直觉。"她凑到莹耳边，"我也记得'前世'的事。小狼也是。"
莹瞪大眼睛。莓玲和小狼也有前世记忆？这意味着什么？
"没时间解释了。"李小狼打断她们，"我们必须救出木之本同学，立刻离开。"
艾利欧已经开始解除水晶球的封印，他的动作娴熟而精准："这个魔法结构很复杂，需要时间。莹，你的系统还能用吗？"
"被屏蔽了。"莹摇头，突然想到什么，"等等，莓玲，你说你记得前世...那你认识这个首领吗？第七号实验体？"
莓玲和小狼交换了一个眼神："不完全相同，但在我记忆的原作中，库洛·里多确实进行过禁忌实验。"她看向艾利欧，"不过这部分被刻意隐藏了。"
艾利欧的表情变得复杂："我的记忆也有断层。库洛晚年的某些研究...被他自己封印了。"
莹突然明白为什么系统会与库洛魔法同源。如果系统也是库洛的实验产物，那么她的穿越可能根本不是意外，而是某种计划的延续...
"解开了！"艾利欧低声宣布。水晶球的光芒开始减弱，小樱的身体缓缓下降，被李小狼稳稳接住。
"小樱姐姐！"莹赶紧检查她的状态。小樱呼吸平稳，但意识不清，像是被施了强效沉睡魔法。
"我们必须立刻走。"李小狼背起小樱，"基地的守卫很快会发现异常。"
莓玲从倒下的面具人身上取下一张门卡："这边！我'记得'逃生路线。"
五人悄悄溜出房间，沿着幽暗的走廊前进。莓玲带路的方式很特别——她时不时闭上眼睛，像在聆听某种指引，然后果断选择岔路。莹意识到这不仅仅是"前世记忆"，莓玲可能拥有某种特殊的导向能力。
走廊尽头是一扇金属门，莓玲刷卡后，门缓缓打开，露出向上的螺旋楼梯。
"通往友枝公园的老钟楼。"她解释道。
就在他们准备上楼时，整个基地突然响起刺耳的警报声。紧接着，走廊两侧的门同时打开，数十名面具人涌出。
"跑！"艾利欧大喊，同时挥动银杖释放出耀眼的光芒，暂时阻挡追兵。
众人冲上楼梯，但首领的声音从四面八方传来："愚蠢的小家伙们...以为这样就能逃掉？"
楼梯开始扭曲变形，金属阶梯像活物般蠕动，试图缠住他们的脚踝。莹差点摔倒，被莓玲一把拉住。
"继续跑！别停！"李小狼调整了一下背上的小樱，速度不减。
终于看到顶部的出口时，希望却瞬间破灭——首领悬浮在出口处，黑水晶权杖直指他们。
"游戏结束。"他冷冷地说，权杖开始聚集暗红色的能量。
艾利欧立刻展开防护罩，但明显力不从心——之前的魔法消耗太大。莹绝望地看着那道致命光束袭来，突然，一个不可思议的事情发生了。
沉睡的小樱猛地睁开眼睛，伸出双手："停！"
一道粉色的屏障瞬间形成，挡住了攻击。更惊人的是，所有被污染的透明牌从首领的袍子中飞出，环绕在小樱周围，恢复了原本的透明状态。
"不可能！"首领怒吼，"你怎么能反抗我的控制？"
小樱从李小狼背上跳下来，虽然脸色苍白，但眼神坚定："因为这些牌是我的朋友！它们永远不会真正伤害别人！"
莹感到一阵暖流涌过全身。这就是小樱的力量——不是来自魔力或技巧，而是纯净的心灵和坚定的信念。
首领暴怒地挥舞权杖，整个空间开始震动："那就一起毁灭吧！"
天花板开始崩塌，墙壁扭曲碎裂。艾利欧大喊："出口要塌了！快出去！"
李小狼和莓玲率先冲向出口，小樱紧随其后。莹刚要跟上，一块巨石突然砸下，挡住了去路。她转身想找其他路，却看到艾利欧被一道魔法锁链缠住，正被拉向首领的方向。
"莹！快走！"艾利欧挣扎着喊道。
没有犹豫，莹冲向艾利欧，抓住他的手："一起走！"
她拼命拉扯，但锁链纹丝不动。首领冷笑着走近："多么感人的场面。既然这么想留下，就如你所愿。"
他挥动权杖，地面突然裂开，形成一个漆黑的漩涡。强大的吸力开始将莹和艾利欧拉向深渊。
"莹！"小樱的哭喊声从远处传来。
就在这千钧一发之际，莹感到体内有什么东西"咔嗒"一声解锁了。
【紧急协议启动。最后能量释放。】系统的声音虽然微弱，但清晰可辨。
一股强大的紫光从莹体内爆发，瞬间切断了锁链。她紧紧抱住艾利欧，借着反冲力冲向出口。身后传来首领愤怒的咆哮和空间崩塌的轰鸣。
五人终于冲出钟楼，身后的入口随即坍塌成一片废墟。友枝公园的夜空繁星点点，平静得仿佛什么都没发生过。
"结束了？"莓玲喘着气问。
艾利欧摇摇头："只是暂时的。那种程度的空间崩塌困不住他多久。"
小樱突然腿一软，差点摔倒，被莹和李小狼同时扶住。
"小樱姐姐！"
"我没事..."小樱虚弱地笑笑，"只是有点累。那些牌...它们最后选择保护我们。"
莹这才注意到，几张透明牌漂浮在小樱周围，像是忠诚的护卫。其中就有之前被污染的"记录"牌，现在完全恢复了清澈。
艾利欧若有所思地看着这些牌："它们与你的羁绊比任何魔法都强大。这是首领没有预料到的。"
回程的路上，小樱很快在李小狼背上睡着了。莓玲走在前面，警惕地观察四周。莹和艾利欧落在最后。
"谢谢。"艾利欧突然说，"为了救我。"
莹摇摇头："互相帮助而已。不过...系统说那是'最后能量'..."
艾利欧停下脚步，认真地看着她："系统完全失效了？"
"不确定。感觉还在，但...很遥远。"莹尝试呼唤系统，只有微弱的静电般的感觉回应她。
"我有个假设。"艾利欧的声音很轻，"你的系统可能不是简单的工具，而是某种...生命体。它为了保护你，耗尽了能量。"
莹想起系统偶尔表现出的"个性"，以及那些超出纯粹程序反应的时刻。如果系统真的有某种意识...
"那我们怎么恢复它？"
"首先需要了解它的本质。"艾利欧望向星空，"明天来图书馆。我有东西给你看。"
回到家，藤隆和桃矢早已急疯了。看到小樱平安归来，桃矢一把抱住两个妹妹，力道大得让莹差点窒息。
"你们两个..."他的声音罕见地颤抖，"再敢这样消失试试看。"
藤隆虽然保持着一贯的温和，但眼中的担忧和放松同样明显。他仔细检查了每个人的伤势，然后坚持要做一顿丰盛的宵夜。
夜深人静时，莹躺在床上，凝视着窗外的月亮。没有系统的辅助，她感到异常脆弱，但也奇异地...自由。就像一直依赖拐杖走路的人，突然需要靠自己的双腿站立。
"不管系统是什么，"她轻声对自己说，"明天都会是寻找答案的开始。"
手腕上的月亮标记已经变成了淡紫色，不再疼痛。莹闭上眼睛，第一次在没有系统监控的情况下入睡，梦境却异常平静。
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