五月十七，终南山。
风雨如晦，云遮雾绕。
某个养蜂之家，三个女子在画像前烧纸钱。
画像上，是一位端庄娴静的美妇人，年纪轻轻，眉目含笑。卷轴下方摆放一张桌案，立有牌位：“慈母季小姑之灵。”
“夫人，那个药童走的时候，对我们还是半信半疑的。”一个女子说道。
“哎哟田清，你小心点儿！险些燎着我。”不等夫人答话，另一个女子叫喊起来。
田清不悦：“叫什么叫，大惊小怪的！”她一边把烧着的纸钱挪开，一边转头向夫人告状：“您看，我在跟您说正事呢，田筠又打岔。”
“哪里打岔了！烧着人可不是玩儿的。”田筠气恼，嗓音一声比一声高。
夫人神情淡然，懒懒说道：“吵得挺热闹？要不去陪陪母亲？她那儿冷清。”
两人同时噤口。
“他不去镇子上好好探他的亲，跟你纠缠什么？”夫人幽幽说道，“他们爱信不信。反正你们记住，蜇那些人的，是柳家和童家的蜜蜂，跟我们没半点干系。”
“那些人，蜇死活该！”田筠啐口，“为非作歹伤人性命，又是抢渡船，又是催赌债，弄死多少人了？报应、报应！”
“抢渡船确实可恶。”田清不同意她的话，“可那些赌徒，自己家徒四壁，还借阎王债去赌，越赌越输，最后还不了钱，只能拿命还了呀！”
夫人嗤笑：“那你说，嗜赌如命的恶念，是谁催生出来的？”
“当然是放利钱的人！”田清回答声响亮。
“这不就结了？”夫人说道，“罪魁祸首，不都是他们吗？”
夫人烧完纸钱，拍拍双手，漫不经心道：“今早我接到消息，章氏要我和她统一口径，说如果有人来查案，要跟人讲，那二十位倒霉蛋，是到我这儿采买蜂蜜的。你们斟酌斟酌，要不要帮她这个忙？”
田筠、田清相视一笑。她们心中明了，季夫人不是让她们斟酌，而是在考校。
“肯定不能说他们是去催债的呀！”田筠眨眨眼睛，抢先答道，“放利钱这种事情，我们可是一无所知。”
“那也不能说他们是来采买的。”田清蹙眉，“鬼知道他们要搞什么名堂。若是配合了，被搅进他们的浑水里，坏了夫人的大事就惨了。你想想，夫人的继父就是……”
季夫人猛地甩过一把眼刀。田清自知失言，垂下头来，瑟缩脖子，作势要打自己耳光。
“别在母亲灵前提这个恶鬼！”季夫人怒喝。
田筠尴尬，战战兢兢地问：“夫人，您打算怎么办？”
季夫人默然，听若未闻，只对田筠说：“还差一刻钟到未时正，你快去陪小荃，她午睡醒了要听你讲故事。”
田筠不情不愿。她一个黄花大闺女，提前干了哄孩子的事儿，偏偏孩子还黏她，她无法推拒。唯一值得庆幸的，是小荃还算懂事，每次都不会纠缠她太久。
她总觉得小荃这孩子早慧，或者说，幼年老成。那眼神里，时而闪现出成人的深沉与隐忍，令人很难相信它们来自七岁稚子的瞳仁。
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