斯卡蒂打算吃完晚饭后就动身。待她饭毕准备出去时，麦克走到她面前将她拦下。

还没等斯卡蒂开口，麦克就抢先说道：“斯卡蒂小姐，你是要进山吧？但我要提醒你，那里的东西可不是我们人类能搞定的呢。”

看到此景，史尔特尔也凑了过来站到斯卡蒂身侧。与此同时斯卡蒂回答他说：“这不关你的事。”然后轻轻一拨就将麦克推开，使他差点失去平衡摔倒。但当斯卡蒂继续迈步的时候，史尔特尔紧紧抓住她的手臂：

“麦克说的是真的吗，斯卡蒂？”史尔特尔眼神坚定，又夹杂着一丝伤心和哀求，“你又要丢下我一个人。”

斯卡蒂看着史尔特尔熟悉的眼神，久久不能开口；麦克也在旁边看着两人，眉头失去了往日的舒展和平和。看起来麦克的猜测没错，斯卡蒂将要去一趟对他来说完全是地狱的地方。

“我......”

“我不允许你一个人去，就算你是去下地狱。”史尔特尔紧紧抱住斯卡蒂的手，眼神无比坚定，“要赴死我们也要一起赴死！”

“史尔特尔！”麦克的语气第一次有些失控，使得史尔特尔被吓了一跳；然后他看向斯卡蒂：“斯卡蒂小姐，如果你真的是要去‘那个地方’，我会不惜一切代价阻止你！我不能眼睁睁看人去送死！”

斯卡蒂看着眼角流出些许泪花的史尔特尔，又看了看神态严肃、眉头紧锁的麦克，一时不知如何是好，两个人的态度都过分强硬了。看起来两人为了阻止斯卡蒂去‘那个地方’，有可能真的是以死为觉悟。斯卡蒂十分理解两人心里的想法，但是她既然已经答应了莎拉，就必须要把事情完成。

“很抱歉，我必须去，我答应了别人。”斯卡蒂还是试图甩开史尔特尔，但却换来了更紧的力道。与此同时麦克也闪到斯卡蒂正前方，用他宽广的身体完全挡住斯卡蒂的路。斯卡蒂微微抬头看了看面前如山墙一般的低下头看她的蓝衣人，麦克完全失去了平时的微笑和和气，取而代之的是在常人看来压迫感十足的威严和压迫。

“我决不允许你离开这里半步！”史尔特尔和麦克的话的区别仅仅是音色的不同，而这两道声音同时出现形成了更特殊的声音。此时局面进入了僵持。

只不过这道僵持很快就被另一道声音打破：

“干什么？干什么？”原来是看到这边有情况而赶过来的泰勒上将，莎拉在他后面翩然跟来：“有什么事非得要动手动脚的？”

“斯卡蒂小姐非得要去‘那个地方’，上将先生！”麦克转过头对泰勒上将说，面色缓和了一些，但语气有些委屈。此时的他就像一名向上级告状的下属。

听到麦克说出了“那个地方”，本来就有些不高兴的泰勒上将的脸色立马变得有些惊恐，过了一会才反应过来。他将视线从麦克移到斯卡蒂，对被麦克遮住半边身子的斯卡蒂说：“斯卡蒂小姐，听说你是要去‘那个地方’，是真的吗？”泰勒上将的声音有些颤抖，不知道是因为激动还是怎么的。

“没错。”此时麦克已经让开使得泰勒上将可以看到整个斯卡蒂，斯卡蒂用普通的语气回答他：“我答应了一个人，要到毛纳基火山里的什么AEGIS地堡里去取样品。”

“一定是莎拉！她这个疯子！”泰勒上将一边有些气恼地说一边环顾四周，在他的左后边发现了紧张地流着冷汗的莎拉：“原来你在这里！”泰勒上将有些生气了，声音越来越大：“你又在怂恿人去‘那个地方’吗？”泰勒上将甚至顿了一下，“你忘了有多少人因此送命了吗？你忘了上次麦克他们差点就没回来吗？为了那些根本无关紧要的东西有必要让斯卡蒂小姐又去送死吗？”泰勒上将的语速由于激动越来越快。

“我......”莎拉应该是被这突如其来的训斥吓到了，身体开始微微颤抖，眼镜折射着从眼泪反射来的灯光。其他人都是知道那件事的，便只是在旁边观望，包括其它的四位蓝衣联盟军。但是大家都以责备的眼神看着莎拉。看起来“那个地方”在不屈者营地是一个讳莫如深的存在。

“算了算了！”李少校从人群中走出，一把拉住泰勒上将的手试图使他平静下来，然后他又看向莎拉，看起来也有些生气，只不过没有泰勒上将他们这么激动。李少校训斥她道：“莎拉，你太过分了！‘那个地方’可不是什么游乐场，不是说去就能去的！”

“呜~”莎拉面对众人的指责，委屈地抽泣起来。莎拉作为那年抢救麦克等人的医师之一，对“那个地方”的危险性可能算是除了五位联盟军外知道的最多的。她在跟着泰勒上将过来的时候就意识到她差点犯下了一个不可挽回的错误。

但在莎拉张口准备道歉的时候，斯卡蒂却先开口了：

“是我主动接下的，莎拉并没有怂恿我。这是我的决定，和她无关。”

斯卡蒂突如其来的一句话顿时吸引了所有人的目光，莎拉也抬起抽泣的脸望向斯卡蒂。斯卡蒂如毛纳基火山本身一般坚毅而不可动摇的眼神与泰勒上将的眼睛直直对视，这道坚执的眼神使得泰勒上将有些动摇了。

麦克看着此时的斯卡蒂，又看了看同样坚定紧紧守在斯卡蒂身边的史尔特尔，眼神变得十分复杂。这和当年的他们多像啊！非得要自告奋勇逞英雄，最后还是落得差点团灭的下场！

斯卡蒂的强大，或者说，战斗力的深不可测，大家都看在眼里。斯卡蒂来了，许多不可能的任务，不费吹灰之力就被她和史尔特尔完成了。泰勒上将等营地中少校及以上军官开会的时候，曾讨论过相关问题。关于斯卡蒂的战斗力为何这么强，有两种可能性：一种是斯卡蒂本身就强大无比；而是只有斯卡蒂和史尔特尔同行的时候，才会体现出他没看到的强大战斗力。

就拿进入毛纳基火山探险一事来说，普通的美军甚至专业的探险队，进山后仿佛就像给尼德霍格喂食一般，吃得连骨头渣也不剩。就连公认的战斗力高强的蓝衣联盟军，在进山后虽然活着出来，但是离死也只有一步之遥——但凡五人中有一人哪怕稍微松懈，他们就只有落得献身大山的结局。斯卡蒂固然强大，但是三个臭皮匠还顶个诸葛亮，五个人总不可能还比不上一个人吧？

但是，自从听取了李少校对营救行动的报告，泰勒上将等少校及以上军官对斯卡蒂的战斗力有了一个新的认知——那可能是一道以人类现有的智慧根本不能理解的力量。听完报告后，泰勒上将想起了早年间的一些事。作为珍珠港的最高领导者，他有时候会去五角大楼参加高层军方会议。有一次他听取了一个叫凯尔希的女人专门为他们海军做的报告，报告里说她们“罗德岛制药”能提供一件能保证让美国海军永世称霸全世界的究极兵器。但那个“究极兵器”既不是威力巨大的核武器，也不是坚不可摧的重巡洋舰或航空母舰，泰勒上将清晰地记得，那是两个有着一头大海一般的浅蓝色的头发的年龄和外貌都看不出有什么区别的小姑娘！对！就是两个小姑娘！他忘了他是否在会议上有提问，也忘了她们是人造兵器还是什么，更忘了那两个小女孩的具体模样，只记得是女的，头发颜色是浅蓝色的。

想到这里，泰勒上将本来即将进入睡眠的大脑突然清醒了过来——

难道，斯卡蒂，是那两个女孩之一？

因为斯卡蒂的发色和那两个小姑娘一模一样。

泰勒上将一辈子都记得那个颜色，那个独一无二的颜色。

怀着这份惊恐和疑惑，泰勒上将一夜未眠。他将解答交给时间与观察。

直到现在斯卡蒂主动要求进山，时间与观察给了泰勒上将确切的答案。泰勒上将意识到，斯卡蒂不仅相当于五个人，就算是人类能想象到的最大数字也不能拿来衡量斯卡蒂的战斗力。但他到死都没有将这份解答透露给除了自己外的任何人。

但是为什么他们排除了史尔特尔？因为根据观察，他们得出结论，史尔特尔的战斗力仅仅和蓝衣联盟军相当。

场面又安静了一小会。泰勒上将抹了抹额角的汗，首先打破了营地里的安静：

“那好吧，斯卡蒂小姐。”泰勒上将的语气软了许多，但是谁都看得出来他在强作镇定：“我答应你进山！”

泰勒上将态度的突然转变使得除了斯卡蒂和史尔特尔外的所有人都感到惊讶，但是大家并没有因此交头接耳。

“泰勒！你这是为什么？”李少校有些疑惑，但是泰勒上将并没有任何反应。泰勒上将和斯卡蒂保持直视，继续说道：“但是你必须得答应我，必须带着史尔特尔和麦克等人进山！而且不允许出现任何伤亡！”

“泰勒上将！”麦克恳求道，看起来他不想让他的人再去死神的刀刃下晃悠，也是真心想泰勒上将阻止斯卡蒂，毕竟前者才是营地里的最高权威。

“这是命令！”泰勒上将对麦克大声命令道，“你也不想斯卡蒂一个人去冒生命危险吧？”麦克不再说话，用复杂的眼神看向斯卡蒂，然后看向远处围在桌边的手下们，后者也用同样的眼神在麦克和斯卡蒂之间游走。

“我愿意自始至终和斯卡蒂同行！”史尔特尔在泰勒上将说完后立刻充满信心地说道，作为对泰勒上将的回应。她和斯卡蒂贴得更紧了，而斯卡蒂的那只手臂保持松弛，仿佛害怕史尔特尔抓不稳。

“很好！史尔特尔小姐！”泰勒上将大声夸奖史尔特尔，使得后者感到一丝不好意思，然后他又转头对麦克大声说：“你看看史尔特尔小姐都有这样的觉悟，你这个大男人又怎么不能上呢？”

“那行吧，上将先生。我愿意率领我的人和斯卡蒂与史尔特尔同行。”麦克有些不情愿地答应下来。他将视线转向紧紧依偎着的两位女子，眼神满是担忧，仿佛他已经将上次目睹的斯卡蒂的怪异表现全然忘记。

“我不能让史尔特尔受到哪怕分毫伤害！哪怕我比她先死！至于斯卡蒂，我相信她一定能做好她的工作吧！”看来麦克并没有忘记。

“那好！”泰勒上将扫视面前的三人，又对李少校使了个眼神让他将莎拉弄走，然后再次看向麦克：

“我命令你们，立刻去制定计划！”莎拉的拜托现在变成泰勒上将的命令了。

......

隔天，夏威夷岛，毛纳基火山山脚下的AEGIS名下的矿洞洞口。

“我们到了。”领头带路的麦克说道，众人现在已经抵达位于一片光秃秃的石崖之下的矿洞洞口，眼前除了脚下被车轮轧出的山路和略微伸出矿洞外部一点的矿车轨道之外就没有什么人造物体了。

由于麦克的态度随着泰勒上将的突然转变，其他的联盟军也没有什么话说，自然而然地加入了指定计划的行列。经过一夜的缜密计划，除了温斯顿少尉以外的联盟军将伴随斯卡蒂和史尔特尔进入这座望而生畏的大山山腹，相对的温斯顿将会留下来当在这次行动中举足轻重的通讯员。

出发的人几乎是拿出了全部的家底。除了基本的食品、药物和照明设备，麦克阿拉斯泰尔少校将自己私自保养的据说是“父母送给他的成人礼”的那把身经百战的SCAR突击步枪背上了肩，麦克已经很多年没有使用它了。麦克自己说“它会带给使用者及其同伴最大的幸运”。当他早些时候将它拿出来给大家看的时候，诸位联盟军就知道，这次战斗麦克将会竭尽全力，也是赌上整只行动组的存亡的一战。

其他联盟军也不含糊。鲍威少尉找阿诺德借来了珍贵的M249重机枪，身上缠着、腰间系着、背包里塞着......为了保持充足的火力鲍威利用了身上每一个可以挂弹夹的地方。

卡丽贝少尉在这次任务中将行驶爆破手的职责，如果地堡设施有塌陷，她将会把这些东西解决，身上挂满炸弹的她只有空间携带一把左轮手枪防身。当史尔特尔问及她的时候，她只是将手放在史尔特尔的肩上并微笑道：“不是还有库珀、你和斯卡蒂吗？”

为了防止若有岔路必须分头行动的情况，步枪手库珀少尉也捡起了以前受过的野战急救训练，在作为卡丽贝少尉的火力支援手的同时也要承担了探险队一半的医疗任务——剩下的一半由斯卡蒂或史尔特尔承担。于是库珀少尉拿起了一把趁手的M4A1突击步枪。

斯卡蒂和史尔特尔就没有这么多讲究。只不过在麦克的建议下，两人还是分别拿了一把营地里常用的M4突击步枪。但是，在散会分头收拾东西的时候，麦克悄悄塞给史尔特尔一样硬邦邦的冷东西，然后自己有也不回地就走了。史尔特尔疑惑地拆开包裹它的手帕，里面是一把擦得锃亮的塞满子弹的左轮手枪。那把手枪的枪管上有麦克亲自刻上的一行工整的英语——

我最亲爱的人儿，它在我不在的时候会保护你。

句末刻了一朵粗糙的花儿。

史尔特尔看着这句话，脑袋还没反应过来，脸颊便抢先红了起来——事实上她的脑袋已经完全停止运转，除了如同投影图片一般静止在显示这句话上。

这算是表白吗？

那个家伙，明知道那地方是个鬼门关，还是松口说要去。这是为什么？

是为了保护心爱之人？因为不可能会是其它原因。

但以上都是史尔特尔那时想不到的。她的脑袋完全空白，只剩下一对滚烫的烤红薯和身体里高潮般的鼓点。她就这么呆在原地，直到斯卡蒂轻轻拍了拍她的肩：

“愣着干什么，去收拾东西准备上船了。”斯卡蒂的眼神夹杂着一丝疑惑，眼睛当然看着那把左轮。

“啊啊没什么？”史尔特尔立刻转过头对斯卡蒂微笑道，脸上的深红粉底还没来得及消散，同时下意识地将那把有着深刻含义的左轮手枪塞进衣服里，生怕让别人看见了——事实上也只有斯卡蒂看见了。史尔特尔一边用右手将手枪往衣服里塞一边用左手轻轻推着斯卡蒂的身子：“走吧走吧，快点收拾好了出发！”史尔特尔说话的温度都变高了一些。

一边被史尔特尔往床位推，斯卡蒂一边思考着这把奇怪的左轮手枪的来源。只不过她直到抵达床位开始着手收拾也没有想出来。

“想不出来就别想了。”斯卡蒂心想。这把左轮于是成了麦克和史尔特尔两人心中心照不宣的秘密。在收拾东西的时候，史尔特尔才第一次在有理智的状态下看见这把从贴着她美丽白皙的皮肤的地方取出的左轮手枪。史尔特尔第一次用理智看了看这句话，只是轻轻地噗嗤了一声，然后将它收到了一个别人难以发现但自己却能随时顺手拿出的地方。我们从史尔特尔的表现看不出她究竟有没有明白那句话的意思。

视线回到洞口。六人探险队并排站在矿洞前。

“这里就是我们上次进去的洞口。”麦克接着先前的话说道，“关于我们在里面发现的东西我已经全数说清楚了。”麦克给斯卡蒂和史尔特尔透露的消息和莎拉的消息并无二致，但他本人，以及其他联盟军，对感染者的情报仍然闭口不谈，只是口口声声说着千万不要遇到。

“你真的不愿意说一句关于感染者的是吗？”站在麦克左边的斯卡蒂侧头问他，“这可是重要的敌方情报！万一真的遇见了我们也有对策，尤其是你们这些又有作战经验的人。你们作为一手资料，如果不分享是对整个团队的不负责。”

“到时候你们就知道了！我们自有办法！”麦克微笑着说，但语气很是强硬。他同时将手搭在右边的史尔特尔的左肩上，这位红发姑娘并没有感到抗拒，还感觉这只不止一次伸过来的大手给了她前所未有的温暖和安全感：“而且，我相信，以你们的实力，那些东西也不是什么大麻烦吧？”

史尔特尔听到这句话，想起了她们以前经历的那些事，有些不安地看向隔着麦克的斯卡蒂。但斯卡蒂却很快回答道：“我们的实力你还不清楚吗？在不清楚敌情的情况下，实力再强不好好利用也会出问题！”

正当麦克想要再次反驳的时候，史尔特尔插嘴道：“算了算了，斯卡蒂。来都来了，就算对方是什么牛鬼蛇神总是会有办法的对吧？那些东西没脑子但我们有啊。”史尔特尔仍然没有让麦克的大手滑落。

“是啊是啊，史尔特尔小姐说的没错。”斯卡蒂左边的鲍威上前一步附和道，“她们会有自己的办法的。”大家都知道，斯卡蒂再怎么问也没有人会吐一个字，因为对于蓝衣人来说那些感染者就是人间的最恐怖的恶鬼。

“那行吧。”斯卡蒂在史尔特尔和鲍威的劝导下终于停下来，“走吧。”

六人探险队同时移步向着眼前的矿洞迈步，一边走一边准备武器一边将头灯和战术手电等照明设备安装好。她们并排进入了黑暗幽邃的AEGIS矿洞，很快她们连同身上的照明设备就消失在无尽的黑暗中，虽然现在还是白天，但是山洞里的黑暗再次吞噬了一切。

抵达矿洞尽头前的路程平平无奇。矿洞的尽头就是铁轨的尽头。在人工矿洞和自然洞穴的交界处，地上散落着已经被前人拆除的木制挡板，还有被比麦克他们先进来的探险队留下的“此处信号消失”英文字样，旁边又挂了一个“禁止进入”的破木牌，应该还是矿井还在使用的时候留下的。

“这里，就是人间和地狱的分界线了。”大家在这里休息片刻，麦克便指着木牌对史尔特尔和斯卡蒂说道。鲍威尝试在木牌附近联系温斯顿，不出所料，已经完全没有信号；但是不过只往回走五米，便能基本听清楚温斯顿的声音。

“看吧，多么奇怪。”麦克说，“要么完全顺畅，要么戛然而止！”

“真是一座怪山！”史尔特尔看着更深处的黑暗，小声呢喃道。

“岔路还有多远？”斯卡蒂问麦克。

“不远，几分钟就走到了。”麦克站直面向前路，“只不过过了这条线，我们就只能靠自己了！”

鲍威、库珀和卡丽贝面面相觑，他们能做的仅仅是跟随头儿的命令，三人在跟着麦克身后走的史尔特尔和斯卡蒂后面前行。

再往前走不过十多米，大家看到了进山以来第一幅壁画，这幅壁画画的是一张夏威夷常见的面具图腾。那幅整个夏威夷到处都是的面具图腾看起来咧嘴在笑，但是在这黑暗寂静的山洞里看起来格外阴森，仿佛是在嘲笑这六位进山献祭生命的人。

“略~~~”史尔特尔对它做了个鬼脸，把除了斯卡蒂外的人都逗笑了。本来不大的笑声在洞壁的反射下放大数倍，本来普普通通的人声变成了难以名状的声音。

“咳咳~~”麦克轻轻咳了一声，示意别再弄出过大的声音。但他却是刚刚笑得最开怀的，在提醒大家的时候脸都还有些泛红。史尔特尔在这时对他微笑了一下，但是他没有注意到。

“看起来这里在很早以前就被当地人光顾过了。”斯卡蒂在经过壁画的时候念了一句。这张图腾面和她在生育石那里看到的一模一样。

“在里面还有更多，你看都看不过来！”身后的卡丽贝打趣道。

很快便走到了岔路，那道生动的看起来像鬼伞蘑菇的壁画微微倾斜仿佛告诉来人左边是通往大山的秘密的正确道路。众人于是先往左边走，很快便抵达了一道地下岩浆河畔。

这道岩浆河很是奇怪，它从道路尽头向前滚滚流出，散发的高温使得靠近的人开始发热出汗，它向前蜿蜒消失在数米远外的拐角。一道道石块就像马路条纹一般将岩浆河沿着路径整整齐齐一分为二，这些石块衔接着道路尽头的正中间，但是看起来十分危险，人踩上去要么滑倒要么脱落，葬身岩浆。这也是麦克他们之前不敢再往前走的原因。

“你们就到此为止了对吧？”斯卡蒂问麦克，眼睛看向滚滚流动的岩浆。

“没错。”麦克也看着岩浆，“太危险了不敢走。我们去看看另一边吧，那边的更有意思。”

于是众人掉头回去，走岔路的右边，不久就走到一道不大的岩浆湖畔，整个空间也突然变得很大。这湖畔中间也有一道道高出岩浆数十厘米的石柱使人得以通过，而且湖中央有一个半个篮球场大的石质平台，也是过湖的必经之路。岛上看得到长满了和壁画上很像的蘑菇，那些蘑菇的外形确实和大家熟悉的鬼伞蘑菇一模一样，但是它的柄白得异常，伞也呈现单一而特殊的深绿色。而在岩浆河右侧的石壁上，是一个非常巨大的刚刚看到的图腾壁画，图腾脑袋微微斜向深处，好像也在指路，此时的微笑仿佛在夸奖这些聪明的外来人。斯卡蒂用强光手电照了照湖对岸，湖对岸不远处确实是一个很高的斜坡，斜坡中间是一道长着蘑菇的石楼梯，看起来果然有玛雅神殿的模样，虽然这些是波利尼西亚的神殿。斜坡上看得到隐隐约约的斑驳的血迹、爆炸印记以及弹痕。看起来先前的探险队是在这里止步不前。

“这些柱子是非常稳定的。”麦克抢先稳稳跳上第一个石柱，“挨个挨个跳过去是没有问题的——来，史尔特尔小姐，我拉你。”同时他将手伸向史尔特尔。“其他人小心通过！”

史尔特尔看着麦克伸过来的大手，毫不犹豫地握了上去。麦克的力道很是合适，使得史尔特尔既不担心松手也不会感到被压迫。麦克轻轻一拉，史尔特尔就稳稳地和麦克挤到一根石柱上。每根石柱的大小差不多，都差不多能勉强容纳下两人。

“哎呀！”史尔特尔低头看见脚下滚滚的岩浆，轻轻地尖叫了一声，但她并没有感到害怕——麦克紧紧抱着她的身体使得她完全不必担心。

“我们快过去吧，别在这里待久了。”麦克轻轻对史尔特尔说，但是并没有松手，直接向下一根石柱跳去。一根，两根，很快便抵达湖心岛，其他人也很快跳了过来。

斯卡蒂站在平台另一侧用强光手电观察那座高约三十米的祭坛，那座祭坛就像一座安静沉睡的巨人横在山腹中。鲍威和卡丽贝分别站在她的左右一起观察，眼神复杂，脸上浮现了一丝害怕。那可是他们差点死去的地方。

史尔特尔看见地上的蘑菇，不知道为什么想都没想就蹲下去摘了一朵，身边的麦克和库珀并没有阻止她，仿佛他们知道这蘑菇没有危害似的。

但是史尔特尔立刻反应过来，刚拿到手不到一秒就将它一把扔下，还着急地在身上擦拭试图弄掉有毒物质。麦克和库珀只是相视一笑。

“这东西没毒，史尔特尔小姐！”库珀有些忍不住笑，“这东西是只有夏威夷岛才有的一种蘑菇。它不仅没毒，而且还被当地人当做包治百病的神药！”

“它虽然没毒，但是在煮熟之前对仍然人体有害。”麦克补充道，“还是尽量别碰这些东西吧。”然后一边拉着史尔特尔伸过来的手扶她站起来。然后他转身对在那里观察的三人说：“此处不宜久留，快速渡湖。”

几人又很快爬到祭坛的顶部。整个祭坛约莫两个篮球场那么大，两边紧挨石壁，石壁上满是具有波利尼西亚风格的壁画。整个祭坛上除了零零散散的蘑菇和现代武器的战斗痕迹以及难以磨灭的血迹之外，只有两个看起来是神明的雕像。两个雕像一模一样，和麦克的体型差不多，分别位于祭坛的两侧，朝向祭坛另一端。它们雕刻得很好，但是由于时间的推移和早些时候战斗的摧残，都有不同程度的损毁。它们总体看起来就像两个展翅往前飞的天使。两位“天使”赤身裸体，能够基本看出是当地传统装束的男子的轮廓。不知道它们的脑袋和双臂究竟是本来就没有还是被战斗摧毁，地面上也看不到雕像的残骸。众人走到祭坛另一端，是一道几乎成九十度的悬崖，悬崖下方是一道非常大的差不多呈正方形的岩浆湖，透过岩浆的微光，大家发现两个雕像连线的中线对应岩浆湖的对岸处有一道通往最深处的道路。但大家又在周围观察，确实并没有发现有什么崖壁小道或是小洞穴之类的可能继续往前，也没有什么藤蔓或滑索之类的东西。但是利用岩浆的微光，又确实能看到对岸那条路开始处确实有一幅图腾壁画，那幅壁画脑袋斜向道路仿佛在指路，说明当地人还是想办法过去了。

当众人退回祭坛中心的时候，才发现整个祭坛非常干净，一具尸体也看不到。

“咝~~~”五位联盟军同时流出一丝冷汗，同时端好武器做起战斗姿态。

“嗯？”斯卡蒂疑惑地看向麦克。

“你们打扫了战场吗？”史尔特尔问麦克道。

“怎么可能！”麦克有些惊恐地环顾四周，“我们逃命都来不及，还打扫战场！”

“我记得我们是将它们全部打倒了啊！”鲍威的语气也有些颤抖和害怕。

“是谁！妈的！”库珀青筋暴起，向四周大吼道，但是浑身仍然不住颤抖：“滚出来！”

“难道真的是山神作祟？”卡丽贝也在四处张望，开始有些心神不宁。

“怎么可能会有山神呢，卡丽贝少尉？又不是游戏或电影啊！”史尔特尔对卡丽贝说道。

“但是我清楚记得我们确实将每一个感染者都杀掉了。”麦克对史尔特尔说。

“没错。”斯卡蒂站在两个雕像的中点，脑袋仰视正上方，“我怕有可能真的是山神。”

众人被斯卡蒂的话吸引，然后都顺着她的脑袋向上看。上面也有一幅壁画，只不过壁画的内容让每个人都冷汗直冒：

壁画主体是一座大火山，应该就是毛纳基火山；但是火山口中却有一个巨大的人形探出上半身，那个巨大的人形一只手抓着一个看起来穿着当地土著风格的人，看起来是往嘴里送——巨大人形没有脸，也没有其他服饰，但嘴巴大张，大到令人畏惧，仿佛里面是另一个世界。火山四周画满了向火山膜拜的当地人。整个场面就像再向山神进行活人祭祀。

如果按照这个逻辑的话，那么那些被联盟军消灭的感染者连带之前无数的探险队，都被山神“吃掉了”。

那这些正在看着这幅壁画的活人，是否就是新一批活人祭祀的贡品？

谁也不知道，大家都是唯物主义者。

只不过事实使得大家无法利用常理来看待。

现在本身就是感染者末日，发生什么怪象都不奇怪。

史尔特尔看向斯卡蒂，因为她将这个山神和以前的那些东西联系起来，可能是非常相似的东西，只不过斯卡蒂仍然呆呆望着上面的壁画，仿佛与山神直视，为探险队祈祷平安。

“所以说现在怎么办吧！”史尔特尔突然说道，将大家迷离而恐慌的气氛拉回现实，“我们已经重新探索了你们之前探索的部分。但是我们刚刚又看到了，前方还有更深的路，我们现在是出洞另谋出路还是想办法越过去？”

“你也看到了，没有继续往前的路。”鲍威说，“我们现在唯一的办法就是先出洞，然后另外找一个洞探索。而且还要趁我们现在还能出洞。”

鲍威说完，麦克先看了看斯卡蒂，然后是史尔特尔，最后是他的手下们，大家仿佛都期待着他的下一步命令。尤其是史尔特尔，她的眼神中除了期待，还有满满的信任和鼓励。

麦克闭眼稍微想了想，但过了几秒等他准备开口说的时候，斯卡蒂先开口道：

“我认为可以这样：我先把一批人送到这湖对岸，然后另一批人跟我冒险去走岩浆河。”

这句话将三位联盟军吓得不轻，他们惊讶地面面相觑；史尔特尔一脸平常；而麦克的嘴角微微一扬，用好奇的眼神看着她，似乎斯卡蒂和他的想法一致。

“这根本不可能！”库珀走上前对斯卡蒂说，“这么远除非坐滑翔机！”

“没有这个必要。”斯卡蒂说，“相信我就是。”

“但是？这可是一百多米的距离啊，高度也这么离谱。”鲍威疑惑地看向斯卡蒂，语气里满是不相信。虽然大家都对斯卡蒂战斗力的高强有目共睹，但是越过这么宽的岩浆湖也太夸张了。

“你只管相信她就是了！”麦克和史尔特尔异口同声地说道。语毕，史尔特尔突然像发现了什么似的，突然不好意思地努了努嘴。

但是麦克立马进入状态。听了他的反驳和鼓励，有些躁动的鲍威和库珀安静下来。他继续说道：

“那现在我们就来商量一下分组的事。究竟哪些人走湖对岸，哪些人走河道？”

“我们最好三个人一组。”鲍威提议道。

“我也是这么认为的。”麦克看了一眼鲍威，然后扫视了一下众人：“我现在大致有了个分组计划：斯卡蒂小姐、库珀和卡丽贝一组，走河道；我，史尔特尔还有鲍威走湖对岸，由斯卡蒂小姐先将我们送过去。如果其中一组找到了目标并取回样本，立刻外撤寻找可通讯的地方，有条件后再回来搜救另一组。有意见吗？”除了史尔特尔外都轻轻摇了摇头以回应。

“我有意见！”史尔特尔有些发脾气地向麦克走一步，“我不能和斯卡蒂分开！”

“但是，史尔特尔小姐，”麦克说，“从人数分配和功能分配上，这是最合适的。”确实，卡丽贝和库珀在组内的地位本身就是互补的，他们不能分开，但是光凭借他们的实力在这危机重重的山腹里难以生存，所以说最强战力分配给了他们；而且总体来看，史尔特尔、麦克和鲍威的战斗力区别不是很大，而且他们三人也能和另一组一样完成所有工作，也更容易生存。

“但是！我......”

“就这样吧。”斯卡蒂阻止了史尔特尔继续的反驳，她走向史尔特尔，用她水灵灵的眼睛无比坚定地看着她的眼睛：“史尔特尔，你是一个军人，而且在这么严酷的环境下，麦克的安排是既最有利于任务完成也是伤亡率最小的安排。”斯卡蒂顿了一下，语气发生了细微的变化：“我知道你是担心我的安危。”斯卡蒂应该是在强忍某种感情：“但现在的情况是，如果你遵从麦克的安排，我们将有最大的机会一起活着出山！”斯卡蒂强行将最坚强的人都难以忍受的感情咽了下去：“哪怕就是为了担心我的安危，和麦克他们一起行动吧！”

“斯卡蒂！”史尔特尔也处在哭泣的边缘，但她看到斯卡蒂如此坚强，自己也努力忍住这份情感，她现在仍然是理性占主导：“那好吧，我答应你。但是你也要答应我，”史尔特尔双手搭在斯卡蒂的肩上，“一定要活着，和我一起出山！一点伤痕也不许有！”

“好，我答应你！”斯卡蒂立马回答道，随后史尔特尔和她紧紧抱在一起。斯卡蒂过了几秒才慢慢抱上去，抚摸着史尔特尔同样轮廓分明的脊背。

“好感动~”库珀少尉见到此景，感动得眼角流出一丝泪花，并下意识用手擦了擦。

“我也一样。”卡丽贝少尉也是这样。

麦克和鲍威呆呆看着此景，虽然没有流泪，但是眼神却十分复杂。两个美国男人看着眼前两位自从见到以来就几乎形影不离的外国姑娘，此时为了完成任务不得不分开，甚至有可能从此再也见不到——按照以往的经验，史尔特尔组全军覆没的可能性很大。虽然麦克提出这个安排时单纯是从任务需要和能力分配的角度，并不是要想把史尔特尔留在自己身边好亲自保护她，但是命运却将理性的安排和感性的需要相契合，基于战斗理论的军事职责同时也成为了保护心爱之人的责任，或许这才是历史上最优秀的谋略家们所追求的最佳计谋吧。

“那好，事不宜迟，”麦克说道，这时史尔特尔和斯卡蒂闻声分开，两人立刻回到战斗状态。麦克走到斯卡蒂身前，对她说道：“拜托你了！照顾好我的人！同时我也保证让史尔特尔完好无损地和你重逢。”他将手伸向斯卡蒂，“我先过去，然后再是鲍威，最后送史尔特尔。”

斯卡蒂上前一步握紧麦克伸来的手，“我答应你，你也要说到做到！”

深入毛纳基火山山腹