北宋时期，山东清河县有一个读书的秀才，名叫潘仁美，潘仁美是一个英俊潇洒玉树临风的少年，喜欢饮酒赋诗，聪明而且性格高傲。
妻子焦秀丽更是貌美如花：肤如玉，眉如柳，七尺秀发如瀑布，瀑布没有秀发美。腰儿细，绰约姿，艳丽恰如悄花枝，花枝难比窈窕女。妆成每被西施妒，红颜更被昭君羡。
潘仁美没有儿子，只有一个7岁的女儿潘金莲，长得又漂亮又水灵，比母亲更漂亮。
村子里有一个小伙子，叫吴良知，家里很穷，20岁了还没有娶上媳妇，在那个年代，20岁的男子还没有结婚，就算是大龄剩男了，吴良知每天只好以酒浇愁，有一天吃过晚饭，天已经快黑了，在路边树下乘凉的人们，已经回屋休息了，这时候吴良知醉醺醺的，走路跌跌撞撞的在潘仁美的门口经过。
潘仁美的妻子焦秀丽正在院子里哄着女儿潘金莲玩，见到一个青年男子喝醉了酒，走路不稳，便把老公潘仁美从屋子里喊了出来，焦秀丽说：“老公，再往西面走就是桥了，桥下面是很深的沟，你看这个男子喝得迷迷糊糊的，如果走到桥边掉到桥下就糟了，你送他一程吧，走过了西边那座桥，这个男人就安全了！”
潘仁美说：“好吧，我认得他这个男的叫吴良知，哎呀，喝得这么多，这么晚了走路，我真应该把他送过桥，也算做点好事，积点德吧！”
于是，潘仁美便从院子里走了出去，跑到吴良知的身边，用手搀扶着吴良知。
吴良知虽然喝得醉了，可是心里还明白，他听到潘艳美的老婆焦秀丽让潘仁美送他一程，便把事情想歪了，吴良知以为漂亮的美女焦秀丽见他醉了，让丈夫送他一程，一定是有爱他之意。
吴良知想：“我已经20岁了，连女人的味儿都没闻到过，真没想到还有这么漂亮的一个美人喜欢我，我以前见到这个美女那么漂亮，只是咽咽口水而已，没想到这个美女倒对我有意，我如果能把这个漂亮的美女谋到手就好了。
只是这个美女的丈夫潘仁美活着太碍眼了，如果走到桥边，我把她丈夫潘仁美推到桥下，再用大石头对着他扔下去，把他砸死，潘仁美的这个漂亮的老婆不就归我了！”
吴良知也不想一想，自己长得那么猥琐，家里还贼穷，长相一般的女人都看不上他，这个貌比鲜花的美女，怎么可能放着一个英俊潇洒、玉树临风的聪明秀才不喜欢，去喜欢他这个猥猥琐琐的酒囊饭袋呢！
吴良知有了歪心思，便打定了坏主意，于是，等到潘仁美扶着他走到西边的桥上的时候，吴良知故意往桥边走了走，挣脱了潘仁美搀扶着他的手，使足力气把潘仁美往桥下推去。
其实，潘仁美见吴良知故意往桥边走的时候，他的脑海中也曾闪现出了一个不祥的预感：“吴良知怎么忽然往桥边走呢，难道吴良知想要捉弄捉弄我，会把我推到桥下去吗？”
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