朱九真奉父命“好好招待”这位“贵客”。几日下来，朱长岭的热情如火，嘘寒问暖，指点拳脚，高谈阔论，无忌则始终保持着温和有礼的距离。朱九真夹在父亲虚伪的热络与张无忌无形的戒备之间，如履薄冰。
这日，天降细雪，红梅吐艳。朱九真引着无忌步入梅园赏景。寒风卷着碎雪和冷冽梅香，园中寂静，唯余脚下积雪的咯吱声。
“昆仑的雪，总是这么大。”朱九真打破沉默，伸手拂去一枝红梅上的积雪，指尖微凉，“公子在山下……可还安好？”她想起一年前那个雪夜，他赠银的沉静眼神。
无忌看着眼前灼灼红梅，目光悠远：“尚可。天地之大，总能寻一处安身。只是这风雪，不知山下又有多少人家屋漏衣单。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的沉重。
朱九真心弦微动，这正是她暗中布局时最深的忧虑。
她状似无意地轻叹：“是啊……山下小镇流民聚集，冻饿而死者时有耳闻。家父虽偶有施粥，终究杯水车薪。”她停下脚步，望向无忌，眼中是真实的忧虑与一丝试探，“公子见识不凡，可曾想过，这元廷暴虐，民不聊生，出路何在？”
无忌目光微凝，落在朱九真脸上。眼前的女子，似乎与一年前初见时有些不同。那忧虑不似作伪。他沉默片刻，缓缓道：“出路……或在人心思变，在星火燎原。朱姑娘身在庄内，心忧山下，倒是难得。” 这声“难得”，带着一丝真诚的赞许，那层冰墙似乎裂开了一道微不可查的缝隙。
朱九真心中一暖，随即涌起一丝苦涩。这微小的认同，竟是在父亲巨大的阴谋阴影下悄然滋生的。她指着远处梅林深处一座覆雪的凉亭：“那里僻静，景致也好。有时……我会去那里看看账本，想想心事。”
朱长岭的书房藏书颇丰，其中不乏一些地理志、杂谈野史。朱九真有时会“邀请”无忌一同翻阅，既是为了在父亲眼皮下履行“陪伴”之责，也存了借机观察和传递信息的心思。
“公子请看这本《西行漫记》，”朱九真抽出一本旧书，翻开一页，指着其中关于河西走廊商道的一段描述，“此处记载的驿站位置，与如今大不相同了。元廷为了控制商路，增设了不少关卡，盘剥甚重。”
无忌接过书，仔细看去，点头道：“确实。这些关卡，扼守要道，不仅商旅苦不堪言，若有……若有志士想要联络东西，也是极大阻碍。”他敏锐地捕捉到了朱九真话语背后的关切点。
朱九真心中暗赞他的敏锐，又状似随意地翻到另一页，指着几行字：“这里提到一种西北特有的草药，对刀剑外伤有奇效，可惜产量稀少，多被官家垄断收购了。” 她抬眼看向无忌，带着一丝请教的口吻，“公子精于医道，不知可有替代之法？”
无忌闻言，眼中闪过一丝医者的专注，认真思索起来，暂时忘却了周遭的戒备：“此药性烈，若以昆仑山常见的雪莲辅以几味温和药材调和，或可替代其主效，只是炮制需格外小心……”
他自然地接过话头，两人竟就着医理和药性低声讨论起来。昏黄的灯光下，书页翻动的声音和低声的交谈，竟弥漫出一种奇异的宁静与默契。这一刻，无关阴谋，只有两个年轻人对知识的探讨和对生民的关切。
雪后初晴，月色清冷地洒在梅园深处的凉亭上。朱九真独自坐在亭中，面前摊着一本账册，指尖却无意识地在冰冷的石桌上勾勒着几个据点的代号和联络暗记。寒风掠过，卷起她鬓边几缕碎发。
细微的脚步声自身后传来。朱九真警觉地合上账册，回头见是张无忌。
“公子也来赏月？”她定了定神。
“月色甚好，园中清静。”无忌走到亭边，望着远处被月光勾勒出银边的连绵雪峰，沉默片刻，忽然道，
“昆仑虽寒，却自有其壮阔。只是这壮阔之下，不知藏着多少暗流汹涌。”
朱九真心中一震，抬眼看向他月光下清俊的侧脸。他这话，是感慨，还是意有所指？
无忌并未看她，仿佛只是自言自语：“朱姑娘白日里提及的商路关卡、稀缺药材……皆是民生疾苦的根源。姑娘身在锦绣丛中，却能留意这些细微之处，甚至……身体力行。”他顿了顿，终于转过头，目光平静却深邃地看向朱九真，“这份‘巡视产业’之心，无忌感佩。”
“身体力行”四个字，如同石子投入平静的湖面。朱九真袖中的手微微握紧，迎上他的目光。月光下，两人的眼神在空中交汇。没有言语，却仿佛有一种无声的交流在流淌。他知道了什么？他猜到了多少？他没有点破，甚至话语中带着一丝隐晦的认同和……敬意？
“天下兴亡，匹夫有责。”朱九真深吸一口冰冷的空气，声音不高，却异常清晰，“红梅山庄再大，也不过是昆仑一隅。山庄之外，是亟待重整的破碎山河。做些力所能及之事，不过是……不负所学，不负此心罢了。”
无忌静静地听着，眼中那层疏离的薄冰，在这一刻似乎彻底消融了，取而代之的是一种深深的、带着敬意的了然。
他没有追问细节，只是轻轻颔首：“姑娘此心，皎如明月，可昭日月。若有需无忌效劳之处……”他没有说完，但未尽之意，两人心照不宣。这份在阴谋罗网中悄然建立的信任与理解，如同寒夜里的烛火，微弱却坚定。
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