周宣帝大败狼族班师回朝，后感皇后张氏人老珠黄，于是欲废之。奈何张后知书达理，端庄优雅，难以找出理由。
近侍李斐进言：“陛下，张氏得知您宠李贵人而不居内宫，与其父张大人抱怨，口出不逊。”
宣帝听毕，怒，诏而杀之。
宣帝杀张氏，又诏张蔡张侍郎入宫。
宣帝问：“令爱不守妇道，胆大妄为，议论天子，朕怒而杀之，卿不服否？”
张侍郎匍匐道：“陛下龙威浩荡，罪臣之女屡屡向臣言陛下不是，臣早有杀心，陛下今日杀臣女，臣惶恐谢恩。”
周宣帝听后仰天长笑，道：“哈哈哈，好一个谢恩，好一个谢恩！”乃升张蔡为户部尚书，其所遗之侍郎之位由宣帝内臣韩庚接替。
宣帝久住内宫，甚腻，使人便访天下，征收珍禽异兽，蓄养于御花园。
后来，宣帝爱上周音周才人，并升其为贵妃。
一日，宣帝与周贵妃赏鬼差兽（熊猫）于御花园，后院忽然传来嬉笑声，宣帝问：“朕不是说今日与周贵妃同赏神兽吗？何人打搅？”
左右回答：“是李贵人在荡秋千。”
原来之前宣帝为讨李贵人欢喜，于李贵人寝宫建造秋千。后宣帝宠幸周贵人，李贵人怪之，特荡秋千打搅。
宣帝怒道：“此等妖妇，竟然恃宠而骄？”于是使人杀之，抛尸荒野。
宣帝荒淫残暴，萧枫弃之返回宋州，谁知不久后宣帝染上重病，日益严重。
萧枫手握重兵，为使不让宣帝怀疑，主动回京面圣。
宣帝诏萧枫于床前，到：“朕有一言，请爱卿聆听。”
萧枫恭敬点头，宣帝道：“朕意欲废长子苏皓而立幼子苏颜，恐朝野振动，奸臣搅乱朝纲，特请爱卿辅佐颜儿，不知爱卿如何？”
萧枫叩首道：“臣愿以性命护佑皇子以报陛下皇恩！”
宣帝点头，令史官记录，升萧枫为护国大将军，托孤大臣，仍领宋州军团兵马。处理完后事后，周宣帝含恨赴黄泉。
纪元1006年，周龙鼎二十一年，北周第三位皇帝周宣帝英年早逝，萧枫遵宣帝遗诏，废长子苏皓太子之位，改立苏颜为太子，一月后宣帝入葬，苏颜正式登基称帝，是为周后主。
次年，周后主改元元丰元年，是为元丰帝。
当时周宣帝册立苏皓为太子已满十年，朝臣都以为最终苏皓将继位为帝，因此苏皓一党的势力越发膨胀，几乎没人能看好苏颜这个两岁的小屁孩。
周宣帝废长立幼是他一生中最昏庸的决定，两岁的帝王压不住手握重兵的萧枫。而周宣帝之所以选萧枫为托孤大臣，是想要借宋州军的力量稳住朝堂，毕竟，整个朝廷只有萧枫能压得住苏皓一党。
周宣帝能压得住萧枫，可周后主不行。
周宣帝不单单是只留了萧枫一个人辅佐后主，北周皇族实力强劲，整个朝廷里面三分之一都是姓苏的皇室宗亲。
因此，萧枫的第一次上朝就遇到了棘手的事情。
两岁的周后主老老实实地坐在龙椅上，威严的龙位在被后主做坐上根本就没有什么威慑力。
萧枫看着周后主，没有了之前面对周宣帝时的恐惧，他胆大了起来，对着朝臣们朗声道：“今先帝新崩而新主初立，微臣幸得先帝器重，得以担任辅政大臣一职。微臣愿效犬马之劳，全力辅佐新皇，奈何新皇年龄太过年幼，不足以独自主政，臣自告奋勇，为新皇解忧，以效仿周成王之周公，坐位于龙位旁。诸位有何意见？”
萧枫的底气一下子就上来了，本来想说“诸位有何高见”，但是一想到周宣帝只立了自己一个辅政大臣，那这北周不就是自己说了算的吗？于是语气也豪横了起来。
可是事与愿违，他刚刚说完就有人出来顶嘴了：“不可！太祖皇帝临终前说过，新皇须有皇族辅，你萧枫一个外臣，纵使被先皇临终前一句糊涂话立为了辅政大臣又有何用？我身为先皇长子，旧时太子，也做了十多年的皇太子，且就勉为其难地与宋国公一同辅佐新皇吧？”
萧枫一看是太子，不知为何，胆一下子就缩了回去，但是他也不是吃素了，他知道自己在朝中没有党羽，但是自己手握重兵啊，那这被废的太子即使说话了又能怎样？
萧枫道：“不可！先皇临终前只立了我这一个辅政大臣，他说过，我可以辅佐新皇处理一切事务，皇长子就不要多言了！”
苏皓被镇住了，而周后主见两人争吵不休，一时紧张地哭闹起来，见此情形，萧枫自作主张，下令散朝。
苏皓走后，心里琢磨着这萧枫可不是个善茬啊，这人拿了权力怎么就这么嚣张呢？于是他找来了自己的三弟永昌王苏海和叔祖父汉中王苏盛。
苏皓邀请二王到自己的府邸里面商议怎么除掉萧枫这个嚣张的家伙儿。
永昌王还是比较怂的，他认为这萧枫也掀不起什么浪来，而且他的宋州军可是横扫北燕铁骑的，如此精锐如果真的惹急了那不得让他狗急跳墙？
但是汉中王不怂，他作为周宣帝的叔叔，亲眼见证了周武帝、周顺帝、周宣帝、周后主这四代帝王的即位，从周武帝立国到周后主即位这四十年来，他惦记皇位已经很久了，此时好不容易来了个小娃娃做天子，哪能让这小小的萧枫坏了自己的好事呢？
三人虽然贵为皇室宗亲，但是手里都没有什么实权，只能在自己的封地做做土皇帝威风威风，他们三个手里的士兵加起来还不够宋州军打的呢。
三人不欢而散。
第二天，萧枫就狠狠地逼了苏皓一把，他先是加封自己为北周丞相，然后又提拔了宋州军副将刘浩为大司马，宋州军三级军尉林烟为将首，将北周的兵权一把夺到了自己的手中。
但是北周还有个太尉的官职，地位比大司马和将首要高，大司马和将首理论上是平等的，不听从彼此和太尉的掌管。但是一到真的打仗了，太尉的权力就一下子大得多。因为大司马和将首只是平时管理军队，负责练兵和小规模调动，而太尉才是可以调动数十万大军出征班师的大权臣。
这个重要的官职目前是苏皓党的许云在担任。
萧枫怎么能允许有人组织自己专权呢？他装模作样地上奏天子，然后以许云为国尽心尽力，鞠躬尽瘁为由，将许云升为太傅，管理皇族教育工作和国家教育，太傅地位还要比太尉高一等，但是权力却相差千万里，基本没有实权。
许云一听这圣旨是对自己动手了呀，这要是答应了那咱苏皓一党就没有兵权了呀，这萧枫是要独揽大权，控制皇室啊。但是他又找不出任何借口来反驳萧枫，小皇帝太小不会说话，朝中的事完全由萧枫处理，这自己要是不答应升官这不得死了吗？许云不动声色地瞟了苏皓一眼，眼神告诉苏皓：“殿下啊这萧枫拿我开到了我到底咋办啊？”
苏皓微微摇头，示意许云不要答应。
许云犹豫一下后还是鼓起勇气说：“微臣从任太尉一职以来虽说是尽职尽责，但那都是微臣应该做的，臣不堪接受赏赐，还请丞相收回成令。”
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