Diggle检查着他的枪。那并不真的是他的枪，而是一把未经注册的后备武器。Oliver设法为他弄来了这样一把枪，以供在秘密行动中使用。这样警察就没法通过Diggle的随身武器，与治安维持者的各类活动联系起来。
他只希望这次调查事实的任务不会以交火告终。他做了个鬼脸。起先是与敌人厮混，现在是非法枪械。他们是不是走上变成犯罪分子的道路了？不，他们是迫不得已使用黑道的工具来打击坏人。他不能忽略了他们所做之事的本质。
“不。”Oliver对电话中的人说，“我没有拿那个笔记本电脑。我搞到了一条活线索。”他来回踱步，手机贴在耳边。“Diggle和我会去把它查清楚。选美比赛今天会有一场放学后的排练。我想你潜入那里，仔细观察其他选手和她们的父母，看看谁有最佳动机，谁在整个事件下最没什么感觉。”
一想到让Malcolm Merlyn与他们一起工作，就让Diggle的肩胛骨阵阵发痒。他不信任那个富豪。Oliver已经告诉了他第一次与Merlyn出去做任务时发生的事。整个事件都散发着“被邪恶操控”的味道。如果他们最终沦落到为Merlyn卖力而非颠倒过来，那么Diggle就打算不干了。如果到那时，他还能做出这个选择的话。
目前为止，Oliver似乎已经把Merlyn置于自己的控制下。但那必定是个假象。Merlyn还握着一张底牌：Felicity。Oliver已经被说服，一旦他们把她救回来，他们就能够不受拘束地追踪马尔科夫装置，并回到阻止“事业”的道路上。但Diggle担心的是，营救Felicity恰恰成了Merlyn获胜的最终标志，以及控制住他们所有人的最终标志。
Oliver挂了电话，消失在地下室暗处，钻到一些管道后面。Diggle在他身后喊：“我不觉得你潜入那里是个多么绝妙的主意。”那固执的男孩没有回应，“我能一个人搞定这个侦查任务。这样更安全......”
“带上后援才更安全。”Oliver打断了他，用Diggle自己的话抛回给他。“再说了，我不会一个人进去。”
他从角落里回来的时候，Diggle不得不一愣一愣地眨着眼睛。Oliver穿着一双磨损严重的靴子，一条宽松肥大的牛仔裤，外面套着一件粗斜棉布夹克衫，里面穿着一件黑色“歼灭者”乐队(Annihilator)*的T恤。T恤的前面难看地隆起，使他整个人显得又大又臃肿。但是夹克的袖子被撕去了，露出两只肌肉健硕的胳膊。“那是kevlar防弹材料吗？”Diggle问。兜帽侠一般不穿防弹衣。
【*Annihilator，加拿大乐队。是少数至今仍坚持毫无修饰的激流金属风格的乐队之一】
“你会带上你的枪，不是吗？”他说的有道理。Oliver在头上扣了一顶棒球帽。此情此景，就像那种笑话式的从帽子里垂下一头长发。一般来说，这看上去很假，但是Oliver设法用一脸参差不齐的邋遢胡须以及剩下的各种装扮，让整个形象看上去圆满成功。
Diggle摇摇头。“你现在的模样，哪怕你亲生母亲都认不出你。”他承认，“你真的在耳朵上打了耳洞？”
Oliver耸耸肩。“在Tommy和我还是购物狂人的时候，我们有点像是互相激对方‘谁不敢谁是胆小鬼’......”想起往事以及渐行渐远的朋友，他自嘲似的神情变得酸涩起来。随后他收拾心情，用拇指指了指肩膀。“袋子里还有很多这样的好东西供你变装。”
“我就不能扮成一名精明干练的保镖走进去吗？”
“我想咱们的Melvin不会和那样的家伙玩耍吧？”
“他叫Melvin吗？”
“是啊，他把那些拿他名字取乐的小孩们打得很惨。”
Diggle哼了一声。他走过去，在那一大堆衣服里翻来翻去。“嘿，我才不要穿得像个歹徒。”他面无表情地打趣。
“那就拿上你的头套，咱们冲啊——”
“Oliver，你觉不觉得挺讽刺，这个案件涉及选美比赛的小姑娘，反而我们才是盛装打扮的人？”他看向Oliver。
这次Oliver的灰眼睛里没有丝毫幽默的意味，回应了对方的目光。
“是啊。不觉得。”
教堂街礼堂
Lorraine Waterford是一位介于40到60岁之间年龄感模糊的优雅女人。作为一名合适的选美比赛主管负责人，她的着装、珠宝、妆容、发式都相得益彰，共同展现出一副精妙平衡的美学图景。她带着微笑，把Malcolm领进她的办公室。“感谢您的到来，Merlyn先生。”
“感谢您能在这么短的时间内见我。”他在一张古董皮革椅上落座。
“一点也不麻烦。”她在桌后的椅子上坐下，但只坐在边沿，两手放在吸墨纸上，十指略显紧扣。“我很高兴您有兴趣赞助我们的选美比赛。”
“事实上，我并不。”他单刀直入地说。“我的妻子Rebecca讨厌选美比赛。让小女孩们遭受这种被物化和被性化的想法实在令人憎恶。”
她的笑容枯萎了，但十分勇敢地努力维持着表情。她的眼睛里满是困惑不解，不过她努力掩饰这一点。也许，是她听错了？
“但是，”他打破尴尬的沉默。“我的善工委告诉我，只赞助科学展览项目和其他学术活动其实是性别歧视。我甚至可能被视为厌女者。”他摊开双手。“这样的话可不行。”
Waterford的十指扣得更紧了，脊柱绷得笔直。她非常控制地吸了一口气。“我相信您会发现我们的小公主选美比赛鼓励学术。我们的小姑娘们围绕‘什么是小公主’的主题，撰写并进行演讲。我们有诗歌朗诵，而且，三年前，我们还引入了拼字比赛。”
“噢，拼字比赛。多有进步。”Malcolm毫不掩饰话中的讽刺。
她的指节攥得发白，塑料般的笑容变得更像在狰狞地拉扯嘴角。从她恶狠狠的眼神来看，他估计此刻她只是想把他扔出去。然而，有一个相当巨大的东西阻止了她：他表面上提供的一笔金山。“Merlyn先生，”她压着怒火地说，“我很清楚像我们这样的活动所受到的批评。通常来说，这种公开指责来自于从没参与过选美比赛的人。因此我无法想象他们对比赛真实的样貌有一丁点的了解。我的话，另一方面，我从十二岁就开始参加选美比赛。走上舞台，赋予了一个年轻女孩沉着与自信。这是一个使人丰富的体验，建立起人的自尊。”
他若有所思地点点头。“您经常获胜吗？”
“没错。”她松开双手，回想起自己一生的训练，为自己的成绩感到骄傲。
“那失败者的自尊心会怎样？”
她的表情阴暗下来。“我没有任何贬低个人的意思，但我看得出，您的生活中没有女人。”
Malcolm的胃拧紧了，但他在反应到达四肢之前就将其切断。他没有握起拳头。
“女孩们和男孩们不一样，Merlyn先生。”她解释着，话语中添了一些礼貌，“我们并不像你死我活的竞争对手。女人是社会性的动物，所有参赛者之间相互扶持，相互培养。一个女孩的成功可以得到大家所有人的喜悦和赞赏。”
“其中那个被绑架的女孩也是这样的？”
“这和比赛无关！我已经告诉过那些媒体界的秃鹫，我们是一个大家庭。没有人会做梦去伤害其他人。”
他抬起一只手以平息对方的怒火，止住她的长篇大论。“您要明白，我必须谨慎对待我公司的捐款。如果被这样的丑闻玷污，这对Merlyn环球集团的声誉是很不利的。”
“如果有什么我可以向您保证这一点......”她提议。
“事实上，今天不是有一场彩排吗？我能看吗？”
她的笑容扩大了一倍。“当然，Merlyn先生。让我带您四处转转。”
Malcolm觉得自己仿佛在拍洗发水广告。Waterford一直叽叽喳喳地讲着各种选美竞赛的细节，从小孩到青少年再到成年人，她们的花销，她们的走红，电视转播以及其他全市宣传的可能性，外加各种天马行空，把整个项目包装成一个垂涎难得的绝佳机会，吸引他往里面砸钱。可以说她使出了浑身解数，只差用一只带饵的勾挥到他脸上去。
当他们进了走廊，她指着那些被框起来的往届获胜者照片，详述着每一届选美大赛都是多么值得瞩目，多么使人尽欢颜。他看得出，星城选美大赛的获奖者们都相当漂亮，笑起来露出一口洁白无瑕牙齿，眼眸闪闪发光，与她们身上的宝石和精致的亮片礼服竞相辉映。令他不安的是那些年纪更小的女孩的照片，她们看起来几乎一模一样。他不禁想起高级妓院用来展示他们的应召女郎阵容的影集，供潜在客户选择。
他振作自己，跟着Waterford走进礼堂。
“我把您引见给家长们。”
“其实......”他停下来，给她一个淡淡的微笑。“我不想引起任何人紧张。后台有什么地方可以让我看吗？我们可不想让别人以为我是个星探什么的。”
她歪头，眼睛精明地眯成一条缝。“行，当然了。Jose？”她招呼来一位年纪更大、皮肤黝黑、一身工作服的男人。“Jose，请带我们的客人到后台看看。”
“好的，Waterford女士。”
“恕我失陪，我得去让彩排开始了，不然我们会在这里呆一晚上。”
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