上场比赛前的最后时间好像过得很慢，又似乎非常快。妮娜远远没有紧张到颤抖僵硬的程度，却也少不了赛前的紧绷。
每当她不说话、或者没有什么东西转移注意力的时候，她总是无法停止地想象着自己将要面对什么样的对手，摩挲着魔杖上的花纹，从观众席上俯瞰下面的决斗台——
今天的台子只剩下20个，似乎还变大了些、升高了些。观众们的体验肯定更好，这也意味着每个决斗台分到的目光更多。最引人注目的除了几个大热门，无疑就是今天要上场的几位‘冠军推荐’，包括妮娜。
老戴蒙也引发了一些议论：
“他居然用自己的名额推荐了一个食死徒……你们说他之前知道那个卡罗的身份吗？”
“听说魔法部已经审查过他了。现在既然放出来了，应该就是没事了吧。”
“他可以说自己是被胁迫的，好像有许多人都那么说。”
“反正我知道他收了那个食死徒的一大笔钱，也不知道魔法部没收了没有。我是听我堂姐在魔法部工作的前男友说的……”
“既然阿米库斯·卡罗被抓了，今天岂不是只剩下三十九个人比赛？那又有一个人要轮空了啊！快看看猜轮空序号的赌局有没有开盘……”
二号洞窟后面观众的窃窃私语传进了妮娜的耳朵。她真希望轮空的能是莱姆斯或者她，但她不敢让这个念头在脑子里停留太久，怕自己心存侥幸影响状态。
莱尔·卢平“你好，先生，又见面了。”
弗立维教授在第二趟小推车中来到了观众席，两个爸爸立刻都打了招呼。
妮娜·科森特“教授，伊恩的姑父怎么样了？他回去了吗？”
弗立维教授“我想我应该说服他了。”
弗立维教授颔首回应了戴纳和莱尔，艰难地爬上了椅子：
弗立维教授“分开之前我还悄悄对他施了个咒。如果他今天想要投注，手指头就会剧痛难忍……”
弗立维教授“只可惜世上还没有百分之百能让人戒赌的魔法。不然也就不会有老戴蒙那样的人了。”
看台那边的妖精仍然和前几场一样播报着今天的比赛内容，只是换了一个明显年轻些，黑头发而不是白胡子的。
“……今天……将决出前20名……最新的投注手册已经发放到每位观众的座椅旁边……”
莱姆斯·卢平“教授，妮娜，你们有没有觉得，今天的比赛开始时间好像有点迟？”
莱姆斯看了一眼手表。
莱尔·卢平“也就迟了几分钟吧，可能是这个妖精读稿太慢——别想那么多了，加油，儿子！”
莱尔在莱姆斯手臂上用力一拍，戴纳拍妮娜的力度就要轻多了：
戴纳·科森特“小心。”
“……比赛马上开始！现在，所有参赛选手上车！……你们将被送到……”
弗立维教授“去吧！别忘了我们的战术，去给他们一个‘惊喜’。”
弗立维教授笑着对妮娜说。
妮娜也回以笑容，和莱姆斯一起登上了重新驶来的两节小推车。直到车子飞速启动，他们紧握的手才松开。
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