隔天清晨，周生辰被南辰王军训练的声响唤醒。天还未大亮，士兵们已在寒风中开始每日的体能训练。厚重的盔甲压在身上，长弓背在肩头，他们在刺骨的大雪里、在冰冷的河中、在呼啸的高原上咬牙坚持。营帐简陋，食物简单，却无人抱怨。早起晚归，日夜值守，他们过着清苦却坚毅的生活。这份艰苦造就了南辰王军战无不胜的威名，也成了西周最坚固的屏障。
用过早膳后，周生辰召集将领们在王帐内议事。王帐内外弥漫着肃穆的气息，与外面广阔而冷冽的营地形成鲜明对比。帐篷上方悬挂的旗帜高高飘扬，象征着南辰军的荣耀和威严，犹如夜空中的星辰熠熠生辉。
踏入王帐，一张宽大的战地地图映入眼帘，标注着各阵营的位置与敌方动向。战场形势一目了然。地图旁摆放着一张巨大的桌子，笔和文件整齐堆叠，显示出军中工作的严谨与细致。
周生辰坐在桌前审阅战报和军情，制定策略，与将领们商议困境中的应对之法。他下达了一道道旨意，同时传达来自中州皇城的命令。经过深思熟虑，他决定三日后率领三千骑兵与几位徒弟前往中州城。这个决定并非轻率，而是反复权衡后的结果。
王帐内的气氛庄重又紧绷，却又充满决心。在这里，周生辰不仅是一位统帅，更是全军的精神支柱。他为南辰军指引方向，让人对他充满了信任与期待。
三日后，周生辰带领一行人整装出发。数日奔波后，西州队伍终于抵达中州皇城门前。望着城门，周生辰低声自语：“这中州二字依旧熟悉，可如今物是人非。本王已有十几年未曾回来。十三岁时，我主动放弃了皇姓，领兵出征，发誓永不返回中州，永不踏入皇城一步。”
不远处，守门的小兵跑过来呵斥道：“何人敢不下马？”
宏晓誉从马上拿出南辰王府的令牌，淡然说道：“我们乃西州来的南辰王府之人。”
小兵听罢，连忙俯身抱拳拱手问：“那敢问面前的郎君可是小南辰王？”
“这位便是西州来的小南辰王。”周天行在旁答道。
小兵闻言，立刻跪倒在地：“末将参见小南辰王！”
其他守城士兵见状也纷纷跪下：“末将参见小南辰王！”一片行礼声响起，回荡在城门前。
周生辰看着跪下行礼的士兵，沉声开口：“都起来吧。此次本王奉旨回京，你将令牌送入宫中，就说周生辰回来了。本王不入城门，就在城门外等候。”说罢，他带着随从到皇城门外稍作休息。
约莫半个时辰后，中州城内的大臣们匆匆赶来。他们齐声说道：“臣等参见小南辰王，奉陛下旨意召您入城。陛下身体欠安，请小南辰王速速入城。”
“师傅，您不能进去！”周天行等人急忙劝阻，“他们召您来中州，如今却让您独自入城，万一发生意外，我们根本来不及救援！”
周生辰神色平静，转头吩咐道：“无妨，你等在此等候，让士兵在百里外安营扎寨。”随后，他跟随使臣们步入皇城。
走在通往大殿的路上，周生辰想起了前世的自己。年幼时，为避免陛下猜忌，朝堂动荡，他曾在太极殿内立誓，放弃皇姓，驻守西州，从此不再踏入中州半步。一盏茶的时间后，众人抵达大殿。
“臣周生辰参见陛下。”周生辰恭敬行礼。
“臣弟快快请起，你我兄弟多年未见，不必多礼。”皇帝语气慈祥，但眼中流露出几分复杂的情绪，“朕传召你入京实属无奈之举。朕身体衰弱，恐怕时日无多，只盼见你最后一面，以慰兄弟之情。另外，朕驾崩后，太子年幼，江山不稳，希望你能入中州教导太子，稳固朝廷，护我北陈江山。”
身穿明黄色龙袍的皇帝言辞恳切。然而，此话一出，朝堂内的大臣们瞬间跪倒一片，齐声请求皇帝三思。
“陛下万万不可！”有人喊道，“小南辰王年少时发誓终身不入中州，如今怎能教导太子？请陛下三思啊——”
皇帝怒不可遏，拍案而起：“放肆！你们真想逼朕退位不成？当初正是你们这些人的逼迫，才让臣弟年幼时便离京。如今过去了这么多年，难道你们还想继续威胁朕吗？要不要朕把皇位让给你们？”
朝堂下的大臣们吓得连连求饶：“陛下恕罪，臣等不敢！”“陛下息怒，臣等绝无此心！”“陛下饶命……”
皇帝冷冷扫视众人，眼中闪过一丝寒光，厉声道：“滚！退朝！朕要与臣弟叙旧。”说罢，他挥袖离去，带着太监走向寝宫。
周生辰目送皇帝离开，再看看朝堂内跪着的大臣们，嘴角泛起苦涩的笑容。来到寝宫后，皇帝凝视着眼前的弟弟。曾经那个稚嫩的少年如今已成长为一位翩翩君子，令他既欣慰又愧疚。当年他初掌权，被迫让弟弟离开中州，如今兄弟重逢，却令他有些手足无措。
周生辰端起茶杯轻抿一口，看着皇帝欲言又止的模样，笑着说道：“皇兄，多年不见，您还是老样子，一紧张就喜欢磨搓手指。您如今身体如何？难道真如刚刚所说，不久于人世？”
皇帝怔了一下，随即恢复自然。这是他的亲弟弟，无需伪装。他叹了口气，苦笑着说：“臭小子，朕还能骗你不成？萧太医诊脉说朕不到半年时日了。否则，朕知道你心结难解，也不会轻易召你回来。如今太子年幼，前朝后宫纷争不断，皇后外戚势力强大，各地藩王虎视眈眈。朕去世后，北陈江山该当如何？”
周生辰手中的茶杯猝然落地，摔得粉碎。他红了眼眶，难以置信地看着皇帝，久久沉默后才开口：“才十几年没见，皇兄的身体怎会变成这样……”
皇帝苦笑一声，目光怜惜地注视着弟弟：“北陈的世家、藩王，哪一个不是对朕虎视眈眈？几年前朕的身体就不行了，但那时太子尚在襁褓，只得靠萧太医勉强支撑到现在。如今实在是撑不住了，所以朕希望你能留在中州教导太子，待朕驾崩后辅佐他登基。有你驻守，那些人才不敢轻举妄动。”
周生辰沉思良久，缓缓说道：“皇兄，臣在西州待惯了，习惯了领军作战，中州不适合我。太子虽年幼，但朝廷内外还有许多贤臣可辅佐。我若留在中州，只会引发更大的动荡。前朝后宫必定借此机会勾连藩王兴风作浪，到时候只会更乱。不过臣弟有几个合适的人选，皇兄可以考虑一下。”
就这样，周生辰拒绝了皇帝的提议，却与他密谈了三个时辰。无人知道两人具体谈了什么，只知道皇帝赐予了周生辰一道空白圣旨。拒绝宴席后，他离开了皇宫。
回到西州营地后，他遣散前来探望的徒弟们，独自回到营帐。周生辰闭目沉思，脑海中浮现幼时与皇帝相处的点滴。他从小由皇帝抚养长大，十三岁离京并非因为仇恨，而是为了替初登皇位的皇兄分忧。如今皇兄提前离世的消息彻底打乱了他的计划。他睁开眼睛，对着营帐内轻声说道：“传信给瑞亲王，告诉他在夜深时分本王前去拜访。派人去请崔太医，本王需要了解皇兄的身体状况。另外，明天召集所有留守中州的暗卫清风楼集合。”
入夜后，周生辰换上一身黑色劲装，带着夜霄悄然来到瑞亲王府。瑞亲王正端着茶杯坐在书房中等待他的到来。深夜时分，书房外传来轻微响动。瑞亲王起身打开房门，只见周生辰与夜霄立于门外，黑衣身影融入浓郁的夜色中。
“小南辰王竟如此胆大，只带一人便敢擅闯我瑞亲王府。”瑞亲王将二人迎进书房后，淡淡开口问道，“不知殿下深夜造访有何贵干？”
周生辰坐下后，直视瑞亲王的眼睛，缓缓说道：“北陈历代瑞亲王受先皇重用。然而父皇驾崩后，瑞亲王府一脉却突然销声匿迹。不知皇叔是否还记得当年立下的誓言？”
瑞亲王瞪大双眼，但很快恢复镇定，仿佛一切从未发生。他看着眼前这位手握七十万南辰王军权力的年轻人，沉默片刻后回答：“小南辰王有话不妨直说。本王不喜欢拐弯抹角。如今瑞亲王府并无出众之人，殿下深夜来访莫非不怕引人怀疑？一旦被中州世家发现瑞亲王府与南辰王府有关联，后果恐怕难以预料。”
周生辰低笑一声，对夜霄点了点头。夜霄从怀中取出一块金灿灿的令牌递到瑞亲王面前，上面刻着“北陈皇室”四个大字。
“瑞亲王，你还认识这令牌吗？”夜霄声音清冷。
瑞亲王看到令牌顿时脸色骤变，扑通一声跪倒在地，颤声道：“北陈第二代瑞亲王萧恒，见过先皇留下的开国令牌。”
周生辰起身扶起瑞亲王，语气云淡风轻：“皇叔不必多礼，如今我们可以好好谈谈了吧？”
瑞亲王再次行礼，满脸诧异：“殿下，本王没想到开国令牌竟在您手中，真是失敬。看来我瑞亲王府为了寻找这块令牌确实费尽心思。”
“皇叔不知道也正常，毕竟父皇驾崩时，我还太过年幼。”周生辰微笑着说道，“眼下北陈皇室风雨飘摇，想必皇叔已经听闻皇兄的身体状况。太子年幼，朝堂党争激烈，阴谋层出不穷。为保我北陈正统延续，希望皇叔能与我合力护佑江山。”
瑞亲王闻言，肃然跪地，双手抱拳恭敬说道：“殿下所言极是。持有开国令牌者，可调动北陈全军，甚至罢免皇权，诛杀奸佞。唯有如此，才能保住北陈江山永固。”
周生辰在瑞亲王府停留一个时辰后，带着夜霄返回驻地。躺回床榻上，他思绪翻涌：若非梦中曾窥见未来，他绝不会知晓瑞亲王府还藏有父皇留下的三千隐龙卫。想到这里，他不禁感慨命运的玄妙与历史的神秘。
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