行走江湖十几载，大大小小的比试较量，周天槐少说也经历过上百次了。每次与人切磋武功，很少有对手需要让他双掌齐出，使出那最强悍的“拔山式”来。何况对方是个走路都打晃的老醉鬼，倘若是一掌给他打出个好歹来，传扬到江湖上，自己辛辛苦苦打下来的名声还要是不要？
所以这一掌他只用了三成功力，看上去气势磅礴，实际上还是留下了一丝余地。万万没想到那老头儿着地一滚，看似狼狈，却在间不容发中堪堪避开了周天槐这一记足以裂石开碑的刚猛掌力。而且还似有意似无意的把这一掌的力道给拨转了方向，从那个女人的耳边掠了过去，击断了她后边的一棵枯树。直吓得她花容失色，抱着旁边的小丫头瑟瑟发抖。
“大哥好功夫…”手下们齐声喝彩。
周天槐没有理会那些鼠目寸光的手下，全神贯注地以应对眼前的对手。他扎了个马步，长吸了一口气，喝一声，“看招！”右手滑了个半圆，一掌推了过去。这一掌用了六成力，掌力笼罩了八尺方圆，确保敌人无路可逃。还留了三道暗劲，只要那老东西与自己对掌，必定会被打个措手不及。
“有点儿意思了，”老人家挑挑眉毛：“一掌之力罩住敌人周身八尺之地，还有后招。不错，这下子接不接都是一样的结果。猴儿，知道用心计了。夜枭有你这样的人材，倒还有点希望。站住，让你们走了吗。”
慕妃雪放弃了逃跑的想法，因为没有比跟着这个老头子更安全的了。她拉着慕纭的小手，移到了醉翁的身后。既来之则安之，反正也逃不掉，那就坐山观虎斗也挺不错的。
刚才出第一掌，周天槐觉得像打在了一堵涂满了油脂的墙上，不由自主的就偏了。所以他才在第二掌上加了三成力，还准备了三道后劲。明里以掌力笼罩对方周身八尺，那三道后劲才是真正的杀招。比试到了这个份上，周天槐起了争强好胜之心。先赢下这一场，再把那个女人解决也不迟。
三道后劲发出，如滔滔江水，连绵不绝的叠加在一起，排山倒海般的袭来。让他感到诧异的是，这股巨力如同撞在了一堵棉花做面，钢铁为里的墙上，消失的无影无踪。过了一会儿，那掌力才突然间反弹回来，震得周天槐胸腹间隐隐作痛。不自禁的退了一步。
“你到底是谁！”今天还真是倒霉，出门忘了看黄历。周天槐也是个老江湖，却还是走了眼。比起先前那亳无用处的两掌，被人给看破了自己的出处才是最让他惊骇的。周天槐双掌齐出，来不及再细想，一招“拔山式”已经推了出来。
之前对方手下留情，是要让他知难而退。周天槐虽然知难，苦于不能退。杀手这行里的规矩，完不成任务的人会无比的凄惨，求生不得求死不能。如今只能是迎难而上，拼死一搏。先干掉这老头儿灭口，再对付那个女人。所以这第三掌便舍弃了全部花招，使出了十成的功力一击定生死。
醉翁叫一声：“没毛猴子想拚命啊，老头子我今儿个要完。”话音刚落，挥掌便迎了上去。
武人之间的比拼，也就是拳脚、兵刃、暗器、内功这几项。俗话说外行看热闹，内行看门道。用到拳脚兵刃暗器的比试，看上去很热闹，乒乒乓乓的动静大。但只要不是以生死做赌注，基本上就是点到为止。只有内功上的拼斗，那才是最为凶险的。稍一疏忽，就是阴阳之隔。虽然看上去是那么的平淡无奇。
在场的除了两个姑娘和那老头儿外，都是曾经在江湖上多少也闯出过名头的。就算是再怎么愚钝的人，也看出来那边喝酒边与老大拼掌力的老头儿不是一般人，但任凭他们如何的绞尽脑汁，就是想不起来道上曾经有过这样一号人物。见二人三掌贴在一块，料想一时半会儿也分不出来胜负：“兄弟们，先宰了那娘们，再来对付老东西。咱们上。”
“呼，啊！”一道灰影急速的掠过，紧接着一声大叫。刚刚还在张牙舞爪的家伙被一块拳头那么大的石块给砸到了额头，顿时血流满面：“谁暗算老子！有种出来单挑！”
又一块石头“亲切”的问候了他，那不知死活的家伙翻身倒地。其他的杀手亦是无一例外的被石块挨个点名，丢盔弃甲没有义气的把头儿给扔了，只顾着自己逃跑。周天槐连连催动内力真气，愣是无法让醉翁退后半步。想跟着一起跑，手掌像被粘住了动弹不得：“要杀就杀，爷要是皱一下眉头就是个怂包孬种。有种就留下名号，下辈子再找你报仇雪耻！”反正逃不掉了，临了过过嘴瘾也行。
陡然间身上的压力烟消云散了：“你走吧。小子功夫不错，回去好好练练，有希望成一代宗师。听小老儿一句劝，想活命的话就赶紧改邪归正，以后别在冒别人的名头狐假虎威。我去也。”转瞬间就和慕家姐妹俩一起消失了，徒留下了周天槐一人呆立在林间失魂落魄。
慕妃雪只觉得耳边风声乍起，阴暗的林子不断的在眼前掠过。她刚想挣脱对方的钳制，一阵酸麻的感觉从手腕袭向全身：“不要乱动哟，这林子里的野兽可不少啊。”
不知道过了多久，老头儿才把慕妃雪放在了一座小茅屋里的干草堆上。没等她恢复气力，一个温软的小身体就压了上来。黑暗中听到了慕纭平稳的呼吸声，却没有一点动静，看来是睡着了。又累又困的慕妃雪抱着妹妹，很快也睡了过去。
清晨，姐妹俩在牛羊和狗子的叫声中醒来。一夜的安睡恢复了大部分的体力，同时也使得腹中的饥饿感更加的强烈。慕纭看着慕妃雪：“姐姐，我饿了。什么味道，好香啊！”
“去看看。”
推开门，昨天夜里那阴森恐怖的树林完全变了一个样子。鸟语花香，景色秀丽。林间空地上几座茅屋分布其中，袅袅炊烟中混合着食物的香味。一个少女端着大托盘走出厨房，把上面的东西一件件的放在桌子上，说道：“你们醒了，睡的好吗？一起吃点东西吧。醉翁爷爷，吃饭了。”
“来了，别叫了。哟，大丫头小丫头也都起来了。好，吃饭吃饭。”
老头儿晃晃悠悠七扭八歪的走过来，浓烈的酒气熏得三人惟恐避之不及：“我说老酒鬼，你到底喝了多少啊！”离他最近的慕妃雪忍不住抱怨道。
“你个丫头片子懂什么。一醉解千愁，从此无烦恼啊！要不要来一口？”醉翁抱着他那个宝贝大酒葫芦。见慕妃雪躲得远远的，叹道：“世人都这样，得陇望蜀贪心不足，活的真累。大孙女儿，昨个睡得好吗？”
见少女神色有些黯淡，醉翁已然明白：“凡事都要慢慢来。今儿个我要去赶集，你就和她们两个一起玩玩吧。记住，不要乱跑哟。”
吃完早饭，醉翁就坐着牛车，带着几只羊去五十里外的集市去换些柴米油盐之类的必需品。待他走后，慕妃雪一边观察周围的环境，一边在心中谋划路线。正在思索时，背后有人说道：“姑娘，还是放弃吧。你是逃不出去的，何况还要带个人。我叫云婉仪，你呢？”
“我叫慕妃雪，她是我妹妹慕纭。”瞧云婉仪的模样，应该没说假话。莫非…
云婉仪眼望远方那层层叠叠的大森林，说道：“爷爷是个好人，如果没有他，我可能就没命了。到是你，是怎么来到这里的？”
原来你也是被人给救回来的。慕妃雪也不想隐瞒，就直接实话实说了。云婉宁静静的坐在木凳子上听着她的讲述。当听到慕妃雪从茶庄云楼上纵身跳下之时，还是忍不住惊呼道：“啊！你胆子可真大！”
“还好，还好。”慕妃雪苦笑道：“以前跳过一回了，有经验。到是云姑娘你，不像是本地人。你老家是哪里的？”
“我不知道。”
“那么你的家人呢？”
“不清楚。”
“你总不至于不知道自己的名字吧？”慕妃雪见她这副一问三不知的样子，心想：难道你不叫云婉仪？或者说你不是云婉仪。
云婉仪她警惕地看了看四周，除了不远处小河边正在聚精会神抓鱼的小慕纭以外，再也没有一个人：“我是去年冬天被爷爷从东边的火雷原捡回来的。我不知道我是谁，从哪里来的。身上只有这个东西，上面的字里有我的名字。”
她从衣袋里掏出来一件物品，递给了慕妃雪。慕妃雪接过来才看了一眼，差点就一头栽了个跟头。
那是一块金牌。长约四寸，宽两寸左右，周边镌刻着一圈凤尾鸢。金牌的正面有四个篆书字：天官赐福。背面是两排小字：大相国云氏王族，文华王三女清阳公主婉仪，生于文华王三十二年七月初七日。特颂此金牒明证。大相文华王三十二年八月初七铸：“你是南相国的清阳公主！”太不可思议了，谁能想到这样一个不起眼儿的地方居然藏着一个公主。
即使慕妃雪的好奇心再强，目前没有多少线索，也只能暂时放弃了打破砂锅问到底的企图。两个年龄相仿的姑娘并肩站在一起，目光越过崇山峻岭、林海雪原，望向东方那片燥动不安的大地。
覆盖着皑皑白雪的原野上，黑色的礁石与红色的波涛在长久的对峙与反复的相互试探后，终于开始了第一次正面碰撞。波涛砸在岿然不动的礁石上，飞溅出无数的浪花。一击不成，红色的火焰大潮立刻后退，转瞬间换了一个方向又扑了上来。一次又一次，用血肉和生命试图打开突破口，再将那块顽石砸得粉碎。
夕阳日暮，两军不约而同的收兵回营，偌大的战场上只有双方派出的小股人马在搜寻己方的伤亡者。他们彼此之间井水不犯河水，偶尔会发现对方的人，才会在交换的时候说上一两句话。直到黑夜的羽翼彻底的遮挡住了天地万物，才化成两道火焰组成的涓涓细流奔向各自的归宿。
一队人马顶风冒雪的进了西昭军的大营。须发皆白的韩沙影翻身下马，动作之熟练矫健，一点都不像个花甲老人。迎面一个中年人迎上来：“韩司主千里迢迢赶过来，辛苦啦。请入大帐歇息，有什么事一会儿再说也不迟。”
“不用了，李子义将军。还是先把事儿给大家交待清楚。”韩沙影断然拒绝。
一行人急匆匆的进了中军幕府。幕府大帐里几十位将领都到齐了，一见李、韩二人进来，齐齐的站起来见礼。李子义挥挥手，众人落座。他说道：“既然大家都来了，就长话短说吧。今日一战，我军伤亡多少，歼敌多少？”
李子义的副手程青山站起来说道：“今日之战我军阵亡一百八十一人，伤三百零七人。斩首五百左右。”
在场的人都是久经沙场的宿将，但像今天这样的情况也是极少见到的。根据潜龙司提供的线报，对面的敌人至少有十万左右。李子义这次带了五万精兵，与那支红衣军队对峙交战。期间双方互有攻伐，红衣军每次进攻，都是一与敌军接触，稍一纠缠便全军退去。换了个位置再攻，如此反复拉锯。轮到西昭军进攻时，红衣军也是尽量严守门户避而不战。
现在双方主力虽然都收兵归营，但小规模的冲突与战斗却一直在继续。红衣军派出了大批斥候和骑兵小队四处游荡，时不时就会与西昭军的斥候遭遇。那些红衣军小队即使兵力占据优势，依旧和白天一样不战而走。等对方的人走了再回来继续到处乱晃，看得人是一头雾水。
一个千夫长说道：“这帮子从哪冒出来的，跟个狗皮膏药似的烦人。他们到底在搞什么呀？”
韩沙影面无表情道：“他们是阳泉人。”
众将官一阵窃窃私语。许多人都听过阳泉的名头，但是这个国度远在万里之外的东海之滨，与中原诸国甚少来往，故而人们都不是很了解那片陌生的土地。只有从四处奔波的游商那里听到些只言片语。听他们说阳泉是天子王族的一个分支所建，迄今为止已经经历了五百多年的风风雨雨。那的风俗习惯与中原也是大相径庭，阳泉人不像中原人那样重文治武功，规矩礼仪。举国上下皆好方术占卜，民风开放，视礼教尊卑和国家律法如无物。历来被自负为文明正统的中原列国视为不开化的蛮夷之地，故号“东夷”。
“事到如今，也没有保密的必要了。”韩沙影站起身来说道：“本座在来这里的路上，收到了潜龙司布置在南相都城的一个暗桩的密报：一个月前，阳泉国的执政太后，也是南相的和亲公主借着母国连续败给我大昭之机，派遣五十万大军东征。以支援母国的名义骗取了各处关隘守军的信任，抵达都城寿姚。阳泉大军突然发难，破城而入。猝不及防的南相王族几乎都遭了毒手，全体殉国了。寿姚城也化成了一片焦土。”
“在屠城中那暗桩侥幸捡了条命，冒险带回来了一条非常重要的消息。南相文华王的三女儿清阳公主与她的夫君驸马都尉陈希山突出重围，一路向西逃亡。而阳泉大军一直紧追不放。各位将军今日所见的，就是阳泉派来的追兵。他们之所以不走，必是认定南相公主就在这附近的某个地方。”
“本座推想过，从南相入西昭，必须得经过这火雷原，再从青川城西去。所以本座请各位一定要盯紧那些阳泉兵马，以防其狗急跳墙。当然这只是明面上的。至于暗地里霄小耍弄的阴谋诡计，就交给我来处理吧。”
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