巳时，江留将随身物品收拾妥当，踏上通往庐州的路途。
庐州与云梦接壤相连，山峦起伏连绵，风光旖旎。然而，这里的平地却极为稀少，大多为依山而建的屋舍，错落有致地镶嵌在青翠之间，宛如一颗颗点缀于青山中的明珠。庐州地域并不宽广，居民也稀稀疏疏，整个城镇笼罩着一股静谧之感。
抵达庐州后，江留并未急于行动，而是先寻了一家食肆打算填饱肚子。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况他连早饭都未曾用过。吸取上次来庐州的经验教训，这次他特意避开了面食。尽管云梦与庐州地理位置相近，两地饮食习惯却大相径庭。云梦偏爱辛辣，而庐州则以甜口为主。江留初到庐州时，为了节省时间随意点了一碗面条，谁知尝了一口竟是甜的，自此便对庐州的面食敬而远之。
用过餐之后，江留慢悠悠地在街道上闲逛起来。脚下的石板路长满青苔，蜿蜒向前，看不到尽头。石板上布满了蛛网般的裂纹，仿佛在向过往行人诉说着它的古老。
江留沿着石板路缓缓前行，不时停驻脚步，专挑岔路口繁多之处行走，犹如孩童般玩起了捉迷藏。
“哎呀，这位小郎君长得真是俊俏呢！”
“可不是嘛，比林郎君还要好看呢！”
“胡说，林郎君才是最好看的！”
亭廊下几位手持团扇的姑娘本在悠然赏景，却被江留的突然出现吸引了目光。
“各位姐姐们，你们这是在做什么呀？”江留走近亭廊，大大咧咧地坐在石凳上，随手倒了杯茶，一饮而尽，举止间竟似仍在莲花坞一般自在随意。
“我们在赏景呢，不知这位小郎君又在做些什么？”姑娘们含笑问道。
“我？我也在赏景啊。”江留边喝茶边不动声色地打量四周，“这庐州的风景可比云梦的好看多了。”
“是啊，庐州今年还举办了赏花节，引得不少外地人慕名而来，尤其是云梦那边的人特别多。莫不是你们把莲花都看腻了，想换个口味？”
“赏花节？我怎么没听说过？”
“小郎君有所不知，这赏花节已经许久未曾举办过了。前几年那八仙花总是只开一天，第二日便尽数枯萎，实在令人惋惜。可今年的绣球花开得格外鲜艳，这才重新办起赏花节来。”
“这赏花节在哪里啊？”
“在八仙花镇，离这不远，小郎君要去的话可得抓紧时间了，今日是赏花节的最后一天了，错过了可就没有了。”
江留抵达八仙花镇时，心中早已没了赏花的兴致。毕竟，这已是赏花节的最后一天，街道上人潮涌动，摩肩接踵的热闹景象让他更觉烦躁。虽说他本就不是专程为赏花而来，但此刻的无所事事，却让他的脚步显得格外漫无目的。若有人问他，不是该去帮江莲调查云梦失踪百姓之事吗？江留定会懒洋洋地甩出一句：“大白天热得要命，这种事当然得晚上再行动啊。”
终于熬到了日落黄昏，天边的云霞被染成一片绚烂的金红色。江留长舒了一口气，心中默默盘算着，吃过晚饭后便去找江莲。他信步走到一家小摊前，这是一个小姑娘在闲聊时向他大力推荐的地方。
“老板，来两份鸡汤饭。”
“好嘞，您稍等！”
不多时，鸡汤饭便被轻轻端了上来。汤饭冒着腾腾热气，表面泛着细微的气泡，几许绿意葱茏的葱花点缀其上。
“小师妹，都跟了这么久，不如一起吃个晚饭如何？”江留边说，边拿起勺子舀了一勺热汤送入口中。却不料汤烫得超乎预料，他顿时龇牙咧嘴，喉间发出一阵轻微的吸气声。
扎着两个麻花辫，身着淡紫色长裙，挎着一个绣着莲花的白布包的女子走了出来，正是江轻舟，她双手抱臂，坐在江留对面。
“你什么时候发现我的？”
“从你跟着我的那一刻就发现了，不得不说，你这跟踪人的技术不行。”江留瞥了一眼江轻舟，见她不回话，又自顾自道，“你怎么不去找师兄啊，我还想着吃完晚饭了，你们应该也就处理好了，就不用我忙了。”
江轻舟“嗤”了一声，“你想得到美！”顿了顿，又道“你以为我没去找他吗？我没找到啊！真是邪了门了，我原路返回居然没看到那个客栈，就像凭空消失了一样！”
“没找到？”江留若有所思，挑了挑眉，“那很有趣了。”
“……”
“就是这里！”
两人一路翻山越岭，历经千辛万苦才终于抵达目的地。江留顺着江轻舟所指的方向望去，目光扫过那片荒凉的景象，忍不住微微皱起了眉头，心底顿时一阵无语。这地方，未免也太偏僻了些。
“师妹，该不会是你记错了地方？”他环视四周，入眼皆是连绵起伏的山峦与丛生的树木，别说客栈了，就连一块像样的平地都寻不见。这般荒僻之地，怎会有人将客栈建于此处？除非那店主懒到连门面都不愿装点一番，可这也未免太不合常理。
“我没有记错，真的就是这里。”江轻舟稍稍平复了呼吸，语气多少有些无奈，“要是我能找到师兄，就不会跟踪你了。”
“喂，你这话的意思是觉得我比师兄靠谱？”江留先前那副无语的模样早已消散不见，此刻又恢复成了平日里那副吊儿郎当的姿态，嘴里还叼着一根狗尾巴草，懒洋洋地晃动着。
“呵呵……你想多了。”
江留迈步上前，缓缓蹲下身去，仔细端详着这片看似平凡的地表。然而就在刹那间，他脚下的土地猛然塌陷，整个人直直坠了下去。四周的沙土瞬间化作流沙，疯狂涌动，迅速凝聚成一个深邃的漩涡。眼见此景，江轻舟连半分犹豫都没有，毫不犹豫地纵身一跃，径直跳入那吞噬一切的漩涡之中。
江轻舟从高处跃下，着地时的冲击感竟意外轻微，几乎不觉疼痛。然而，扑面而来的细沙却无孔不入，钻进她的衣领、袖口，甚至贴在肌肤上，让她浑身瘙痒难耐。更糟的是，沙粒糊住了双眼，令她一时难以睁开，只能任凭风声在耳边呼啸，带来几分茫然与狼狈。
“小祖宗……能不能先从我身上下来……”江轻舟身下，传来江留有气无力的嗓音。
江轻舟撑着身子站了起来，伸手将江留从沙堆里扒拉出来。江留的脸上糊满了沙子，厚厚的尘土几乎遮住了他的表情。可即便如此，江轻舟还是忍不住笑了起来——即便隔着这一层沙子，他也能够轻易想象出此刻江留那副生无可恋的模样。
这地方透着股说不出的诡异，四周树木繁茂，可脚下却偏偏生出了流沙，实在令人费解。江留一边说着，一边用力搓着脸，指腹与肌肤的摩擦让那张脸泛起了红晕，但他依旧没有停下动作的意思，仿佛这样能让他心中的不安消散几分。“你之前提到的那家客栈啊……”他顿了顿，声音里带着一丝不确定，却又透着几分笃定，“说不定早就被这流沙给吞没了，连个痕迹都没留下。”
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