百姓们拱手向陌知云道了谢，在楚月泠和风琼宇的指引下走出栖梧宫山门。
途中，一个锦衣华服，长相富态的公子停下来询问：“你们真的不收诊金吗？世上还有这样的活菩萨？”
“不收，凡间的金银财物，在九重天宫犹如粪土。”陌知云摇摇头，“仙人进阶飞升，一看功德，二看修为，理应抛却世俗的功名利禄。”
“可诸位毕竟身处凡尘，经营着偌大一座栖梧宫，若从未收过任何钱财，如何能养活这么多入门弟子？又靠什么来扶危济困？”
“我刚到栖梧宫的时候，也问过师尊这个问题。”闻言，风琼宇停下脚步，回过头看着他，“他说，自他晋升为神以来，便日日受凡间香火供奉，经年累月倒也攒下了一笔不菲的香油钱，支撑栖梧宫的日常开销绰绰有余。”
“原来如此！那明天，我也要去火神庙上几炷香，权当回馈栖梧宫今日的救命之恩。”
“我也去！我也去！”
“我拖家带口一起去！”
……
闻言，众人异口同声地附和。
“诸位有心了。”风琼宇向众百姓抱拳致谢。
送他们离开后，楚月泠活动了一下僵硬的脖子，掰着手指数了数，忽然抬起头来：“咦？好像没见着羽渡尘？”
看到陌知云面露疑惑，她又补充道：“就是那个瘦弱的小乞丐，他人呢？”
“伤患都被安排在客房休息，我明明一间间通知过了，居然还有人没来吗？”
“我们去找找。”
听得此言，风琼宇当即带着众人往客房的方向走去，在陌知云的指引下拐了几个弯，来到羽渡尘的住处，试探性地敲了敲门。
“不要赶我走！不要赶我走！求求你们了！”
蓦地，门内传来一阵哀嚎，声音尖利，话尾打着颤，宛如惊弓之鸟。
“别慌别慌。”楚月泠把掌心贴在门扉上，柔声安抚，“羽渡尘，有什么话，敞开了门慢慢说，我们不是来赶你的。”
语毕，大门缓缓打开。
羽渡尘低着头站在门边，不时抬眼偷觑一下众人的脸色，垂在身侧的双手紧紧攥起，连大气都不敢出。
他换了一身崭新的衣服，头发也被精心束起，瘦削的双臂被宽大的袖袍衬托得越发像两根细竹竿，仿佛一阵风过来就能吹倒。
虽然早已洗过澡，却依旧掩盖不住身上那股子浓烈的药味。
楚月泠被熏得皱了皱眉，转头询问陌知云：“他伤得很重吗？”
“伤得倒不重，只是他身上瘢痕颇多，新伤叠旧伤，浑身上下都搽满了药油。”
“那他恢复得如何？”
“体内残留的魔气已经清除，外伤只要多抹几次药就能痊愈，瘢痕也会变淡，目前看来……”
“等我伤好了，就必须要离开吗？”羽渡尘急切地打断陌知云的话，眼巴巴地看着楚月泠，“可我四处流浪，实在没地方去！求求你们留下我吧！只要能吃饱穿暖，你们使唤我干什么都行！”
楚月泠被他看得心下一软，却也不敢擅自答应，只得道：“这事我做不了主，先带你去重火院问问师尊的意思吧。”
——————
『重火院』
羽渡尘“扑通”一声跪在凤皓和司清玄面前。
“小人羽渡尘，一年多前家逢巨变，自此流落街头，无处安身，还望两位神尊发发慈悲，将我留在栖梧宫。”
怕他们不答应，他又连磕了好几个响头。
“我不会给你们惹麻烦，也很勤快的——挑水、砍柴、洒扫、洗衣、刷碗……什么杂活都能干！只要有一个遮风挡雨的地方住，有一身干净体面的衣服穿，每餐都能吃上热气腾腾的新鲜饭菜，我愿意当牛做马报答你们！”
凤皓盯着他看了半晌，才淡淡地开口：“你身上可带有什么能证明身份的物件？如果有，本尊或许可以帮你找到亲人。”
“这个！”羽渡尘连忙从怀里摸出玉坠，毕恭毕敬地双手奉上，“这是阿娘留给我的遗物。”
这东西，可真是眼熟……
凤皓倏然一惊，又极快地压下面上的讶异，追问道：“令堂叫什么名字？”
“容笙。”
“竟然真的是她！”
“您认识我娘？”
“一个离经叛道的女弟子，着实令本尊印象深刻。”
这……究竟算是贬低，还是夸赞呢？
羽渡尘愣了愣，嘴唇几度开开合合，一时竟不知该怎么接话。
“你家中发生了什么事？怎么会流落街头？”司清玄凝神听了大半天，缓缓放下手中的茶杯，站起身来问话。
“我原本住在金田村，一年半前，家里种的大柳树不知怎么成了精，狂性大发杀了我爹娘，还殃及了全村的百姓……”他把曾经在小吃摊上对楚月泠说过的话又复述了一遍。
“容笙既然能评上栖梧宫年度优秀门徒，内功修为必定不弱。”凤皓却依旧满腹狐疑，像是听到了天大的笑话一般，“本尊记得，她当年还有个相好——羽思哲，也是执剑山庄同辈子弟中的佼佼者，什么样的柳树精能够接连斩杀两位高手？”
“神尊认识我爹娘？”羽渡尘面上一喜，却在注意到凤皓越来越阴沉的脸色后，瞬间收敛了笑容，“怎……怎么了？”
司清玄转头看了凤皓一眼，心下了然，沉声解释道：“凤尊想让你把双亲遇害的经过说上一遍，任何细节都不许遗漏。栖梧宫不收留来历不明的可疑之人！”
“那天傍晚，我下了学正往家里赶，走到街道上时，忽然跟迎面跑来的人撞了个满怀……”
『羽渡尘的回忆』
“哎呦！”
羽渡尘被撞得趔趄几步，一个屁股蹲跌坐在地，正好压在路边的几颗小石子上，当即痛呼着弹了起来。
刚想埋怨两句，转头看到来人正是平日时常关照自己的徐大娘，火气顿时消了一大半。
她面如土色、抖似筛糠，双手撑地试图爬起，却因为四肢发软又结结实实跌了一大跤。
“徐大娘，您这是怎么了？”羽渡尘连忙将她扶了起来。
“快跑！快跑啊！柳树成精吃人了！一路走一路吃！血！满地都是血！”语无伦次地说了一大通，她再次夺路狂奔。
喧闹声渐近，乡亲们像无头苍蝇一般四散奔逃。
地面强烈震动起来，一根根细长而柔韧的柳条破土而出，以迅雷不及掩耳之势缠住了他们的双腿，狠狠往下一拽。
有些人甚至都来不及喊一声，身体就被扯进了地下，只剩下星星点点的血渍，飞快地从泥土中晕染开来。
有些人虽然幸运地扒住了手边的东西，减缓了陷落的速度，却还是被一点接一点拽了下去，殷殷鲜血染红了衣服，撕心裂肺的惨叫声震耳欲聋。
羽渡尘如遭雷击，倒吸一口凉气拔腿就跑。
“嘭——”
柳树精顶破了地面冲天而起，以庞大的根系作为腿脚，在街道上健步如飞，甩动起蓬乱的枝条四处缠绕，猎捕着逃窜的幸存者。
羽渡尘只觉得腰间一紧，整个人便像风筝一般飞了起来。
天旋地转间，他扯着嗓子大喊：“救命！救命啊！”
朦胧中，忽见一道剑光闪过，身体又在呼啸的风声中极速下坠，落入一个熟悉的怀抱。
“阿爹？您这是……”
羽思哲面色煞白，嘴唇青紫，唇角溢出的残血也隐隐泛着黑，豆大的汗珠从额角淌下，全身都在不受控制地发抖，却依旧把儿子抱得稳稳的。
羽渡尘刚刚放下一半的心，又猛地悬了起来。
在他的印象里，父亲一直是降妖除魔的好手，是大名鼎鼎的赏金猎人。每次出远门，总能赚到大把大把的银子，给自己带回很多好吃的、好玩的，何时这般狼狈过？
“咳咳咳……”羽思哲强忍不适放下儿子，一把将他推了出去，施法结印筑起结界，将柳树精围困起来。
随着法力在经络间涌动，脖子上的血管也渐渐显现出黑紫色，像树杈子似的，从锁骨处一直延伸到脸颊两侧。
“噗——”他脚底发软，猛然吐出一大口黑血，却强撑着没有倒下。
“阿爹！”
看到这一幕，羽渡尘吓得魂飞天外，手忙脚乱地想要扑上前去，却被羽思哲厉声喝止。
“去找你娘，保护好你娘！快去！”
他僵在原地，看着父亲眉头紧蹙，青筋暴起的脸庞，泪水瞬间模糊了视线，挣扎片刻后，转身往家的方向跑去，只留下一句带着哭腔的叮嘱——
“爹，你等我回来！”
是得快些回去保护阿娘。
羽渡尘抬手胡乱抹了把脸，加快了脚步。
自打记事起，她就一直身体孱弱，肩不能提手不能扛，既畏寒又怕热，极其容易伤风咳嗽，每天都把药当水喝。
阿爹想尽办法赚钱买灵药，滋补了好多年，才算是养回来几分，可每到换季，依旧会全身酸痛，难受得无法行走，只能卧床休息。
每每问及病因，爹娘总是含糊其辞，让他不要打听大人的事情。
今早出门前，阿娘正坐在几案边，为自己缝补一件破洞的衣服，也不知这会儿怎么样了？
拐了个弯跑进熟悉的家，他心下大骇。
家中大门洞开，像是被蛮力撞坏的，篱笆也跟着倒了一大片。
原本种着一棵大柳树，养着几丛花草的庭院，此刻土地崩裂、泥屑四溅，只剩下一个大坑，缤纷落英陷落其中，被尚算湿润的泥块草草掩盖。
一阵风刮过，掀起满地黄沙，也隐约吹来阵阵血腥气。
闻着味道走进里屋，只见室内凳倒桌翻，篮子里的针线掉得满地都是，“骨碌碌”滚进一个跟成人双足差不多大小的血泊里。
“阿娘！阿娘！呜呜呜……”
联想到街市上那些人的死状，羽渡尘顿感晴天霹雳，双膝一软，重重跪倒在地，嚎啕大哭起来。
血泊边，是一件刚刚补好的衣服——肩膀破洞处，绣上了自己最喜欢的虎头纹样，针脚细密精致，一看便知其用心。
他连忙将衣服紧紧抱在怀里，仿佛只有这样，才能牢牢抓住娘亲仅剩的余温，泪水扑簌簌往下掉。
直到哭得上气不接下气，才恍惚间记起，自己还有个被单独留在街道上的父亲。
吸了吸鼻子停止抽泣，他拔腿就往回跑。
远远瞥上一眼，就看到柳树精一动不动地倒在阳光下，根系已经完全被毒素腐蚀，隐隐泛出紫黑之气，粗壮的枝条皆已泛黄干瘪，乱蓬蓬地散落一地，几乎堵死了整个街道。
羽思哲七窍流血，满脸发黑地倒在它对面，已然没了生气，却仍大睁着两眼，双手攥得紧紧的，似乎很不甘心。
“阿爹！！！”
『现实』
听完羽渡尘的讲述，重火院大堂陷入了死一般的沉寂。
良久，凤皓才深深叹了口气，抬手示意他起身：“你先回去等消息吧，不会太久的。”
“好。”羽渡尘点了点头，在风琼宇和楚月泠的陪同下，缓步走出院门。
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