客栈里，客人们也在谈论着这一次的初试考题。
“奇了怪了，文武之外？不考文，也不考武，那算什么考试？”
“哈哈，或许谁长得美谁就进复试？”有人笑道。
“这位兄台说的在理！”另一桌的客人附和了一声，“那柳月公子不是据称容颜绝代吗，说不定长得美就是他的标准。诶，我看旁边这个小哥就俊秀得紧，若去参考，必能通过！”
他说的正是旁边桌的叶鼎之。
叶鼎之微微一笑，欣然拱手：“抬爱抬爱！”
沈宁打着哈欠从楼上走下来，刚好听到了几人的对话，坐到叶鼎之身侧打趣道：“这位公子不仅长得俊，武功也好，嗯……厨艺也好，小女子可是佩服得紧呢～”
叶鼎之的耳朵通红，不仅是因为被她夸赞，也有她这略带调戏的话语的因素。
周围的人也是善意地笑了笑，鲜衣怒马少年郎，谁家姑娘不心动呢。
学堂大考当日，千金台外被围观的百姓围得水泄不通。
屠大爷坐在高台上，体态臃肿的他几乎把整个椅子铺满。他热得满头是汗，身后的两个侍妾已穿上了细兔毛镶边冬衣，却在不停地为他挥着扇子。
他自己也快速地为自己打着扇，边笑着同身边的人说：“柳月公子真是特立独行，我还是第一次见到把学堂大考搬到我的赌坊里来的。”
“所谓考，和赌也没什么差别。”柳月说道。
“哦？愿闻其详。”
柳月笑了笑，后侧方站着的灵素开口了：“很多人苦学十年，为的就是大考的一刻，这或许是他人生中发挥最好的一刻，亦或许是发挥失常、再无挽回之地的一刻。赌博也是如此，不到上赌桌的那一刻，谁都不知会发生什么。而上了赌桌，这胜负也才刚刚开始。”
“除非作弊。”屠大爷说道。
“有人能在千金台出千吗？”柳月微微偏头，
屠大爷得意地笑了笑，“当然没有。”
“所以我们今日在此大考嘛！”灵素也是得意地扬了扬下巴，为自家公子感到骄傲。
“柳月公子果然不同寻常，妙哉，妙哉！”
“二爷呢？当初答应借地给我们的不是他吗，怎么没见人？”灵素四下寻找了一番，没看到人。
“他去听曲儿了，对这学堂大考可没兴趣，答应你们也不过是因为柳月公子肯用一阙残谱交换。现在看来，倒是不错的买卖，能为学堂大考提供场地，我千金台就算这一日损失万儿八千两的银子，也是值得啊。”
“屠大爷的损失，学堂的人自会在明日送来。”柳月说道。
屠大爷不由得高声大笑，“痛快，敞亮！我就欣赏学堂这气度！”
千金台外，两名身着稷下学院院服的教习出现，众人更激动了。
那两人在千金台的门前摆着的桌后落座，从怀中掏出册子、笔墨。
忽然一人影从远处纵着轻功而来，他掠过众人头顶上空，引来一声声惊呼。
“小爷百里东君驾到！”
可就在他看准了教习所在之地，落下的时候，脚下忽然一打滑。
“哎哟！”
一柄剑从斜刺里伸了出来，顶了百里东君后腰一下，百里东君往后倾的身体又往前一倒，跪在了地上。
“也不过一阵没见，倒也不必行此大礼。”
百里东君一抬头，看到了沈宁含笑的脸。
“沈宁！你也来啦！”遇到熟人，他不由得兴奋起来，看到沈宁旁边的人，他一时没想到对方的名字，“唉，我认识你，你是剑林里那个高手，你叫……你叫……”
“叶鼎之。”叶鼎之说道。
“对对对。叶鼎之！那日醉了酒，记不太得了。不过你剑术很好，人也有趣，我本来还想与你交个朋友，可惜还没来得及说话就被舅舅带走了。”百里东君遗憾地叹了口气。
“现在相交也不迟。”
叶鼎之一笑，伸手把他拉了起来。
百里东君随手拍了拍衣服上的灰尘，脸上难掩兴奋，”你们也是来参加学堂大考的？”
叶鼎之点了点头：“自然。”
“来凑个热闹。”沈宁笑嘻嘻地说道。
百里东君还想说话，一名教习从千金台中走了出来，敲了敲手中的金锣，打断了他们的对话。
“参考学员即刻入场！”
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