进忠在午后时分便已来过，千珍万重地将一个玛瑙巧雕梅枝双鹊捧珠镶盒交到她手中。那镶盒以大块深红与雪白的双色玛瑙挖成，白玛瑙为底，质地细腻，中间夹杂白色或透明纹路，留出鲜艳的俏色深红玛瑙雕出梅枝，枝干虬曲，花朵盛放，面上嵌青金、珊瑚、绿松、碧玺和水晶，点缀出碧叶红梅雪光明耀之样，两侧以珍珠浮雕衔环铺首，中间一颗拇指大的贝珠包金为纽，一看便知是连城之物。
进忠在她身侧，悄声道
进忠只为这盒子上的梅花，皇上便画了不下百次，真真是用心。皇上一人书画的时候，画的梅花比往日里多多了。原可从那些里头挑一幅好的便是了，可皇上还是觉着不够好，又画了好些，叫工匠们细细描摹了，做得不好便废置。饶是这样，这盒子也是出到第三个才好，只可惜了前头那些好玛瑙。啧啧！
阿箬笑的十分甜蜜，打开一看，只见两掌大的玛瑙盒子里，罗列着一排排红梅的花苞，盈盈未开，如红珠点点。更有一薄薄的红梅胭脂笺，她取过展开，却是皇帝亲笔，写着“疏疏帘幕映娉婷，初试晓妆新”
那字写得小巧，阿箬几乎能想见他落笔时唇角得意的笑纹。她眉心微曲，诧异道
阿箬如今是二月里了，哪里还来这些含苞未放的梅花
她轻轻一嗅，“仿佛有脂粉的香气，并不尽是梅花香？
进忠笑得合不拢嘴，抚掌道
进忠可不是？先用密陀僧、白檀、蛤粉、冰片各一钱，又以当季开得最盛的白芷、白芨、白莲蕊、白丁香、白茯苓、白蜀葵花、山柰、甘松、鹿角胶、青木香、笃耨香研至绝细，和以珍珠末、蛋清为粉。然后寻最巧手的宫女折来新鲜饱满的梅花苞，把这粉小心灌进花苞里，用线扎其花尖，将粉密封于花房之内蒸熟，再藏于玛瑙盒内，静置足月。如此花香沁粉，更能令面容莹似白梅凝雪，乃汉宫第一方。皇上知道小主喜爱梅花，便称此物为梅粉，专供小主一人所用。
进忠说得畅然尽兴，阿箬确实不懂，听到笃耨香一节，也毫无感觉。皇帝所用制香粉之法，传自明熹宗懿安皇后张氏的玉簪花粉法，只是玉簪花能存香粉，梅花苞却难，且用料更为奢华珍异。那笃耨香出真腊国，乃树之脂也。其色白而透明者名白笃耨，盛夏不融，香气清远，实在万金难得。如今却轻易用来做敷面香粉，珍重之余只觉心惊，若是为旁人所知，不知又要惹来何等闲话是非。
进忠极是乖觉，忙道
进忠用什么东西做这梅粉，都是皇上亲自定下的，所以内务府并不曾记档。
不感动是不可能的。他记着她喜欢梅花，为她着想，盼着她红颜如昨，为此不惜费尽心思。
珍重连城，也不过是一座城池的代价而已。
所以，再欢悦，亦有凉薄之意，沁染入心。然而她面上还是笑的，思忖片刻，取过笔饱蘸了墨汁，用一色的红梅胭脂笺一字一字郑重写道：“梅梢弄粉香犹嫩。欲寄江南春信。别后寸肠萦损。说与伊争稳。”写罢，便依旧封了交予进忠手中
进忠诺诺离去，她方将那梅粉并玛瑙盒交予蕊心一并送回了永寿宫中。半倚在榻前，闭目凝神的瞬息里，想起自己所写，原是欧阳修的《桃源忆故人》，她只写了上半阕，却不肯写出那下半阕。
夜色如水，她走下床，莹莹白玉般的脚踩在地面上，冰冷的触感让她打了个冷颤。
接着微弱的光，她走到镜子面前，一寸一寸的欣赏着自己，看着镜中自己风华绝代的样子，她又想起库房中堆积的红宝石首饰，又变得性质缺缺的。
到了二更天这才睡去，虽然入了二月，京城偏北，地气依然寒冷。殿中用着厚厚的灰鼠帐，被熏笼里的暖气一烘，越发觉得热得有些闷。光线晦暗的室内，紫铜雕琢的仙鹤，衔着一盏绛烛笼纱灯。灯光朦胧暗红，像旧年被潮气沤得败色的棉絮一般，虚弱地晃动。
阿箬睡得闷了一身潮腻腻的汗，不觉唤道
阿箬蕊心……
并没有惢心应和的声音，阿箬才想起来，今夜并不是蕊心守夜当值。应声赶来的是小丫头菱叶，年纪虽小，却也机灵，她忙披衣过来问
万能配角（菱叶）小主可是口渴了？
阿箬掀起帐子，就着她的手喝了两口茶水，抚着心口道
阿箬寝殿里闷得慌，开了窗去！
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