彭城有个郎玉柱，他的父亲官至太守，但是清明廉洁，就是得了俸禄，也不知道如何以钱生钱，倒是买了满屋子的书。到了玉柱更加书呆子气，家里贫穷至极，东西差不多卖光了，只有父亲的藏书，一卷都不肯出手
他的父亲在世的时候，笔录了《劝学篇》
作为他的座右铭
玉柱每天都要诵读一遍，他用白纱蒙在先父的遗墨上，唯恐有所磨损，他这样刻苦攻读，目的不是为了做官，而是确实相信书中真的有古话所说的那样，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
玉柱夜以继日，努力研读，不问寒暑季节，他已有二十多岁，也不求婚配，一心盼望书中那位颜如玉般的美人自动光临，甚至宾客亲友来了他也不会寒暄，连个招呼都不打，三言两语应付了几句，便自顾自的大声读书。以至宾客值得很尴尬的磨蹭一会儿便走开了。
每次考官来巡回测试时，他的文章总得第一，而正式一进场考试，每每却又落孙山。一天他正在读书，忽然刮起大风，把书卷走。玉柱出门去追，一脚踏进一个泥坑里
泥坑特别深，脚都陷住了他用手去摸觉得洞里有烂草，再往下挖发现是古人藏粮的洞窑，这些粮食都已腐烂，不能使用，但玉柱由此更加相信，“书中自有千钟粟”，这句古话一点不假，更加努力读书。
又有一天，他踏着梯子来到一个高书架上找书，在杂乱堆放的书堆中，忽然发现一辆尺把长的金车，他认为由此可以验证，“书中自有黄金屋”他把车子拿给别人看有人告诉他，只是镀金而已。并非纯金所致，玉柱心里暗暗埋怨古人也骗他
再过了一阵，有个与他父亲同科出道而做了观察的长辈，笃信佛教，有人劝玉柱现出金车坐佛龛，观察十分高兴，赠他300两银子和两匹马，玉柱欣喜至极，以为书中有金屋，有车马得到了证实，从此以后他更加玩命的读书，眼看已到30岁了，人们劝他娶一个媳妇，他说
书生书中自有颜如玉，我还愁没有娇妻吗
就这样，玉柱又读了三年书，书中自有颜如玉这句话始终没有应验人们都笑话他那股傻劲儿，当时民间传说一件事，说是天上的织女私逃下凡了，有人说戏弄玉柱，
客人天女私奔可是为了你呀~
玉柱道士听得出这是戏弄他的话，也不与这些人斗嘴
一天他读到《汉书》第八卷将近一半的时候，看见一个用布剪成的美人夹在书里，当时就下了，他一跳，说到
书生难道书中自有颜如玉？这句话将由此得到验证吗
玉柱细细观察，觉得眉目好像动了似的，再看背面，隐隐约约写着两个字织女
玉柱十分诧异，每天把美女剪影放在书卷上，反复把玩，百看不厌，以至于废寝忘食
一天他又在目不转睛盯着剪影看，美人弯腰而起，坐在书上对玉柱微笑，玉柱惊奇至极，赶紧跪在书前扣拜，等他站起身时，美人也长大了，他更加害怕，又跪下头磕头，那美人走下来，亭亭玉立在玉柱面前，全然是绝代佳人，玉柱问道
书生您是哪路神仙？
书生美人笑着回答
美人我姓颜，字如玉
美人郎君与我相识已久，承蒙天天垂青顾盼，我若一次都不露面，恐怕千百年以后，再也没有人相信古人的话了
玉柱大喜，便于美人睡做一处，他虽然在整席之间亲热非常，但是他进不懂求欢之道
从此以后他每天读书都要美人坐在旁
美人一再劝诫他不要老是读书他也不听，美人对他说
美人你之前所以不能飞黄腾达，就是因为光知道读书，历代名人中像你那样死读书的人有几个？你要再不听我的话，我就离开你了
听到美人这样说，暂且听从了他，但是过不多久又忘了他的话，朗朗读书之声又响了起来，略过片刻他去找美人，已不知去向了
这时候他才失魂落魄
然后他想起当初美人就是藏在汉书里的
所以他去翻这篇书，果然找到了，随后他跪在地上苦苦哀求，美人这才下来对他说
美人你要是再不听我的劝告，我就永远与你断绝
结果他趁着美人，离开一小会儿又拿起书在那读，有一天他正在读书，兴头上不知道美女何时来了，当他看见美女突然在他身旁他才把书掩盖起来，美女已经秒然而消，他大为惊惧，急忙在书堆里找到汉书找到了美女的藏身之处，经过再三求拜，女子才走下书台，对他说
美人三天之后棋艺还不精，我还是要走
到了第三日，他有一局赢胜美女两子，女子喜行于色，她又把古琴交给玉柱，要他五天学会弹奏一曲
玉柱只得专心学琴，不久他谈的得心应手
美女还鼓励，玉柱走出家门，结交朋友，久而久之，玉柱竟以洒脱倜傥著称
美人美女说道：郎君现在可以去参加考试了
美人有一夜玉柱问女子，
书生凡是男女同居便能生孩子，我与你同居许久，怎么你不怀孕呢？
美人以前你死读书，我一直说一点好处也没有，现在看来你连夫妻生活这一点全都无知，要知道夫妻之间共枕共席是有功夫的
书生什么功夫？
女子笑而不答
过了一会儿，女子暗中引导，玉柱过夫妻生活。他开心极了，说到，
书生我想不到夫妻之间的乐趣，竟如此妙不可言
从此之后看见人就说夫妻之乐，听的人无不掩口而笑
女子知道后便责怪他
美人钻洞觅缝偷人东西，才不能告诉别人呢
书生夫妻之间的天伦之乐人所共有，何必避讳呢
过了九个多月，女子果然生下一个男孩
玉柱催了一个奶妈来哺育婴儿
一天，女子对玉柱说
美人我跟你两年儿子也已经生下，可以与你分别了。再往下去，恐怕给郎君带来的祸害到那时就回之晚矣了
书生娘子，难道不留恋嗷嗷待哺的儿子了吗
美人郎君如果一定要我留下，就该把书架上的书尽数送人
书生书本是你的故乡也是我的命根子，你怎么说出这样的话来！
美人我也知道事情本有天数，我只是不得不预先告诉你一声
原来玉柱的同族亲戚中，凡是有人见过女子的，无不为他的美貌所倾倒，但是他从来没有说过玉柱跟什么人家提结过姻缘
他们一起来追问玉柱
玉柱是个从来不会说假话的人，但是听到他们的逼问一位默不作声，族人们见他这副模样更加怀疑，他们把对女子的怀疑在乡里传了个遍，慢慢的县令使也听到了传言
县令大人本是福建人
他听到传言必有所动，产生了要一睹女子芳容的念头，便下拘捕玉柱与女子的传令
女子听到这个消息 便躲的无影无踪
县令生气拘捕了玉柱，除去秀才身份，毒刑拷打，一定要他交代女子躲到哪里去了
有人得知她躲在书中，结果县令派人一把火烧了。他家所有的书。
玉柱被放回家后，去求他父亲学生写信给有关方面从而明辨冤情，恢复秀才身份，当年秋天考中举人，第二年又种了进士，但是他对史某恨之入骨，他给颜如玉立了牌位。
每晚都烧香祈祷，
书生妻子若有灵，保佑我到福建做官
后来他果然做了福建巡抚史
到任三个月
查访了史某的种种不可告人的事
抄没了他的家产
当时玉柱有个当司理的亲戚
要他娶一个爱妾，这个亲戚假托买了一个婢女，暂时继续在玉柱府衙内，意在要玉柱纳她为妾，玉柱办了史某的案子后，当天就自动罢官，带着妾回到了老家。
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