雷霆轩死寂一片。往日里暴躁的能量流彻底平息了，空气沉重得令人窒息。颜爵站在大厅中央，垂在身侧的手指微微蜷缩，又猛地攥紧，指甲嵌进掌心带来细微刺痛，却无法驱散心口那块不断下沉的寒冰。他视线死死钉在地面上那个身影上。
庞尊躺在冰冷的地板上，曾经张扬跋扈的雷电之力在他身上消散得无影无踪，只剩下一种彻底的、令人心悸的空洞。那具身躯还在，却像一尊被掏空了灵魂的石像。颜爵缓缓蹲下身，指尖带着不易察觉的颤抖，最终轻轻落在庞尊紧闭的眼睑上。冰冷僵硬，没有一丝生命的余温。
他深深吸了一口气，那空气带着尘埃和金属冷却后的味道，沉甸甸坠入肺腑。他必须做点什么。颜爵小心翼翼地伸出手臂，穿过庞尊的颈后和膝弯，试图将他抱起。入手的感觉沉重得异乎寻常，那不仅是肉体的分量，更是一种属于死亡的冰冷下坠感。颜爵咬紧牙关，手臂肌肉绷紧，才勉强将他挪动，安置在厅内那张唯一还算完好的巨大金属座椅上。
庞尊的头颅无力地歪向一边，露出了脖颈侧后方一小片皮肤。颜爵的目光骤然凝固在那里——几道暗红色的、扭曲盘绕的荆棘状纹路，如同被烙铁烫进皮肉深处，边缘带着诡异的焦黑感，透出浓烈的不祥。
就在他心神剧震，几乎要俯身凑近细看时，一股不容抗拒的力量猛地压在了他的肩膀上。那力量沉稳如山岳，带着熟悉的冰冷湿意。
“冷静点，颜爵。”水王子的声音在身后响起，低沉得像深潭底部的水流，强行将颜爵几乎失控的思绪往下按，“慌，解决不了任何问题。”
颜爵身体一僵，喉结艰难地滚动了一下。他猛地回头，撞进水王子那双深不见底的蓝色眼眸里。那里面没有波澜，只有近乎冷酷的审视，正牢牢锁定在庞尊颈侧的荆棘烙印上。
“还不能确定。”水王子重复道，目光锐利如刀锋，刮过那诡异的纹路，“何况，”他顿了一下，声音压得更低，“没有仙子，能真正从‘深渊’里爬出来。那是一个有进无出的地方，规则如此。”
“深渊”两个字从他口中吐出，带着冻结灵魂的寒意。颜爵感到一股寒气顺着脊椎瞬间窜遍全身。他张了张嘴，最终只是颓然地闭紧，肩膀在水王子手掌的压制下微微塌陷。
“……走。”颜爵的声音干涩，“回灵犀阁。”他最后看了一眼座椅上毫无生气的庞尊，那暗红的荆棘烙印刺得他眼睛生疼。
水王子无声地收回了手。两人一前一后，沉默地踏出雷霆轩沉重的大门。
灵犀阁那扇由纯净能量构成的宏伟光门在他们面前无声滑开。巨大的穹顶之下，八张高背石椅呈环形排列，此刻空了大半，只有冰冷的石面反射着幽光。无边的寂静像水银般沉重流淌。
颜爵径直走向属于他自己的那张石椅。他没有坐下，只是背对着空旷的大厅，手撑在冰冷坚硬的石椅靠背上，指关节用力得发白。
“看到了吗？”他开口，声音沙哑，“那东西。”
水王子站在几步开外，身形笔直，目光投向穹顶深处。“嗯。”他应了一声，“荆棘。”
“那花纹……”颜爵猛地转过身，动作僵硬，脸上的优雅从容被深切的惊疑撕碎，“太像了！水，你告诉我，除了早已堕入深渊的他，仙境里还有谁，能留下那样的印记？还有谁，能这样无声无息地……抹掉一位圣级仙子的元神？”他的声音越说越急，带上了一丝颤抖。
水王子终于将视线收回，沉静的蓝眸转向颜爵。“像，不等于就是。”他的语调平稳却压迫，“深渊的规则是铁律。任何被拖入其中的存在，绝无逃脱的可能。这烙印……”他微微蹙眉，“虽然邪异，但力量层级，似乎还够不上深渊核心的恐怖。更像是一种……模仿？或者，某种源自深渊外围的、被稀释过的污染？”
“模仿？污染？”颜爵眼神锐利起来。
“我的意思是，”水王子打断他，语气斩钉截铁，“现在下结论为时过早。自乱阵脚，只会让真正的敌人有机可乘。我们需要的是线索，是证据，而不是被恐惧牵着鼻子走。”
颜爵被他话语中的冷硬敲得一震，汹涌的惊惧被强行按捺，但那份沉甸甸的疑云和不安丝毫未减。他烦躁地抬手，下意识地想展开折扇，指尖却只触到腰间冰冷的折扇。他用力攥紧了它。
“线索？证据？”他喃喃重复，目光茫然扫过空旷的大厅，“庞尊就这么不明不白地……我们甚至连他怎么……”
一个慵懒妩媚，却带着一丝不易察觉疲惫的声音，打破了沉重的死寂：
“看来我回来的正是时候。”
光影一阵细微的波动，靠近大门处的空气荡漾开涟漪。毒夕绯的身影从中浮现。她斜倚着离她最近的一张冰冷石椅的椅背，姿态依旧带着惯常的慵懒，艳丽的紫色长裙在幽光下显得有些沉郁。她指间夹着那支细长的鎏金烟斗，袅袅青烟升腾，模糊了她半边面容，只露出一双眼眸。那眼神里惯常的笑意淡了许多，取而代之的是一种深沉的审视和掩不住的倦意，目光在颜爵和水王子紧绷的脸上扫过。
颜爵和水王子同时转头看向她。
“毒娘娘？”颜爵的声音带着被打断的愠怒和一丝被打探的不适，“你何时回来的？”
毒夕绯没有立刻回答，对着烟嘴轻轻吸了一口，缓缓吐出一缕淡紫色的烟雾。那烟雾带着甜腻微苦的香气，在冰冷的空气中弥散。她似乎在整理思绪，片刻后才开口，声音比平时少了几分漫不经心，多了一点沙哑的凝重：
“刚去花海潮……找灵公主聊了聊。”她顿了一下，指间的烟斗无意识地转动了一下，“听了些陈谷子烂芝麻的传说，听得人头昏脑涨。”
她抬眼，目光在颜爵紧握扇骨的手和水王子冷峻的侧脸上停留，那点慵懒彻底褪去，眼神变得专注。
“心里放不下这边的事。庞尊在雷霆轩到底发生了什么？你们查到什么了？”她的声音不高，但“庞尊”两个字出口时，带着一种微不可查的滞涩，暴露了平静表象下的波澜。
大厅里静得可怕。颜爵的脸色更加难看，水王子的沉默依旧。
毒夕绯似乎并不期待立刻得到答案。她又吸了一口烟，目光转向颜爵，直接切入核心：“灵公主提到了一些东西，关于某种古老的荆棘烙印，但或许……只是你被熟悉的手法勾起了一些旧日回忆。也许，只是一种模仿、一种栽赃……”她的语气变得急促了些，烟斗的烟气也随着她的话语微微晃动，“这让我想起一件事，很重要。”
她放下烟斗，身体稍微离开了椅背，站直了一些，那双深紫色的眼眸紧紧锁住颜爵，里面是全然的认真：
“颜爵，水王子，虽然曼多拉最近安分不少，但是你们见过她从镜空间挑选出的、曾经追随于辛灵、现在转投她麾下的四个仙子吗？”
她深吸一口气，清晰而肯定地说出那个名字：
“他们之中有一仙子名为荆萝，她的能力，似乎就是——荆棘玫瑰。”
颜爵猛地闭上眼，深深吸了一口气，那气息带着压抑的颤抖。当他再次睁开眼时，眼底翻涌的惊涛骇浪已被一种强行凝聚的冰寒所覆盖。他薄唇微动，声音低沉沙哑，像是在自言自语，又像是在确认某种令人心寒的可能性：
“荆棘玫瑰……小花说那烙印是模仿……水水也说恐怕是刻意而为之……”他的声音顿了顿，带着一种近乎苦涩的意味，“我倒希望……最好真是如此。”
“模仿”和“刻意”这两个词，像冰冷的锚点，将他从深渊恐惧的边缘暂时拉了回来。与其面对那个无法逃脱的禁忌之地，一个可以定位、可以追查的“模仿者”，哪怕是强大的敌人，也显得不那么绝望。这个念头像一道微弱的光，刺破了浓重的迷雾，让他混乱的思维有了一个着力点。
他再次深吸一口气，这一次，气息平稳了许多。他抬起头，目光重新变得锐利如刀，直直射向毒夕绯，里面不再是失控的惊惧，而是属于灵犀阁司仪的决断：
“夕绯，”他的声音恢复了惯常的清越，虽然依旧紧绷，却带着不容置疑的指令感，“恐怕要拜托你走一趟华严镜宫了。”
毒夕绯闻言，却缓缓摇了摇头。她脸上没有推诿，只有一种清晰的无奈和另一份责任的重压。“恐怕不行。”她坦言道，指间的烟斗无意识地转动了一下，“离开花海潮前，灵公主已郑重拜托于我，要尽快寻到尚在时间长河中修补裂隙的时希。她那边的情况……恐怕也耽搁不得。”她的眼神坦荡，表明这并非推辞，而是分身乏术。
颜爵目光微凝，迅速权衡。灵公主的委托同样重要，时希的力量在应对未知危机时不可或缺。他并未勉强，只是极轻地点了点头，语气带着一丝不易察觉的关切：“明白了。那你也要多加小心，时间裂隙诡谲莫测。”
随即，他目光转向一直沉默伫立、如同深海礁石般的水王子。后者那双沉静的蓝眸正静静地看着他，仿佛早已预料到安排。
“既然如此，”颜爵的声音斩钉截铁，带着将重任托付的决然，“追查曼多拉和那个荆棘玫瑰来源之事，便交给水水你去办了。务必查清源头！”
水王子默然不语，脸上依旧没有任何多余的表情。他没有言语上的承诺，只是对着颜爵，极其轻微却无比肯定地——颔首。一个简单的动作，便已代表了应允与担当。深蓝色的眼眸深处，冰寒的光芒一闪而逝，如同深海下涌动的暗流，锁定了新的目标。
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