禁军冲入庵内，翻箱倒柜，大肆搜查。
应渊站在一旁，看似平静，实则手心已沁出冷汗。
若颜淡被发现，他就算拼上皇子身份，也难保她周全。
一个时辰后，禁军一无所获地回来复命。
轩辕青峰脸色阴沉："不可能！明明有人看见她往这边跑！"
"二皇兄怕是被人误导了。"应渊淡淡道，"若无其他事，我先回宫了。"
轩辕青峰不甘心地环顾四周，突然注意到静安师太手中的佛珠在微微颤抖。
他眯起眼睛，大步走向师太："老尼姑，你在害怕什么？"
应渊心头一紧，正要上前，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。
众人回头，只见一名皇宫侍卫飞驰而来。
"报！皇上急召二位殿下回宫！江北突发瘟疫，已蔓延至京城周边！"
轩辕青峰脸色大变："什么？"
应渊趁机道："二皇兄，国事要紧，我们速速回宫！"
轩辕青峰权衡再三，终于不甘心地挥手："撤！"临走前，他狠狠瞪了静安师太一眼，"改日再来拜访！"
待马蹄声远去，应渊才松了口气，匆匆赶到后院地窖。
颜淡主仆安然无恙，但都面色苍白。
"暂时安全了。"应渊扶起颜淡，"但二皇兄不会善罢甘休，我们必须立刻离开。"
"去哪里？"颜淡问。
"北疆。"应渊坚定地说，"我的封地在那里，到了那儿，就算是父皇也奈何不了你。"
颜淡看着眼前这个为她放弃一切的男人，心中既感动又愧疚："青离，我..."
"别说了。"应渊轻抚她的脸，"我答应过保护你，决不食言。"
静安师太匆匆取来几套粗布衣裳："快换上，从后山小路走。我已备好马车和干粮。"
一刻钟后，一对"农家夫妇"和他们的"妹妹"悄悄离开静心庵，消失在茫茫夜色中。
他们不知道的是，这一走，将揭开一桩尘封二十年的惊天秘密。山路崎岖，马车颠簸不已。
颜淡裹着粗布头巾，靠在车厢壁上，听着车轮碾过石子的声响。宋清落已经疲惫地睡着了，而应渊则坐在车辕上亲自驾车。
"小姐，喝点水吧。"宋清落醒来，递上水囊。
颜淡接过水囊，轻声道："以后别叫小姐了，叫我姐姐吧，免得暴露身份。"
宋清落点头，眼中含泪："是，姐...姐姐。"
颜淡掀开车帘一角，看到应渊挺拔的背影。
月光下，他的轮廓显得格外坚毅。
堂堂四皇子，如今却为了她扮作车夫，颠沛流离...
似是感受到她的目光，应渊回头微笑："怎么了？"
"换我来驾车吧，你休息会儿。"颜淡说。
应渊摇头："山路危险，你不熟悉。再坚持一下，天亮前我们能到青河镇，那里有我的暗桩。"
颜淡不再坚持，只是默默递上水囊。
应渊接过时，两人的手指轻轻相触，一股暖流瞬间传遍全身。
"青离..."颜淡犹豫了一下，"若我真的连累你失去皇子身份..."
"嘘。"应渊打断她，"身份不过是虚名，你才是最重要的。"
这句话让颜淡鼻头一酸。她何德何能，值得他如此相待？
天色渐亮，马车终于抵达青河镇。
这是一个不起眼的小镇，街上行人稀少。
应渊驾车来到一家铁匠铺前，轻轻叩门，三长两短。
门吱呀一声打开，一个满脸络腮胡的大汉探出头来，看到应渊后眼睛一亮："东家来了！快请进！"
马车被牵入后院，三人随大汉进入内室。
大汉关好门，立刻单膝跪地："属下参见殿下！"
"起来吧，铁鹰。"应渊扶起他，"情况紧急，我需要立刻启程去北疆。"
铁鹰面露难色："殿下，通往北疆的各条要道都已设卡盘查，二皇子的人拿着画像到处搜捕..."
"什么画像？"颜淡紧张地问。
铁鹰从怀中取出一张通缉令，上面赫然画着颜淡和宋清落的肖像，悬赏千金。
"幸好没有殿下的画像。"铁鹰补充道。
应渊冷笑："二皇兄还不敢明目张胆地通缉我。不过这也意味着，他瞒着父皇行动。"
"那我们怎么去北疆？"宋清落担忧地问。
铁鹰胸有成竹地笑了："走水路。属下已备好船只，沿青河直下，转入运河，再北上玉门关。虽然绕远，但安全得多。"
"好，就这么办。"应渊拍板，"何时能启程？"
"今晚子时，潮水最利。"铁鹰答道，"殿下和夫人先休息，属下准备船只和必需品。"
"夫...夫人？"颜淡一时没反应过来，顿时红了脸。
应渊却坦然接受这个称呼："有劳了。"
铁鹰退下后，宋清落也识趣地去找地方休息，留下应渊和颜淡独处。
"累了吧？"应渊轻抚颜淡憔悴的脸庞，"睡一会儿，我守着。"
颜淡摇头："我不困。"她犹豫了一下，"青离，若我们真能安全抵达北疆...以后怎么办？"
应渊目光坚定："先确保你的安全，然后我会查清顾家一案。若真是冤案，定要还你家族清白。"
"那需要多久？一年？两年？"颜淡苦笑，"难道你要一直躲在北疆不回去？"
"必要时，我可以放弃皇子身份。"应渊斩钉截铁地说。
颜淡震惊地看着他："不行！你是皇子，肩负天下重任，怎能..."
"颜淡，"应渊握住她的双手，"遇见你之前，我活着只为责任；遇见你之后，我才知道什么是想守护一个人胜过天下。"
这番告白让颜淡泪如雨下。她扑进应渊怀中，紧紧抱住他："我不要你为我放弃一切...若真到了那一步，我宁愿..."
"嘘，别说了。"应渊轻吻她的发顶，"相信我，会有两全其美的办法。"
两人相拥片刻，颜淡突然想起什么，从颈间取出玉佩："你说这是顾家的'莲生双佩'之一？"
应渊点头，也取出自己的龙纹佩："这对玉佩据说是上古神玉所制，一阴一阳，相生相克。顾家祖传的应是阴佩，也就是你这枚；阳佩本是皇室所有，后来赐给了顾家，以示恩宠。"
"那为何会在你手中？"颜淡好奇地问。
应渊眼神复杂："这是我母妃的遗物。她与顾家夫人是闺中密友，顾家出事前，将阳佩托付给了她。"
颜淡心头一震："所以...你母妃知道顾家是冤枉的？"
"我不确定。"应渊摇头，"母妃去世时我还小，很多事情来不及问。但这对玉佩能与你产生共鸣，已经说明了一切。"
他将两枚玉佩轻轻相碰，顿时光芒微闪，一股暖流在两人之间流转。
"看来我们的缘分，早在二十年前就注定了。"应渊微笑道。
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