冰冷的河水如千万根钢针扎进皮肤，颜淡在湍急的漩涡中挣扎，每一次浮出水面都拼尽全力吸一口气，随即又被浪头打入水底。胸前的山河社稷佩散发着微弱却恒定的光芒，成为这黑暗水世界中唯一的指引。
"向北...游向北..."冥冥中似乎有个声音在她耳边低语。
颜淡已经分不清这是玉佩传来的讯息，还是自己濒临崩溃的幻觉。她的手臂像灌了铅一样沉重，双腿被水草缠住，每一次划水都像是与死神拔河。
突然，一块突出的岩石出现在前方。颜淡用尽最后的力气扑过去，手指死死抠住岩缝，任凭激流冲击着她的身体。一寸一寸，她艰难地把自己拖上了岸。
湿透的衣衫紧贴在身上，夜风一吹，寒意刺骨。颜淡蜷缩在岩石后剧烈颤抖，咳出好几口河水。她勉强坐起身，检查身上的伤势——右腿一道深可见骨的伤口正在流血，左臂脱臼，额头不知何时撞破了，血水模糊了左眼的视线。
"不能...不能在这里倒下..."她咬着牙撕下衣袖，草草包扎腿上的伤口。
胸前的玉佩突然变得滚烫，颜淡解开衣领查看，只见两佩合一的"山河社稷佩"正闪烁着奇异的青光，上面的纹路组成了一个箭头形状，指向远处的山峦。
"是让我...去那里吗？"颜淡虚弱地问道。
玉佩的光芒似乎更亮了些，像是在回应。
没有选择的余地，颜淡拖着伤腿，一瘸一拐地向玉佩指引的方向前进。每走一步都像踩在刀尖上，但她不敢停下——赵莽的人很可能正在下游搜寻她的尸体。
黎明前的山林格外寂静，只有颜淡沉重的呼吸声和枯枝被踩断的脆响。失血过多让她的视线开始模糊，有几次差点摔倒，全靠抓住树干才稳住身体。
不知走了多久，玉佩突然剧烈震动起来。颜淡抬头，发现前方山壁上有一个被藤蔓遮掩的洞口，若不细看根本无法发现。
"这里...？"她拨开藤蔓，一股干燥温暖的气息扑面而来。
洞内空间不大，但足以容身。最神奇的是，岩壁上刻满了古老的壁画，在玉佩光芒的照射下清晰可见——画中一位帝王模样的人正将一对玉佩交给一位将军，而玉佩的形状赫然与"山河社稷佩"一模一样！
"这是...太祖皇帝和顾家先祖？"颜淡抚摸着壁画，指尖传来微微的刺痛感，仿佛有电流通过。
她继续查看其他壁画，下一幅却让她浑身一震——画中显示将军被一群人围攻，而那将军的面容...竟与应渊有七分相似！
"不可能..."颜淡倒退一步，心跳如鼓。这壁画至少有百年历史，怎会画着应渊的脸？
就在这时，胸前的玉佩突然飞出一道光芒，投射在洞壁上，形成一幅动态的画面——应渊被铁链锁在刑架上，浑身是血，二皇子轩辕青峰正手持烙铁逼近！
"应渊！"颜淡惊叫出声，伸手想去触碰，却只抓到空气。
画面中的应渊似乎听到了她的呼唤，艰难地抬起头，嘴唇微动："颜...淡..."
"我在这里！我能看到你！"颜淡急切地喊道，泪水模糊了视线，"坚持住，我拿到证据了，我一定会回去救你！"
刑架上的应渊露出一个虚弱的微笑，他的声音断断续续地传来："玉佩...力量...保护你..."
画面突然闪烁起来，变得不稳定。颜淡看到轩辕青峰举起了烙铁——
"不！"她尖叫一声，扑向前去，却摔倒在地。投影消失了，山洞重新陷入昏暗，只有玉佩还在发着微光。
颜淡趴在地上，泪水无声滑落。应渊正在为她受苦，而她什么都做不了...
"丫头，你还好吗？"一个苍老的声音突然在洞口响起。
颜淡猛地抬头，只见一位白发老者站在洞口，手持一盏油灯。老者看上去至少有七十岁，却腰背挺直，双目炯炯有神，最奇怪的是他穿着一身与现代人格格不入的古老服饰。
"你是谁？"颜淡警惕地向后退去，手摸向藏在靴中的匕首。
老者没有立即回答，而是盯着她胸前的玉佩，眼中闪过复杂的情绪："山河社稷佩...终于合二为一了。"
"你认识这玉佩？"颜淡更加警觉。
老者缓步走进山洞，每一步都出奇地轻盈，仿佛脚不沾地："不仅认识，我等待这一刻已经等了六十年。"
他在颜淡面前蹲下，从怀中取出一个小瓷瓶："先疗伤吧，你失血过多，再拖下去会有生命危险。"
颜淡没有接过药瓶："你到底是谁？为什么会在这里？"
老者叹了口气："名字早已遗忘，山中猎户都叫我'守墓人'。至于为什么在这里..."他指了指洞壁上的壁画，"我守护这个秘密已经一辈子了。"
颜淡还想追问，一阵剧烈的眩晕却突然袭来。她眼前一黑，向前栽去。
老者敏捷地扶住她，轻声道："睡吧，孩子。等你醒来，我会告诉你一切——关于玉佩的秘密，关于你和那位皇子的命运，还有...顾家冤案的真相。"
颜淡想挣扎，却使不出一丝力气。在陷入黑暗前的最后一刻，她仿佛又看到了应渊的脸，他在对她说着什么，但她已经听不清了...
不知过了多久，颜淡在一阵草药香气中缓缓醒来。她躺在一张简陋的木床上，身上盖着粗布被子，腿上的伤口已经被妥善包扎，左臂也接回了原位。
"醒了？"老者的声音从旁边传来。
颜淡转头，看到老者正坐在火塘边熬药，跳动的火光在他脸上投下深浅不一的阴影。
"我昏迷了多久？"她急忙问道，挣扎着要起身。
"三天。"老者递给她一碗药汤，"别担心，你的皇子还活着。"
颜淡接过药碗的手一抖："你怎么知道..."
"你昏迷时一直在喊他的名字。"老者笑了笑，"而且，你们通过玉佩建立的连接，我也感知到了。"
颜淡小口啜饮着苦涩的药汤，眼睛却一直盯着老者："现在能告诉我真相了吗？"
老者往火塘里添了根柴，火光蓦地亮了几分："这个故事很长，你准备好了吗？"
颜淡坚定地点头。
"百年前，太祖皇帝平定天下后，发现了一个惊天秘密。"老者的声音低沉而沙哑，"前朝之所以灭亡，是因为皇室血脉中混入了魔族的血统。"
"魔族？"颜淡差点打翻药碗，"这世上真有魔族？"
"非人非妖，介于虚实之间。"老者解释道，"他们以人类负面情绪为食，尤其喜欢挑拨权贵，引发战争动乱。"
颜淡想起二皇子轩辕青峰阴鸷的眼神，不禁打了个寒颤。
"太祖为防患未然，将秘密一分为二。"老者继续道，"一半刻在龙纹佩上交给皇室，一半刻在莲生佩上赐予顾家。只有两佩合一，才能开启封印魔族通道的法阵。"
"所以...二皇子陷害顾家，是为了得到莲生佩？"颜淡恍然大悟。
老者点头："不仅如此，我怀疑他已经被魔族附身。正常人类不会有那么强烈的恶念。"
颜淡想起北疆王临终的话，急忙从贴身处取出染血帛书和太祖遗诏："这些证据...能证明顾家清白吗？"
老者仔细查看后，面露喜色："不仅能够平反，还能揭露二皇子的真面目！但..."他神色又凝重起来，"你必须尽快赶回京城，我感应到魔族正在集结力量，准备全面入侵人间。"
"可应渊还被囚禁着，我如何能接近皇上？"颜淡焦急地问。
老者神秘地笑了："这就是最有趣的部分了——你和应渊皇子，是命中注定的'钥匙守护者'。百年前你们的灵魂就曾并肩作战，如今转世重逢，玉佩才会对你们产生如此强烈的反应。"
颜淡想起壁画中那个酷似应渊的将军，心跳加速："你是说...我们前世就认识？"
"不止认识。"老者站起身，从木箱中取出一卷古画展开，"你们是生死与共的战友，也是彼此深爱的恋人。"
画中，一位将军与一位女将背靠背站立，手中各持半块玉佩。那女将的眉眼...赫然与颜淡一模一样！
"这..."颜淡说不出话来，一种奇异的熟悉感涌上心头，仿佛记忆深处有什么正在苏醒。
"魔族最怕的，就是纯粹的爱。"老者的声音仿佛从很远的地方传来，"它能净化魔气，封印通道。百年前，你们正是用彼此的爱为引，启动了封印大阵。"
颜淡胸前的玉佩突然发出耀眼的光芒，照亮了整个屋子。在光芒中，她似乎看到无数记忆碎片闪过——烽火连天的战场，庄严的祭坛，还有...一个与应渊有着同样面容的男子，在漫天金光中对她微笑...
"啊！"颜淡抱住突然剧痛的头，光芒随即消失。
老者连忙扶住她："记忆苏醒需要时间，别勉强。"
颜淡喘着气，额上布满冷汗："我必须去救应渊...现在就去！"
"你的伤..."
"不重要！"颜淡咬牙下床，"每耽搁一刻，他就多一分危险！"
老者凝视她片刻，终于点头："好，我送你一程。但记住，最终面对魔族时，只有你们心灵完全相通，才能激发玉佩的全部力量。"
他走到墙边，取下一把古朴的剑递给颜淡："这是'斩魔'，曾属于前世的你。它会保护你直到与皇子重逢。"
颜淡接过剑的瞬间，一股暖流从掌心传遍全身，仿佛与久违的老友重逢。剑身上的纹路与玉佩如出一辙，都在微微发光。
"谢谢您。"她郑重地向老者行礼，"还未请教您究竟是谁，为何知道这么多？"
老者微微一笑，身形突然开始变得透明："我只是一个见证者，见证了太多次轮回...快去吧，时间不多了。"
颜淡惊讶地看着老者在眼前渐渐消失，最后只剩声音在屋内回荡："记住，爱是最强大的力量..."
屋外，晨曦初露。颜淡紧了紧身上的行装，将剑佩在腰间。胸前的玉佩温暖如初，她轻轻按住它，低声道："应渊，等我。"
远处，京城的方向乌云密布，电闪雷鸣，仿佛预示着一场惊天风暴即将来临。
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