金秋时节，盛家不是什么高门大户，虽没有名种，花园内正当花期的花木也不会因为自己不是名贵品种就自轻自贱，在下人们矜矜业业地打理下依然盛开得十分自在繁盛。
秋是菊时节，四姑娘每日亲自从花园里采来数枝菊花，挑挑拣拣选出好的，插入书案前的哥窑青釉弦纹瓶里。
四姑娘选插花，菊花不拘是类型和形状，也不在意是什么颜色，白菊和金菊相配是最平常搭配。
有时四姑娘灵光乍现、突发奇想了，金灿灿圆球似的金菊，搭配上零星几枚细竹叶，一齐摆在细颈青瓶里，用硫黄和日日更换的雨水养着，自己丝毫不觉得怪异，反而颇为欢喜得认为别具情趣。
有一回，四姑娘煞有介事地给五姑娘和六姑娘下了亲笔帖子，请两位妹妹来了，上了茶，三个姑娘坐在一起大眼瞪小眼半天，五姑娘和六姑娘才发觉出四姑娘找她们根本没什么事，请她们来就是让她们亲眼欣赏自己插花的“大作”。
五姑娘不能欣赏四姑娘的野趣，敬谢不敏说：“四姐姐这么正式，就是为了给我看瓶子里这几朵菊花配竹叶呀。”
六姑娘也没能和四姑娘的脑回路搭上线，她的审美和抚养她的盛老太太相近，偏爱四平八稳的典雅富丽。
六姑娘究竟不忍心大咧咧直接打击四姑娘，转而夸起林栖阁的擂茶好喝，四姑娘画的佳作好看，哪里都夸得好好的，虽然不鉴赏四姑娘的插花水平吧，却仍然能把四姑娘哄得眉开眼笑服服帖帖，一点不见生气的模样。
整整一个秋天，书案前清供大大提高了四姑娘画画的雅兴，每插一次花就画几张画，她没有系统学习的老师，就厚着脸皮跟着庄先生，庄师娘身后恳切讨教，偶尔盛纮有空了就亲自指点她几回。
四姑娘爱书，爱画，都是只凭着自己的兴趣随心所作，随手涂鸦，尽兴而作，画完了也不装裱，在读书之余的时间里，有时一天都能画上好几张。
感到满意的就让侍女们送去五姑娘和六姑娘那里给她们做礼物，礼轻情意重，五姑娘和六姑娘一样一样收下放好，收着收着慢慢也觉察出四姑娘的画技是日益进步了。
四姑娘画的画多，她很自信的，从不敝帚自珍，盛老太太和王若弗也偶尔收到，看过几次。
在将近除夕，四姑娘书案前的清供已经从菊花换成了腊梅、水仙和菖蒲，画的画没有一百也有九十了。
盛老太太看在眼里，和盛纮提议道：“四丫头在书画方面，我看是有些天赋的，不如给她拜个老师，好生教教，不要耽误了家中孩子的才能才是。”
盛纮脸上颇为尴尬，道：“母亲说的，儿子不是没考虑过……”
盛纮也是文人，日常惯是附庸风雅，醉心书画虽算不上，闲来教教女儿是够用的，教着教着就发现四姑娘在绘画上的才能与灵气更胜常人许多。
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