为什么李念这么担心呢?事情还要从四年前说起。当时李念的哥哥李达做嵝水县令,官兵押送的税银路过细洼村时被劫持,李达害怕会影响自己前程,就抓了村里许多青壮年严刑拷问,重刑之下死了数人,包括刘铁牛的弟弟。刘铁牛为了替弟弟报仇,翻山越岭,跑到李达上司那里告了他一状,恰好这时被劫的税银在别的地方被查出,于是李达受到上司严厉责罚,丢了官。离开嵝水县当天,刘铁牛带头领了百来号细洼村村民抬了一口写着李达名字的棺材堵在路上。李达受气不过,回老家没多久就郁郁而死。这也是李念为什么单单只抓细洼村村民的原因。现在刘铁牛从丘真人那里逃走,一定也看到了炼丹器具,会起疑心,再告一状,到时会牵连节度使,这本来就是暗地里做的事,节度使为保名声,一定会全部推到自己身上,一旦揭开事情始末,说不定自己会性命不保。
话说另一头,刘铁牛逃走不远,心想,这李念是节度使的心腹,就算日夜不停地跑,哪能逃得过他手下的耳目和追赶的马匹?不如找个地方先藏起来。也是事情赶巧了,他刚好来到丘真人祠,这里可以遮风避雨,每隔几日就有人送来贡品,饿不着;又位于入山口,山里地形复杂,人迹罕至,有人追来时可以入山躲避。于是暂时就落脚在这里,慢慢思索该怎么救同村人。
这天刘铁牛正要拿贡品吃,突然被一个脏兮兮的小手给拦住了。他回头一看,是个蓬头垢面的小孩子,十一二岁的样子,像是乞丐,怯怯地睁着大眼睛看着自己说:“这个不能吃。”刘铁牛以为他是担心自己全吃了,于是说:“我给你留一半。”小孩子急忙拉住他的手:“真的不能吃,今晚月圆,妖怪会晚上回来转转的,如果有人动了什么东西,他会不高兴。”刘铁牛很惊讶:“什么妖怪?”小孩子指了指正堂的雕像:“就是他。”
李念找了几天,没有听到手下人回复有任何踪迹,很是担心,于是又同程参军一起从细洼村抓了一个人充数。程参军去抓人时被那人养的猫给抓伤了,恼羞成怒,把村民养的猫都叫人给抓起来,要放火烧死。李念觉得好笑,何必跟一只畜生计较,于是逗程参军,拿回去煮了吃吧,不是比烧了更好。没想到程参军觉得这是个好主意,于是所有的猫被装进一个笼子带了回去。
刘铁牛跟小乞丐躲在雕像底座的后面,空间很狭隘,容纳个小乞丐绰绰有余,但是加上他,就挤的喘不过气,忍不住动动。小乞丐急忙示意他不要乱动,两眼紧紧地盯着门口。月圆之夜,地面大亮,草丛里蟋蟀声不绝,突然莫名起了阵疾风,天色晦暗,消失了蟋蟀声,门口垂着一个细长的身影。刘铁牛忍不住张大了嘴,身影后面站着一个像人又不是人的怪物,脑袋左右各有一个圆圆的大耳朵,眼睛又小又亮,鼻子突起,嘴唇外露出上下四颗大牙齿,刘铁牛很吃惊,怎么看起来有几分像老鼠?这人走进来,看看雕像,得意地笑:“吃了你,