六位排名靠后的练习生走下台后，小江抬手指向大屏幕。光影流转间，“终极淘汰赛”四个大字骤然浮现。
“接下来是终极淘汰赛环节，”他扬声宣布，“规则很简单：6人一组，共分三组。你们将合作完成最后一支舞蹈，最终票数最高的练习生，将独得唯一的出道名额，同时拿下全球顶级高奢品牌FROM的代言，更能获得星娱传媒全链路专业团队的护航。这样的奖励，谁能不动心？”
小江话锋一转，不再卖关子：“好了，言归正传，接下来进入选人环节。票数前三的练习生拥有优先选人权，你们可以自由组队，甚至选择强强联合。需要注意的是，这次准备时间仅有6天，比以往更加紧迫——而这次表演有个硬性要求，所有人都必须用到同一种乐器。”
屏幕上随即跳出一个“鼓”字。
“什么鼓都可以用吗？”有练习生举手发问。
“任何鼓类都可以。”小江给出肯定答复。
确认无异议后，他声调一扬：“现在给你们30分钟，确定队友。”
排名第一的裴司厌与第三的林晓率先达成共识，选择延续之前的合作，将原队友尽数召回。排名第二的孟钰成了剩余练习生的焦点——众人打着“爱屋及乌”的算盘，想借高人气队友争取更多关注。
可孟钰下巴微扬，眼神里带着不加掩饰的轻蔑，在人群中挑挑拣拣。这副姿态惹恼了王宇——他早看不惯孟钰仅凭积累的粉丝量稳居前三，明明实力平平。索性转身另起炉灶，带着同样看不惯孟钰高傲做派的练习生自成一队。
孟钰见状，恶狠狠地剜了他们一眼，低声骂了句。
30分钟一到，分组尘埃落定。小江扫过各队阵容，随即转向台下观众，声音清亮：“让我们共同期待，6天后的终极淘汰赛！”
录制结束，练习生们陆续走向后台。先前因裴司厌票数第一而围拢在他身边的人，此刻都默契地拉开了距离。但裴司厌并不在意，因为他的队友始终信他。
“分明一直好好的，”贺怀玉愤愤不平地攥紧拳，“你的身份早不爆晚不爆，偏偏选在投票结束的时候，肯定是有人搞鬼！”
梁越也咬着牙附和：“绝对是有人嫉妒你拿了榜首，故意使阴招！”
其他队友纷纷点头：“就是啊裴哥，别往心里去！咱们下次用实力证明，输赢全凭本事！”
裴司厌望着他们，反倒有些惊讶：“你们……不觉得我是走后门？”
贺怀玉自然地搭上他肩膀：“你的能力和拼劲我们全看在眼里，第一本来就该是你的！再说了，你天天给我们带那么多好东西，连演出服都是高档料子，我们早猜到你家境不一般了——就是没想到这么不一般。”
林晓不动声色地拉开贺怀玉，插进两人中间，抬眼看向裴司厌：“所以别难过，我们都站你这边。”
“对！”众人齐齐点头。
裴司厌心头一热，嘴上却硬气：“谁难过了。”
说不委屈是假的。自己熬的夜、流的汗，被一句“走后门”轻飘飘盖过，仿佛所有付出都成了笑话。但此刻，他们眼底的信任比什么都珍贵。
正沉默着，梁越忽然望向走道尽头，疑惑道：“那不是王钦吗？”
众人循声望去，只见王钦蹲在角落，肩膀微微耸动，像是在哭。
贺怀玉翻了个白眼：“这种会出卖同伴的人，管他干嘛？走了！”
大家悻悻收回目光，簇拥着裴司厌离开了。
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