北凉王身死，李潇栎也病倒了，初春来临，北疆撘族蠢蠢欲动，竟上书求娶当朝公主。皇室为彰显天威，长乐公主成了不二人选。太子一党极力反对，多次进言撘族野心勃勃，若真将公主嫁到撘族，撘族一时可能没有起兵之由，长此以往，必将养出撘族狼子野心。
朝堂上各执一言，其实就分为两派，一派怀柔主和亲，一派激进主战，皇帝一连几天都阴沉着脸下朝。
谢蓁蓁在院子里煮茶，长乐就坐在她的身边，小脸都皱到一块去了，最近朝堂之争也成了百姓茶余饭后的谈资，长乐再不谙世事也该知道其中利弊。
“姐姐，你说父皇真的会让我嫁到撘族吗？”长乐拖着腮认真地询问谢蓁蓁的意见。
谢蓁蓁不紧不慢地为长乐倒了一杯春茶，说道：“我只知道你太子皇兄肯定不会让你嫁到撘族的。”
这话并没有成功宽慰到长乐，长乐的愁绪反而更盛了，很是委屈道：“我最近看到皇兄经常与父皇争论，父皇生了好大的气。”
谢蓁蓁的捏了捏长乐的小脸，哄道：“长乐是最得皇上宠爱的小公主，怎么会舍得让你去和亲呢？”
长乐皱巴巴的眉头才舒缓了一些。
“公主，皇上传召，命您即可回宫面圣呢。”宫女带来了皇宫的旨意。
长乐微微颔首，站起了身，端起春茶一口闷了，一副要去英勇就义的模样，逗笑了谢蓁蓁。
长乐带着宫女侍卫浩浩荡荡地走了，谢蓁蓁拿起茶杯细细品味春茶的香嫩滋味，对流七说道：“传封信出去，让人把撘族使者截在半道上，拖他个十天半个月。”
“是！”
谢蓁蓁放下茶杯，又对墨荷嘱咐道：“写封拜帖送到缙平王府，不要张扬。”
“是。”
谢蓁蓁微眯着眼，经北凉王一事，她太清楚皇上到底是一个多冷漠无情的人，如今种种只是演戏一场。大渊不是不能战，是不能再有人走北凉王的老路，威胁他的皇位，用一个女儿换一场和平，是一个划算的买卖。
公主马车停在了皇宫侧门，长乐由宫人领着往皇帝书房走去。
“儿臣拜见父皇，给父皇问安。”长乐规规矩矩地行礼说道。
“起来吧。”皇帝这才从成堆的奏章中抬头看她，“长乐越发出落成一个大姑娘了。”
长乐的嘟着小嘴，喃喃道：“所以父皇就着急把我嫁到撘族吗？”
皇帝上下扫了长乐一眼，微叹息，说道：“若能以和亲止战乱……”
皇帝还未说完，长乐提起衣裙跪了下去，红色的眼眶，楚楚动人，“所以父皇就要牺牲长乐终生的幸福吗？”
皇帝收回了无奈的表情，“朕不仅你是父皇，天下百姓皆是朕的子民。”
“父皇……”皇帝的话让长乐如溺水般窒息。她殊不知外面的太子李潇朔听这些拂袖而去。
穆将军府的宗祠内，穆柯跪在牌位前，上衣被脱得精光，露出匀称有力的身材，发丝半披肩，眼底满是不服。
穆老将军的鞭子抽在了他的身上，一鞭下去皮开肉绽，血顺着伤口留下，触目惊心。
“我愿远上北疆，公主绝不能嫁！”穆柯疼得牙颤，哪怕紧咬着后槽牙，还是死心不改。
穆老将军气得扬起鞭子，又是一下，或是用力过猛，险些站不稳，他颤颤巍巍的手指着穆柯，怒其不争地说道：“皇上心里头已有定夺，你有多大的本事领兵北疆？北凉王是前车之鉴，你是要将满门的荣辱断送在你的儿女情长上吗！”
穆柯没有回答穆老将军的话，握紧拳头，任由身上的鞭痕鲜血如注，还是那句，“我愿远上北疆，公主……绝不能嫁！”
穆老将军气得一口气差点没顺下去，又扬鞭欲打醒这个不孝子，穆夫人扑过来抱住了穆柯，满脸泪水，“公爹万不能再打了呀。”
穆老将军这才丢下了鞭子，气哼哼转身离去，“你就在这跪着，没我的命令谁也不许送吃的，直到他清醒过来为止！”
穆柯神色倔犟，他撇头一言不发，这是他第一次忤逆祖父，父亲战死沙场，他是母亲拼死生下来的独苗，自幼懂事明理，但遇上了长乐，他想为她争上一回。
次日，谢蓁蓁深夜披着黑袍与夜色融为一体，从缙平王府侧门进了缙平王府，这是她第一次到这来，李潇栎身边的淇陵引她穿过小路，直抵主院。
主院中一颗老榕树须长触地，触地扎根，独木成林，就算日头最毒的夏日，想来也是凉爽异常的。
榕树下不搭凉亭，仅一桌两席相对而坐，李潇栎一席白衣盘腿而坐，微闭双眸，还吹奏着一个不知名的乐器，乐声悠长婉转，沁人心脾，让人不自觉地跟着乐声深陷其中。
谢蓁蓁由淇陵指引着坐到了李潇栎的面前，她能看见李潇栎微颤的睫毛，骨节分明的手指。
一曲闭，李潇栎睁开双眼，为谢蓁蓁斟杯果酒，说道：“听说郡君最近喜爱饮茶，夜深饮茶今夜恐难眠了，还是喝果酒吧。”
谢蓁蓁的目光落在了李潇栎放在桌上的乐器，通体骨白，像笛，又不似笛。
李潇栎也注意到谢蓁蓁在看着乐器，笑着为自己也斟酒一杯，说道：“这叫骨笛，在北疆有种传说，只要吹奏此笛，便可引领亡魂回家。”
谢蓁蓁不想再惹李潇栎的伤心处，收回了目光，端起酒杯，一股浓郁的橘香扑鼻而来，橘香中混合着淡淡的酒香，令人如痴如醉。
“郡君是为了长乐公主的事才来找本王的吧。”李潇栎开门见山说道。
谢蓁蓁见李潇栎直率，也不多做遮掩，点头附和道：“王爷直率，我有一事不解，特来求教。”
“下午太子殿下也来过了，郡君聪慧，你我都知长乐并不是非嫁不可。”
谢蓁蓁不语，静静听李潇栎继续说。
“我称病多日，皇上想要我重回北疆镇守。一来我回去了便可定军心，威慑撘族；二来我杀死皇叔是真，北凉军中定然有人对我不服，他好操控一切。”
谢蓁蓁沉思一会，说道：“你说过，你不喜战。”
“我沉思多日，母亲和皇叔都死在我面前，都是因为我没有能力保护他们。”李潇栎的眼底阴冷，手中的酒杯已经被捏出道道裂痕。
谢蓁蓁得到了自己想要的答案，正欲起身离开，李潇栎就像看穿了她一般，声音有些沙哑，“留下来，陪我坐一会吧。”
谢蓁蓁抬眸对上李潇栎的目光，如幽静小潭，触骨生凉，偏偏月光柔和，潭面照出明月悠然。
谢蓁蓁不知望了多久，瞥开目光，氛围有些许尴尬，“今日不论怎么说也算是我欠了王爷一个人情，日后王爷有需求皆可提，我谢蓁蓁定然尽心办好。”
李潇栎轻笑了一声，忍俊不禁地点了点头。
就这样，二人在榕树下坐了一夜，每次都以谢蓁蓁尬言尬语开头，以李潇栎笑着附和结束，谢蓁蓁差点没找个地方钻进去。
第二日清晨，谢蓁蓁不知不觉已经趴在桌上与周公幽会，李潇栎拿了毯子盖在了谢蓁蓁的身上，他蹲在谢蓁蓁的身边，认真端详这她五官的每一处棱角，每一处线条，眼神温柔，视作珍宝。
“王爷，不能再耽搁了啊。”淇陵小声催促道。
李潇栎颔首，站起身带着淇陵离开了主院。
两日后，李潇栎任职北疆的消息很快就在京城广传，谢蓁蓁备好了糕点亲自等在京城三里外，避开了送行的人群。
谢蓁蓁伫立在桃花树下，初春枝丫只有点点花苞。她娥眉如月,粉唇含笑,一袭淡青色的长裙上绣着如云似霞的桃花,蓝色的丝线在腰间勾出双排祥云,显出她纤腰如柳。一个简简单单的流苏发髻,斜斜插了支翅银樱花簪,腮边落下两缕细细的发丝,更添她一份柔婉的丽色。
李潇栎骑马而来，他换回了常穿的黑袍，一身黑衣也掩不住他卓尔不群英姿，天生一副君临天下王者气势，英俊无匹五官仿佛是用大理石雕刻出来，棱角分明线条，锐利深邃目光，不自觉得给人一种压迫感。
“北疆苦寒，王爷望自珍重。”谢蓁蓁走上前，递出一个蓝锦包的食盒，半仰头，笑得明媚，“这是茶糕，用的都是最好的初春茶。”
李潇栎弯腰伸手接过，淡淡的声音只有二人能听见，说罢后谢蓁蓁的脸染上红晕，娇羞中有些薄怒。
“郡君也多加珍重！”
李潇栎双腿一夹马身，渐行渐远。
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