那日，乾清宫内庄严肃穆。乾隆皇帝端坐于龙椅之上，眼神深邃而威严，犹如浩渺夜空中最璀璨又最不可捉摸的星辰。大殿之内烛火摇曳，光影幢幢间，众位大臣恭敬地跪伏在地，大气都不敢出。乾隆缓缓开口，声音沉稳有力，似有千钧之重：“朕自登基以来，夙兴夜寐，唯恐有负列祖列宗所托。今大清国势昌隆，社稷稳固，也到了该为大清江山选定继承之人的时候了。”他目光扫过众人，最后落在皇十五子颙琰身上。颙琰生得眉目如画，气质温润如玉，却又不失刚毅之色。乾隆心中早有定夺，今日便是要昭告天下。只见乾隆站起身来，一步一步朝着颙琰走去，每一步都似踏在众人的心尖上。他亲手将象征着太子身份的冠冕戴在颙琰头上，郑重地说道：“从今往后，你便是这大清未来的希望，要谨记朕之教诲，心怀天下百姓。”颙琰双膝跪地，双手接过象征太子身份的信物，眼中满是坚毅与感恩，向着乾隆重重叩首：“儿臣定不负父皇厚望。”此消息一出，朝野上下皆为之震动，人们都在心中默默祈愿，盼望着这位新太子能够带领大清走向更加繁荣昌盛的未来。
嘉庆六年冬，太医院连日告急，乾清宫内烛火长明。一代雄主乾隆帝龙体违和，已至弥留之际。新君颙琰（即嘉庆帝）侍疾在侧，昼夜不离。是年十一月二十三日寅时，乾隆帝于养心殿驾崩，享年八十九岁。遗诏传位皇十五子颙琰，是为仁宗。新帝缞绖即位，颁诏天下，大赦罪囚，举国致哀。
新帝嘉庆甫一登基，便挥师北上，兵锋直指柔然。晴儿闻讯大惊，三番五次入宫求见，泪洒龙袍，苦苦哀求新君收回成命。奈何帝王心性，岂是儿女情长所能动。非但未允，反斥其为逆臣贼子。晴儿本是柔然将军夫人，自幼入宫，虽与先帝有旧，却始终难忘故土。今见两国将起干戈，心中不忍万千黎民受苦，遂决意割舍一切。那一日，她跪于太和殿外，任寒风吹乱青丝，终以一句“从此山高水长，再无瓜葛”诀别皇宫。
欣荣等幼子皆未能幸免于难，这一变故令荣亲王膝下再无子嗣。王府中往日的欢声笑语仿佛还在耳边回荡，如今却只剩下无尽的寂静。曾经陪伴孩子们嬉戏的秋千架，心中那份对后代的期盼，终究化作一场空梦。
嘉庆帝即位之初，本欲延续祖宗基业，重振朝纲。然而，在他当政的二十五年间，却逐渐养成了优柔寡断、患得患失的性格。他既想除弊革新，又害怕触动权贵利益；既想整肃吏治，却又屡次在关键时刻心生退缩。这种矛盾心态，不仅让诸多改革措施半途而废，更在无形中助长了官场的怠惰之风。到了后来，这种风气竟成了一种“无为”的传统，深深植根于紫禁城的每一个角落。后世子孙们见惯了这般景象，渐渐习惯了安于现状，甚至将因循守旧视为理所当然。于是，大清王朝就像一艘失去了方向的巨轮，在历史的浪潮中缓缓偏离了航向。
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