在繁杂的灌木丛中一个披着神色斗篷看不清脸的男子正躲在那里，他气喘吁吁神色慌张如同是在躲避什么可怕的洪水野兽。
过了好一会儿，那个男子见没有什么动静便放松了警惕。他贪婪地抚摸着自己怀中的蛇皮袋子，力量装着一颗价值千金的魔力宝石：“嘿嘿嘿……终于啊，宝贝是我的了！那个什么公爵也没传闻中那么难对付啊，怎么看都是一个小白脸。”
正当男子要起来拍拍身上的泥土时一杆长枪指到了他的后闹手，冷汗瞬间顺着脊背滑了下来！
“别动，不然我不敢相信下一秒你的脑袋还在你的脖子上。”后面是一个老者的嗓音，深沉低哑。
男子瞬间不敢动了，他被按照指示放下蛇皮袋，双手举起蹲下。
而在繁杂的灌木丛中早就已经有数不清的暗卫将这里尽数包围，一位身穿黑色公爵服，黑发红瞳的俊美青年背着光走了过来。
“你只是个小小的商人，我不信你有天大的胆子敢掉包我的东西。好好说说吧，是谁让你这么干的。”克拉伦斯·圣劳德什不怒自威道。
这位年轻的公爵今年29岁，他身边拿着长枪的管家是布斯，服侍了圣劳德家族两代家主。
跪在地上的男子浑身都在颤抖，刚才还在窃喜的他怎么也没想到会有这一幕。哆哆嗦嗦了半天他开口道：“万分抱歉，尊敬的公爵！这一切……这一切都是史密斯子爵的注意，是他让我卖给您假的魔力宝石！”
“史密斯子爵……”克拉伦斯眼睛眯了下，他想了一会儿终于记起了那位肥头大耳还性格自傲的子爵。
那位子爵一定是听说了下周奥古斯都家族和其他一些贵族会到圣劳德什的领地品鉴魔法道具，所以故意让商人卖给了他一块假的魔力宝石。
只是他为什么要怎么做呢，克拉伦斯和他的来往寥寥无几，实在记不清到底哪里得罪了他。
算了，等到时候警告一下这位子爵吧……克拉伦斯这么想着冲管家布斯试了个眼色，管家收起了长枪。
正当那个商人松了一口气打算站起来时，布斯管家说道：“你以为跑出了宅邸就没事了吗，刚才兜兜转转还一直在圣劳德什的领地呢。看在你是被人利用的份上，公爵大人不会过分和你计较这件事，不过嘛……”
管家话音刚落，天上就落下了一颗瞪大双眼的人头！那是商人的一个同伴！
“啊啊啊啊啊啊！！！”商人再次吓得腿软，跌坐在了地上。
“不过你的同伴貌似手不怎么干净，不光欺骗公爵大人还妄想拿走一些宅地里的东西。圣劳德什宅邸里的东西可不是能够随便拿的。”布斯声音阴冷，仿佛一条看准了猎物的毒蛇。
商人被吓得继续大叫，他再一次下跪冲着克拉伦斯磕头求饶：“大人！饶我一命大人！”
看着对方凄惨的模样，克拉伦斯摸了摸自己的耳坠有点漫不经心的开口道：“你，诚实。那就不杀你了，但是为了给你长点记性……我打算砍下你的一根手指，你可以自己选择砍掉那一根。”
过了一会儿一声凄厉的惨叫响起，克拉伦斯闲庭信步的走出了灌木丛，他的手上拿着商人戴着戒指的小拇指身后的管家布斯则是拿着装着魔力宝石的蛇皮袋。
回到宅邸，克拉伦斯将外套递给了女仆然后回到了书房，面对着堆积如山的文件他开始了一一回复。
每过五年，像他这样拥有着爵位的贵族就要请一次客，让其他的爵位贵族来到自己的领地。这是结交盟友、展示自己的机会，克拉伦斯成为了“罪恶公爵”这样的场面当然不能缺席。
有很多贵族对于他的爵位感到不满，认为他年轻、没有经验、没有能力。但是从小失去双亲，和兄长祖母相依为命的克拉伦斯远比那些贵族想象的成熟。
他拿着吸饱墨水的羽毛笔写了几笔，然后再次叫来管家：“把这封邀请函交到史密斯子爵的手上，要让他亲手拿到这封邀请函。”
“遵命，公爵大人。”
等管家退出了书房，后面的书架开始微微颤抖。然后书架齐刷刷地往两侧移动，让出了一条幽深的密道，从里面走出来的不是别人正是克拉伦斯的兄长——查普曼·圣劳德什。
“克拉，史密斯子爵这样的行为我认为有必要登门拜访说清楚，把那个商人带上可以作为人证。他身为一个子爵已经明显冒犯到了你。”查普曼看着一边的书架上最新放上去的小拇指。
而克拉伦斯则是不紧不慢地处理好了一本文件，说道：“因为这件事登门拜访实在有失公爵的风度，他想要我颜面扫地我自然不能着了他的道。您说呢，兄长……”
查普曼在几年前放弃公爵的身份，将它交到了自己弟弟的手上，看来这个做法是正确的。他的性格并不适合做公爵……
“是我冲动了，”查普曼转移了话题，“最近宅邸附近的刺客以及可疑人员变多了，密道中的尸体有点来不及焚烧。我打算扩建一下密道，然后联系煤炭商人订购一批煤炭。”
如果仔细看的话可以看到查普曼袖口的血渍，可以闻到他身上淡淡的血腥味。
“这种事不是一直都是你在负责吗，我对于处理尸体可是一窍不通的。”克拉伦斯半开玩笑的说道。
“现在你是公爵吗，当然要问问一家之主的意见啦~”查普曼也配合地开起了玩笑，兄弟俩之间的气氛一下子欢快了起来。
一周过去了，圣劳德什宅邸的门口停着一辆辆奢华的马车。这些都是来做客的名门贵族，他们或期待或悠闲地等待着主人的出现。
收到邀请函的史密斯子爵也是如此，他乘坐着一辆比公爵马车都要大一点的马车过来，他带了两个鉴定师气场十足的走进了宅邸。
他身着华丽，头发用发酵全部往脑门后梳，身上的华丽礼服撑着大大的肚腩这样的打扮让人感觉他有点像马戏团中的小丑。
“各位久等了，”克拉伦斯大大方方的出现在了楼梯口，他的身上依旧穿着那件黑色的公爵服，“今天的魔法道具品鉴我很高兴各位的前来，这是我的荣幸。”
他身后的查普曼一直保持着微笑，然后高举着手中的酒杯感谢所有前来的贵客，气氛被烘托的正正好好。
长相英俊，风度翩翩的圣劳德什兄弟俘获了一大批贵族少女的心。她们可能并不是来品鉴魔法道具的。
品鉴会有条不紊的进行着，史密斯子爵端着一杯香槟走到了那块魔力宝石的面前。他左看看右看看然后故作惊奇道：“天哪，圣劳德什公爵您的魔法道具怎么有一件假货啊！”
他的惊叹很快吸引了众人，他们都纷纷围了上来。而两位鉴定师也对史密斯子爵的话做出了肯定的答复，一时之间议论声更大了。
“我一直听说圣劳德什公爵的魔法造诣是多么深，为什么连一块假的魔力宝石都分辨不清呢？”史密斯子爵故作疑惑地看向一边的克拉伦斯。
鱼儿上钩了……克拉伦斯和查普曼对视了一眼然后一起走了过去，这是他故意放上去的假货真正的魔力宝石并没有被展出。
“是啊，这是一块假的魔力宝石。”克拉伦斯大大方方的承认了，然后引起的是更多的议论。
正当史密斯子爵露出一个恶劣的笑容时却见克拉伦斯继续说道：“史密斯子爵您可以辨别出这是假的，证明我这场品鉴会办的算是成功了。”
“各位，这就是一次魔法道具品鉴会就是为了分辨魔法道具的真假。珍贵的魔法道具可以让魔术师们事半功倍，而假的则相反。现在用你们的慧眼找出哪些是假的魔法道具吧，如果找了出来那我将会把真的赠与你们！”
这话一出，贵族们的兴趣一下子高涨了起来！而克拉伦斯也十分信守承诺的将真正的魔力宝石送给了史密斯子爵。
“这……这……”史密斯子爵不知道自己也是这场聚会的一部分，他有了一种一拳打在棉花上的感觉。
看着克拉伦斯笑眯眯的样子，他更是气不打一处来。
“史密斯子爵，你自己干的事你自己心里也清楚，”这时候克拉伦斯阴冷的嗓音从他的背后响了起来，这很轻只有两个人听到，“我还为您准备了一个十足的惊喜，您可以回到自己的领地去看看。”
史密斯子爵被吓出了一身冷汗，他知道对方不是在开玩笑忙里忙慌的赶回了自己的领地。
看着子爵近乎是落荒而逃，查普曼摇了摇头：“还是你有手段，克拉。利用之前的商人售卖子爵的人，让其失去领地和爵位。”他抖出了一张地契，子爵三分之二的领地已被圣劳德什合并。
也就是说他再也不是子爵了，而是圣劳德什领地的平民。
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