又是年关将至，这一年真是发生了不少事情。顾千帆未到而立已升至四品，杜长风和陈廉也封了官，高慧嫁人，三娘产子，盼儿怀孕。就连一直追求未果的池蟠，和对他始终爱答不理的引章，这俩人的关系似乎都有点变得微妙。自从半年多前听了陈廉的一番话，池蟠有那么一点悟了。本来引章就不太待见他，他还跟个苍蝇似的整日围着她转，好像是有点招人烦。于是他不那么经常出现在永安楼了。刚开始引章还乐得自在，可是一直不见池蟠，便开始向何四他们打听了起来。听到的消息不是衙内去查看漕运了，就是衙内去店铺巡视了，反正没有一次是在吃喝玩乐。好话说多了，于是在池蟠偶尔出现在永安楼的日子里，引章对他的态度转变了不少，甚至有时还会关心他有没有好好吃饭，有没有好好休息。池蟠也投其所好，到处搜罗琴谱，讨引章欢心。别说这招还真有用，至少引章现在有时也愿意只为他一人弹奏琵琶了。
三娘在梧桐县住了将近三个月后，这才回了东京城。原本杜长风想留三娘在梧桐县过年，三娘却拒绝了。原因有三，其一是永安楼年前比较忙，她还要出些新的果子和菜单，其二算算日子盼儿也快生了，她得回去看顾着，其三就是子方说他太忙，无暇赶去梧桐县与他们团聚。三娘走之前原本想把子方托付给赵盼儿，可子方自己不乐意。还对他娘说他实在不是读书的那块料，想跟着池蟠学做生意。三娘之前也说过，若子方不想读书，她也不会反对。于是找了池蟠，池蟠说这不是小事一桩嘛！就让子方住去了他府上，还给他在布行谋了个差事。这一年子方身子抽条了不少，人也瘦了，而且他长得像三娘，如今是妥妥一个翩翩少年郎。加上他嘴又甜，哄得不少大娘子小娘子去他店里买布裁衣裳。这不还没出三个月，池蟠就让他做了新店的掌柜。还和三娘夸赞子方在做女人生意这方面，比他有天赋的多！
盼儿这边因为开设善堂被官家在朝堂之上褒奖，还封了个五品的诰命夫人。从商妇到命妇，连说书的都编成了故事在茶馆里讲。引章还特地找了这些说书的师傅，给了他们银钱，让他们在故事里一定要着重提到这赵娘子可是他们永安楼的幕后大掌柜！甚至还请到他们永安楼里来讲。引章这一波操作下来他们永安楼的生意是更加火爆。有不少人慕名而来，想一睹这位赵娘子的芳容。不过盼儿如今怀孕已过9个月，随时可能生产。顾千帆又怎会让她去永安楼走动呢？
转眼到了除夕夜，永安楼营业至申时就打烊了。不过楼外的善堂晚上却还开着。因为官家的褒奖，不少官宦人家和城里的富商也给这处善堂捐了银钱。这不今天晚上还发了羊肉汤，连不少平民都来排队领取。
盼儿现在身子不便，今年的除夕几家人都去了顾府。年夜饭是三娘亲自操刀，做了不少永安楼菜牌子上不见的菜色。“我说三娘姐，你怎么还藏着掖着啊？这么好吃的菜，不在咱们永安楼卖。你莫不是还想再开个店呐？”池蟠一边一吃一边抱怨。“有的吃还这么多事儿？这是我们钱塘那边的土菜，平时都上不了席面自家吃吃的。盼儿姐说想这口味了，三娘姐这才做了。”旁边的引章解释到。“这么好吃又精致还上不了席面。那你们钱塘席上都吃什么呀？是不是和天上仙女吃的一样，难怪都说钱塘出美女！”池蟠说着还不好意思起来。“你看着精致，那是三娘花了心思特地弄的。不过我觉得有些倒是可以加到永安楼的菜牌里。”盼儿也觉得池蟠说的有点道理。几个人边吃边聊，顾千帆和池蟠是边喝酒边拌嘴，陈廉和子方两人只能喝着果子露交流自己看到的新鲜玩意。女人这边也好不热闹，不过一切的祥和却被从盼儿手里掉落的杯子给打破了……
一阵阵疼痛似涟漪般逐渐扩大，盼儿一只手捂着肚子，一只手死死攀着桌边，好让自己不会倒下。顾千帆见此情形立马上前抱起盼儿就往内室大步走去，边走边喊下人立刻去请稳婆。结果一盏茶时间不见人影，顾千帆只好又派人出去。又过半炷香功夫，一个小厮跑回来说除夕夜，要么人不在家，要么人不肯来，总算加了钱从远一些的地方请来了一位稳婆。好在家里的几个女人把生产要用的东西都准备了个齐全。三娘因为生过孩子也进了房里去打下手。陈廉的娘亲和招娣在厢房里帮忙照看三娘的双生子。引章则跪在堂前祈求神仙保佑，池蟠也有样学样，一同跪了下去。
最不淡定的就是顾千帆了，听着盼儿的声音感觉这比上了皇城司里的刑具还要疼，可是又要紧牙关不让自己喊出来。他好几次想冲进房里，都被门口的丫头挡了回来。最后三娘忍无可忍冲着顾千帆喊到“顾千帆，你若不想盼儿受了风邪，就不要再开门了！”顾千帆这才老实些，然后被陈廉和子方拉进了偏厅。“头儿，外面冷，你千万莫要冻出病来。就算不生病，一会儿过了寒气给盼儿姐也不好。”“就是呀顾姨夫，我娘也在里面，你先放宽心。”引章和池蟠也走了进来“顾姐夫我求了神明保佑，盼儿姐乐善好施，神明定会护她周全的！”
“可这已经半个多时辰了，一点进展也没有”顾千帆急得如同热锅上的蚂蚁，脚步一刻不停。“我说小木头，你不要自己吓自己，里面顺利自然不会出来同你说。要真出来找你，才是大事不妙！”结果池蟠的脚被引章狠狠踩了一下，还挨了她一眼刀，只好马上捂了嘴巴端坐在一旁的椅子上，不再出声。
内室里头，稳婆和盼儿说胎儿有点大，时间会长些。好在她刚吃过饭，体力还不会那么快不支。可疼是真的疼啊，她不敢大声喊出来，让三娘在她嘴里衔了块帕子。已近子时，稳婆嘴里喊着“快了快了，赵娘子再加把劲，孩子头已经出来了！”
直到外面传来了三更天的钟鼓声，汴河岸边新年的烟花升至半空，绽放得最绚烂夺目之时，顾府的内室终于传来了婴儿的啼哭声……
京公网安备11010502036362号