武大郎篇：铜钱案（五）

武大郎见这厮竟然贼喊捉贼，说的好像自己真是强盗似的，气得他浑身发抖，指着赖八的手指都在发颤："你......你这泼皮无赖！走就走，怕你不成！"两人一路拉拉扯扯，沿途引得更多百姓好奇围观，连路边挑担的货郎都顾不上做生意，挑着担子跟在后头看热闹。

待一行人涌到清河县县衙门前，那面高悬的牛皮大鼓赫然在目。赖八和武大郎竟同时冲向鼓架，两只手死死攥住鼓槌。赖八龇牙咧嘴地往怀里拽，唾沫星子四溅："把手松开，俺报的官！"武大郎憋得满脸通红，另一只手死死扒着鼓架："明明是你偷钱，该俺击鼓！"两人僵持不下，鼓槌在半空发出吱呀声响，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱乱飞。

围观百姓何曾见过这般闹剧？有人笑得直不起腰，拿扇子指着二人打趣："他二人这是要把鼓槌掰成两截当鼓棒使？"也有人摇头感慨："有意思，俺还是头一次见人抢官府的鼓槌的呢，这倒比戏台子还热闹哩！"此起彼伏的哄笑声中，县衙的朱漆大门缓缓打开。

牛皮大鼓在二人撕扯下发出沉闷的轰鸣，声浪撞在县衙朱漆廊柱上又折返回来。随着“吱呀——”一声，雕花木门缓缓洞开。

只见清河知县刘万青身着靛青官袍，手持象牙笏板，迈着方步自后堂缓缓而出。他稳稳落座于乌木公案之后，案头整齐码放着签筒与朱砂笔，两盏铜制烛台将堂内映得明晃晃的。

“威武——”衙役们鱼贯而出站列两排，他们将手中的水火无情棍重重杵地，棍头铁环哗啦作响，惊得围观百姓下意识往后缩了缩脖子。刘知县浓眉微蹙，将枣木惊堂木狠狠一拍，“啪”的脆响震得案上文书微微发颤：“堂下何人击鼓鸣冤？”

武大郎抢先跨出半步，膝盖重重磕在青砖地上：“青天大老爷，是俺鸣冤！这厮光天化日之下偷了俺的钱财，求大人为草民做主！”他脖颈青筋暴起，说话间还不忘狠狠剜向一旁的赖八。

赖八“扑通”一声跪倒，脑袋几乎要贴到地面，声泪俱下道：“大人明鉴！分明是这刁民见小人钱财眼红，当街强抢！小人拼死护财方才不被他得逞，如今反被他追着污蔑，望大人明察……”话音未落，他突然抬手抹了把脸，指尖蹭过的灰尘混着唾沫，倒真像几滴清泪。

“你俩到底谁是原告？”刘知县目光如炬，在两人间来回扫视。武大郎急得额头直冒冷汗，刚要开口，赖八又尖着嗓子抢道：“大人，是小人击鼓！”“胡说明明是俺先摸到鼓槌！”武大郎猛地往前一扑，差点撞倒赖八。两人跪在堂前推搡起来，发髻散开，衣衫凌乱，活像两只斗架的公鸡。

堂外百姓挤在门槛处，有人捂着肚子直乐，有人踮脚张望，孩童们更是笑作一团。更有好事者扯着嗓子起哄：“大老爷，这俩人怕不是要把公堂当戏台子了！”哄笑声像涨潮的河水，顺着雕花窗棂灌进公堂。