公堂之上，空气仿佛都凝固着肃杀的气息。刘知县端坐在案牍之后，官服上的补子随着他微微前倾的动作轻轻晃动，目光如炬地扫向堂下跪着的赖八和武大郎，声如洪钟般质问道：“赖八、武大郎，你二人听清楚了没有？”
武大郎与赖八慌忙将额头重重磕在青石板地上，几乎同时扯着嗓子回应道：“听清楚了，大人！”那声音在空旷的公堂里回荡，带着几分刻意的谄媚与惶恐。
就在这时，原本站在一旁默不作声的裴宣突然上前一步，腰间的玉佩随着动作轻晃，发出细碎的声响。他一改先前温和的神情，周身仿佛笼上一层凛然正气，眉峰紧紧蹙起，目光如鹰隼般锐利地盯着赖八，语气里满是不容置疑的严厉：“赖八，抬起头来，我且问你几个问题。”
这突如其来的变故，让赖八如坠冰窟。方才还暗自得意的他，此刻脸色瞬间变得煞白。就在片刻之前，他还沉浸在自己精湛演技带来的满足中，满心以为自己编造的谎言天衣无缝，不仅骗过了刘知县，更是将在场所有人都蒙在鼓里。谁能料到，就在这胜局已定的情况下，竟会‘半路杀出个程咬金’来。他心中的怒火瞬间被点燃，在心底将裴宣的祖宗十八代骂了个遍，眼神里闪过一丝阴鸷的恨意。
然而，当他偷偷抬眼瞥见裴宣与刘知县并排而立，两人之间熟稔的姿态不言而喻。他心里清楚，这二人既是同僚，又是多年旧交，岂敢怠慢于他。
尽管他心中慌乱如麻，恐惧与不安像潮水般将他淹没，可赖八仍抱着最后一丝侥幸心理：这裴宣总不能真有让铜钱说话的本事吧？若没有确凿证据，他又凭什么认定我就是贼人？
想到这儿，赖八深吸一口气，努力让自己的呼吸平稳下来，强撑起一抹镇定的笑容，颤声开口回应道：“大人请问。小的定当如实回答。”只是那微微发抖的嗓音，还是泄露了他内心的紧张与不安，在寂静的公堂里，显得格外刺耳。
裴宣负手在公堂上来回踱步，官靴踏在青砖上发出沉稳的声响，突然停在赖八面前，目光如炬地盯着他：“好，赖八，我且问你，你之前是不是说过，你家有老娘，患有肺痨多年？”话音落下，公堂内原本窃窃私语的衙役们瞬间安静，连呼吸声都变得小心翼翼。
赖八膝盖猛地一弯，在冰冷的地面上重重磕出闷响，喉结滚动了两下才挤出声音：“不错，小的是说过。”他偷瞄了眼案台上神色莫测的刘知县，又迅速低下头，指甲深深掐进掌心。
“都是由你照顾的？”裴宣俯下身子看着赖八的双眼问道。
赖八本能地往后缩了缩，随即强装镇定道：“这个跟这件案子有何干系？”他声音发颤，尾音都带着不易察觉的抖动。
裴宣冷笑一声，直起身来，袍角扫过赖八头顶：“既然问了，自然是有原因的。”他慢条斯理地转动着手中的折扇，淡淡然的问道，“怎么？是不想回答，还是不敢回答？”话语间裹挟的威压，让赖八额头渗出细密的汗珠，顺着下颌滴落在前襟。
“是的！”赖八突然提高音量，像是要把心底的慌乱都压下去，“家父早亡，家里的七位姐姐全嫁人了，只有我和老娘住在一起，所以老娘得病，只有俺一人照顾老娘。有……有什么问题吗？”
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