这一夜，花澹清没能睡个好觉。
也许是久违地见了故人，又或许是梵无意中提及的“西北”、“关外”始终萦绕在他心头，他忽地又梦见南塘。
梦中的南塘，和往日一般无二。有荷初绽，熏风拂面。街道俱是游人商贩，偶有顽皮孩童牵着纸鸢嬉笑而过。
花澹清正半卧在一方小舟之中。
他垂眼看着自己手里握的荷叶盏，一时怔愣，又听见旁侧传来墨九渊的声音。
“世子，还要装睡么？”
花澹清顺势抬头望去，望见墨九渊正坐在他身前，手里剥一捧莲子，两眼含笑意地看着他。
如此一来，花澹清便笃定这是梦了。
他想着，缓缓饮下盏里的酒，不知道那是什么滋味。随后不理墨九渊，自顾自地挣扎着起身。
他已经太久没站起来了。
哪怕现在确实是摇晃着站立，却也仿佛受到行舟的影响，只觉得身子一摇一晃，轻飘飘地没个着落。
但就算这样，花澹清也想放声大笑。
可惜他的笑声到底是没出嗓子眼，就被墨九渊拽住衣袖、猛地朝下一拉，让他整个人猝不及防地倒向那青衣人。连带笑声也就此戛然而止。
这动作幅度实在太大，惹得这叶扁舟不堪重负般摇晃两下，险些翻舟。
花澹清不解，他撑起身子看向墨九渊，叱责之词还未出口，就看见墨九渊原本含笑的眼，已是半哀半怒。
“……为什么这般瞧我，墨大哥？”
墨九渊不说话，只是默默然地看着他。长久地看着。
花澹清闻得见他身上浅淡的荷香，让他怀念、乃至于有些沉醉。
还没等到他再开口，少年人就听见了从银沙湖畔传来的呼喊和火药骤然炸开的巨响。
花澹清抬头看去，映入眼帘的是一片连绵火海。仿佛烧尽了湖畔经年生的芦苇和柳树，贪婪地席卷了整个南塘。彩绸伞飘飞在一片狼藉之中，红色、黑色像一摊又一摊画师随意涂抹的色彩，铺满了花澹清的整个视线。
等花澹清再睁眼，天还灰蒙蒙的，没到日出的时候。
凌晏如正在着朝服、梳发冠，却听见从花澹清房间传来噼里啪啦，如同重物倾倒的响声。他抚开替他扣冠的小厮，转身朝声音传来的方向走去。
服侍花澹清的人去得比他更快。等凌晏如走到屋前，只见一个侍女抬着水盆匆匆走出，而另一个正端了新水跑进去。
凌晏如跟在她身后进了屋子，一眼就看见花澹清正伏在榻边，以帕掩口，咳嗽不已。
因为首辅的到来，屋子里的人更不敢说话那般，放轻了动作，并迅速放下东西告退。
凌晏如走到少年人身边，正想替他顺顺背，却被少年人紧紧抓住了手腕。
花澹清按捺住咳嗽的冲动，极力平复自己紊乱的呼吸。他抓着凌晏如的手，眼睛却不看他，只死死地盯着地面。
“云心、先生……南塘，是不是……”
他没把话说完，而凌晏如已经知道了他的意思。
凌晏如沉默地让他牵着自己，又伸手抽出少年人的手帕，轻轻一折，掩去那些咳出的血，替他擦了擦唇角。
“昨夜来的军报，曹将军已经和墨九渊交兵了。”
花澹清泄出几缕不平的气息，像是想笑般漏了几声，最后哽在喉里。这么僵持了一会儿，他借了凌晏如的力，努力翻身仰躺回榻上，而后如同力竭般、胸膛起伏不定。
“我便知道……梦见我那兄长，八成都没什么好事…。先生是要上朝去吧？那便走罢，不必挂心于我。”
凌晏如看着那张有些惨白的脸，垂下眼睫，伸手替他理顺了鬓角的乱发。随后一言不发的离开，只是在门口叮嘱了几声，让他们看好花澹清。
花澹清静静地躺着。在凌晏如出门后，他就重新睁眼看向床顶。
他在思考南塘眼下的局势，以及守城的成功率。他很矛盾。
一方面，他期望墨九渊能守住南塘，另一方面，他希望这场战争早些结束。两种想法撕扯着他的内心，让他无端陷入煎熬，接着想到了寒江。
宣京到寒江，算过日子，还需半月。加上行军速度，也许只快不慢。
如果花忱人在寒江，那么南塘……倘若他不在，也断不可能只留玉泽一个人独守城池，势必要夺西北军权，煽动金兰，乃至于……
花澹清抬手，捂住自己的眼，发出不知所谓的叹息，仿佛疲乏至极。
而凌晏如，已缓缓地向皇朝出发。
近日来，以年长为说辞，辞官回乡的官员只多不少。就连季太傅也借口染疾，在宣京的府邸里闭门不上朝。
凌晏如上回用了些力气削了削宣照的人，又放进几个宸亲王的门生，眼下朝中势力虽仍在明争暗斗，但到底不像以往那样水火不相容。但现在，凌晏如最看重的问题，不是这朝堂还能稳妥几分，而是西北兵权和天泉驻军。
承永帝依旧是那副闲散样子，仿佛做一日甩手皇帝，就做了一辈子。
早朝草草结束，皇帝却专心于逗弄新进的一只渠戎翠鸟。
凌晏如和其他大臣安静立在旁边，似乎只是走个过场般陪天子胡闹。
承永帝朝翠鸟扔了颗不知道是什么的丸子，看那鸟儿蹦跳着去啄食，才轻轻揉搓了手指，无端叹了口气。
“凌卿啊。”
承永帝一如既往地以此为开场白，而周围人皆见怪不怪的低垂眉眼，只当自己是聋哑。而凌晏如，只抬眼看向帝王。
“史书载，守城之役，长可达半年。都是宣家的人，依你来看，寒江南塘，哪处更久？”
“寒江城险，傍江之势，易守难攻。南塘平荡，但多洼沼。且梅雨将至，行军迟缓。两相对比，各有损益。”
承永帝抚袖坐回椅子，信手翻了翻传回的军报，又尽数摊在桌上，似笑非笑。
“因果轮回…倒是叫我不得不信了。我的好侄儿……山不似山，月不成月，终究是学了他父亲的云霆手段。我老了，懒得看这江山变换，该看的，还是我的照儿——”
说到最后，他又兀自停下，细细琢磨报上一词一句。
“内乱不止…安敌外患。你又如何看？”
而凌晏如只将眼神轻飘飘地落在那只翠鸟儿身上，顺他心意般，冷声应道：“那就让它乱。”
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