霄云楼
萧时桉送她去了霄云楼，用了午膳，直到县主过来，他才离开，在他印象中，姑姑大权在手，现如今姑姑不在这个世界…兄长却接手的姑姑的权力，无论是姑姑还是兄长，他李隆基才是大唐的正统，就算他此刻并非九五之尊，就算这世界的朝堂换了模样，他的位置，也绝容不得旁人觊觎分毫。
刘畅那日拒绝了李幼贞，刘家旧宅被收回的同时，刘家在洛阳、长安的铺子，也都尽数被连坐，不仅败光了家产，还交给了刘申的官职，刘畅带着父母，只能窝居一个小院子里，刘申虽有敛财的本事，可如今乌纱帽一摘，那些靠着权势维系的关系网瞬间崩塌，别说敛财，连从前得罪过的人都开始上门找茬。
刘畅现如今从水部，调到了典厩署，典厩署的官职层级也远低于户部、水部。最高长官为“令”从七品下，下设丞、主簿等，而刘畅所任的“掌固”仅为从九品下，是官阶体系中最低的一级，几乎与普通杂役无异。
李幼贞坐在临窗的紫檀木椅上，指尖捻着颗刚剥好的荔枝，莹白的果肉映着她眼底的笑意，竟带了点说不出的冷。
对面的侍女捧着茶盏，大气不敢出。
她们与刘畅，也就是比刘畅识时务而已，若是与他一般摆那酸儒架子，说什么‘不敢高攀’，岂不是自寻死路。
李幼贞“送到嘴边的，他不懂得珍惜，如今我倒要看看…他能坚持多久”
这世道便是如此，在长安，若是没有靠山，纵有经天纬地之才，也可能困在陋巷里，对着月光空叹怀才不遇。可若是有了依仗，哪怕是个草包，也能穿着绫罗绸缎，在朱雀大街上横着走。
朝堂上的官员子弟，大多以门荫入仕，多的是纨绔子弟，像她崔家，有自己的文化底蕴，入朝为官的，都是有真才实学的，阿翁常说，门荫是外物，才学是根本。
阿兄三岁启蒙，每日卯时便要起来温书，哪怕是最冷的冬日也未曾懈怠。仲兄当年中进士时，刻意隐了家族名号，凭着策论里的真知灼见，硬生生让主考官拍了案。
崔静姝“你打算折磨他多久”
李幼贞“自然是要让他来求我”
李幼贞话说的淡淡的，仿佛刘畅只是一只可以随意处死的蝼蚁一般。
无疑，正是中了她的下怀，宁王府对刘畅越狠，他们的雪中送炭就越有价值……
典厩司后院的马粪味，刘畅已经闻了整整一个月。
刚来时那股直冲脑门的臊臭，如今竟也成了寻常，他蹲在马厩前，手里攥着把竹制的刮子，正费力地刮着马镫上的泥垢。
指尖被竹片磨出了薄茧，虎口发酸——这双从前只握过笔杆的手，如今倒比谁都熟悉马具的重量。
“刘掌固，动作快点！”
管事的声音从廊下传来，带着毫不掩饰的不耐烦，“大人的坐骑还等着上鞍呢，误了时辰，仔细你的皮！”
刘畅咬紧牙，没敢应声。
他如今是典厩司里最低等的掌固，从九品下的官阶，说穿了就是个马夫。从前在户部、水部时，连看门人见了他都要躬身行礼，可在这里，随便一个老兵卒都能对他呼来喝去。
蒋长扬“呦，我当是谁呢，原来是刘君啊”
蒋长扬是圣人面前的红人，亲自来这儿选马，自然不敢怠慢，他又与宁王走的近，蒋长扬没看那些慌忙行礼的属官，径直走向马厩最里面的隔间，显然是冲着刘畅来的。
刘畅“见过蒋君”
蒋长扬“何必呢”
蒋长扬“这大冷天的，年节还未过去，就在马厩中做活”
刘畅“多谢蒋君忠言”
刘畅“若是蒋君与宁王做说客，那就请不必多言了”
刘畅刷着马具，寒风中瑟瑟发抖，他刚从井里提上来的水，泛着森森寒气，水面上甚至浮着几块碎冰碴。
手一伸进去，像被无数根细针扎着，疼得他指尖发麻，没片刻就冻得通红，几乎要失去知觉。
管事“还没刷完？”
管事裹着厚棉袄从廊下经过，瞥了他一眼，语气里满是不耐。
管事“将军的马具，得亮得能照见人影！磨蹭到天黑，仔细挨鞭子！”
刘畅没敢应声，只是咬着牙加快了动作。
那管事，见蒋长扬在这儿，忙乐呵的招呼着蒋长扬，那抹殷勤之色，往日里这管事对他们非打即骂，此刻对着蒋长扬，却恨不得把心掏出来捧上，眼角眉梢都透着谄媚，连说话的调子都比平日里尖了三分，活像只讨食的哈巴狗。
徐祖平“蒋长扬！”
徐祖平今日与蒋长扬这场戏，是专门唱给刘畅听的，他手里拿的正是刘畅在水部的策论，以及他往日奉上的文章。
管事见一年过天命的徐祖平，这等寒冬腊月间如何会在这儿，忙上前去行礼，这位徐祭酒…徐祖平，两朝元老，如今身兼太子少傅与国子监祭酒，别说他一个典厩司的管事，便是京兆尹见了，也得恭恭敬敬的。
管事“小的见过祭酒大人”
徐祖平没有理会他，只拿着手板追着蒋长扬打，近几日，他送来的文章，愈发不像话，论漕运只知引古据今，半点没提河工疾苦。谈盐铁竟说‘商利可损’，他又可知江南多少盐户靠着这点利糊口？
徐祖平“没你事儿，离远点”
管事的脚像钉在原地，看着徐祖平拿着手板追打蒋长扬，吓得后颈的汗毛都竖起来了。神仙打架，小鬼遭殃。他这夹在中间的小管事，别说劝架，怕是多看两眼都要惹祸上身，他只得赶紧跑。
蒋长扬“老师，您这是做什么…”
蒋长扬只躲着，二人你追我赶，蒋长扬绕着拴马桩躲闪，动作敏捷得不像个文官。
徐祖平“你看看这个，多读读人家的文章”
蒋长扬边躲，边将那些纸张扔出去，一张写写熟悉字迹的纸张就那般巧合的落在刘畅的脚边，那纸上是半篇策论，字迹清隽，笔锋带着股熟悉的傲气——是他自己的字。
蒋长扬“老师，我哪里需要读这些酸文”
徐祖平“为官一任，造福一方”
徐祖平“食君之禄，担君之优，你看看你…你有为官的责任吗？”
蒋长扬看着恩师手里那方象牙手板——方才那几下落在背上，此刻还隐隐作痛。他不敢再犟，弯腰去捡那些散落在雪地里的纸，指尖触到冰凉的雪水，心里暗自叫苦。
捡起最上面一张时，他目光一顿——那纸页右下角的落款，赫然是“子舒”二字。
蒋长扬心里忽然有了主意，眼角余光瞥见马厩拐角缩着的身影，猛地朝那边喊了声：“子舒！过来！”
蒋长扬“站这儿”
蒋长扬一把将他拽到自己身前，正好挡在徐祖平面前，动作快得像阵风。他将怀里那沓捡起来的策论往刘畅怀里一塞，低声道，“拿着”
徐祖平正喘着气顺胸口，冷不丁被个身影挡住，愣了一下才看清是刘畅，顿时气不打一处来：“你拽他过来做什么？”
蒋长扬“老师容禀，这些都是他的文章，理该他自己收着。”
蒋长扬在刘畅身后眨了眨眼，趁着徐祖平注意力被分散，悄悄往后挪了两步。
徐祖平“你……”
徐祖平刚要发作，忽然发现眼前的蒋长扬没了踪影。
他猛地转头，正看见蒋长扬已经蹿到马边上，踩着马镫翻身而上，动作利落得不像话。
蒋长扬“徐公，学生改日再向您请罪！”
蒋长扬勒转马头，朝徐祖平拱了拱手，话音未落，已扬鞭催马，“驾”的一声，马蹄踏雪，转眼就冲出了典厩司的大门，只留下一串远去的烟尘。
徐祖平“蒋长扬你个混小子！”
徐祖平气得跺了跺脚，手板往地上一拍，却也知道追不上了，他转头看向被晾在原地的刘畅，眉头突然舒展开。
徐祖平“他刚刚说，这里的策论，都是你写的？”
刘畅“回徐公，正是”
徐祖平满意的点点头，少年抱着那沓策论站在雪地里，脊背挺得笔直，眉眼间虽染了风霜，那股子藏不住的傲气却还在——像极了年轻时的自己。
徐祖平缓缓开口，语气平和了许多：
徐祖平“文章写得不错，尤其那篇论漕运的，虽有些理想化，却见得真性情。”
刘畅猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，似乎没想到这位两朝元老会点评自己的文章。
徐祖平点点头，算是认可了他的错愕，可目光扫过他身上那件洗得发白的旧袍，扫过他冻得通红的手指，扫过马厩里那堆待清理的马粪，眉头又慢慢蹙了起来。
他顿了顿，声音里添了几分复杂，“这般才学，却困在这典厩司里刷马具，未免可惜了。”
刘畅的脸“唰”地红了，像是被人当面揭了短，慌忙低下头，怀里的策论硌得胸口发疼。
徐祖平没再逼他，只是走到井台边，看着那桶还浮着冰碴的水，又看了看旁边亮得能照见人影的马具——那是刘畅方才用这冰水刷出来的。
“长安的雪，冷得很。”他轻轻说了句，像是在自语，又像是在说给刘畅听，“可再冷的雪，也埋不住想往上长的芽。”
刘畅攥紧了怀里的策论，指尖因用力而泛白。他能感觉到徐祖平的目光落在他身上，那目光里没有嘲讽，没有怜悯，只有一种看透世事的通透。
“这些文章，收好了。”徐祖平转身往外走，走到院门口时，忽然停下脚步，回头看了他一眼，“莫要让这马厩的尘土，污了你的笔。”
刘畅“徐公……”
徐祖平“如今朝堂，买卖官爵这等不良之风多行”
徐祖平缓缓开口，声音不高，却字字清晰。
徐祖平“寒门士子十年苦读，不如勋贵子弟一句通融，州县官员政绩斐然，不及权贵门前一捧金银。”
刘畅喉结滚动，想起从前在衙门里，见着那些凭着家世捐官的纨绔，将公文批得一塌糊涂，却能凭着后台步步高升。
而他自己，不过是拒绝了一门亲事，便从员外郎贬成马夫——这世道的不公，他比谁都懂。
徐祖平“你有才华，”徐祖平的目光落在他怀里的策论上，语气郑重起来，“那篇《均田制改良策》里，‘以屯养民’的法子，连圣人看了都赞过。只是明珠蒙尘，可惜了。”
刘畅猛地抬头，眼里满是震惊。
徐祖平“老夫痴长几岁，在朝堂还有几分薄面。”
徐祖平往前一步，雪水浸湿了他的棉鞋，他却浑不在意。
徐祖平“你可愿跟随某？不求你攀附权贵，不求你同流合污，只愿你凭着这身才学，为圣人分忧，为百姓谋福——把你文章里写的那些，一点点落到实处。”
寒风扑在脸上，刘畅却觉得心里有团火在烧。
他想起在典厩司刷马具的日夜，想起母亲咳着说“不如认命”，想起父亲骂他“看不清世道”。他以为自己的才华早已被马粪味腌透，却没想过，竟会有这样一位德高望重的老臣，在他最落魄的时候，递来这样一根绳索。
刘畅“徐公……”
他声音发颤，千言万语堵在喉头，最终只化作两个字。
刘畅“学生……愿往”
徐祖平笑了，眼角的细纹舒展开，像被春风拂过的湖面。
这世道纵有不公，总有愿意为理想弯腰的人，这朝堂纵有龌龊，总有容得下才华的地方。
他失去的，或许能凭着自己的笔，凭着眼前这位老臣的引荐，一点点挣回来——不是为了官爵，而是为了不辜负那些写在纸上的赤诚，不辜负此刻胸中翻涌的热血。
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