九重紫：窦明

天刚蒙蒙亮，窗纸上便透进些微熹微的光。窦昭是被院外的雀鸣声吵醒的，睁开眼时，枕边的帕子还带着昨夜祖母衣襟上的檀香。

刚换好衣裳，便见素兰进来回话：“姑娘，二姑娘在院外等着呢，说想跟您一起用早膳。”窦昭心里一暖，快步迎了出去。

院门口，窦明正捧着个食盒站着，身上穿着件月白色的襦裙，鬓边簪着支小巧的珍珠簪，见她出来，立刻笑着迎上前：

窦明“姐姐，我让小厨房做了您爱吃的栗子糕，还热着。”

两人并肩往屋里走，窦明叽叽喳喳地说着话，一会儿说院角的菊花开了，一会儿说周嬷嬷新给她绣了个荷包。

窦昭听着，偶尔应上一两句，目光落在妹妹鲜活的侧脸上，忽然觉得，或许不用刻意试探——若是真问起去庄子的事，明儿大抵会笑着点头吧。

早膳时，窦明夹了块糕点递到窦昭碟里，窦昭咬了一口，甜意顺着舌尖漫到心里。她看着窦明，轻声开口：

窦昭“明儿，过几日我要回庄子上，你……要不要跟我一起去？”

窦明握着筷子的手顿了顿，随即眼睛一亮，立刻点头：

窦明“要！姐姐去哪儿，我就去哪儿！”

看着妹妹亮晶晶的眼睛，窦昭轻笑出声，伸手揉了揉她的发顶。

窦明刚跨进自己的院落，便迫不及待地冲回内室，一把掀开了靠墙的樟木箱。里面整整齐齐叠着她的衣物、绣品，还有母亲生前送她的那只布偶兔子。

窦明“嬷嬷，嬷嬷！”

窦明踮着脚够箱子顶层的绢花，声音里满是雀跃，周嬷嬷端着茶进来时，正看见自家姐儿趴在箱边，手里攥着布偶兔子笑眼弯弯。那模样，和夫人还在时，攥着糖葫芦追着蝴蝶跑的小丫头一模一样——眉眼鲜活，没了往日里在深宅里的拘谨与沉静，连周身的气息都轻快了许多。

她心里对窦昭本还有几分芥蒂，总觉得这位四小姐性子偏冷，怕明姐儿跟着受委屈。可此刻见明姐儿这般真切的欢喜，那些不喜竟悄悄淡了。

周嬷嬷放下茶盏，走上前轻轻按住她作乱的手：

周嬷嬷“姑娘放心，老奴会帮姑娘收拾好的”

说着，她蹲下身，熟练地将衣物抚平、叠整。指尖触到那只旧布偶时，也想起了夫人从前抱着明姐儿绣布偶的模样，嘴角不自觉地柔和下来：

周嬷嬷“姐儿要是喜欢庄子，咱们便多住些时日。老奴再给你带些丝线，到了那儿，你还能跟着四小姐学些新鲜东西。”

窦明眨眨眼，凑到嬷嬷身边：

窦明“嬷嬷也觉得姐姐好对不对？姐姐说庄子上有好多花，咱们还能一起摘果子呢！”

周嬷嬷笑着点头，替她把布偶兔子放进小包袱里：

周嬷嬷“嗯…只要姐儿开心，怎么都好。”

樟木箱渐渐装满，阳光透过窗棂落在箱中，映着衣物上的细碎花纹。周嬷嬷看着明姐儿亮晶晶的眼睛，心里只剩一个念头——只要这孩子能重回往日鲜活，跟着谁、去何处，又有什么要紧呢。

也不知道自家祖母如何与父亲周旋，窦明如愿以偿的跟着窦昭以及崔老太太一起，去了庄子上。

窦明身边只有周嬷嬷和乳母陪着，老太太便又让人去帮她置办两个丫头，但窦昭明显是有自己的打算，她身边有素心和素兰两个武婢，看到妹妹小小的一只，她便想着也为妹妹挑两个会武的丫头，不对，是四个…妹妹年纪小，长的乖巧，这世上有些人啊…最是欺软怕硬，所以…此事窦昭就替窦明做主了。

窦昭回院后便召了素心和素兰进来，案上摊着一本泛黄的名册，上面记着府中护卫营里年轻女婢的来历与技艺。

“姑娘是想从咱们那批人里挑？”素心瞥了眼名册，立刻会意。她们姐妹俩自小被挑进府，由专人培养武艺与忠仆规矩，都是自小只跟着窦昭，半点二心没有。

窦昭“嗯”

窦昭指尖点在名册上几处：

窦昭“这四个都是孤儿，当年是我让人从灾荒里接回来的，跟着护卫队学了三年，武艺虽不算顶尖，但应对寻常泼皮或是府里作祟的仆役绰绰有余。更要紧的是，她们的命是府里给的，忠心可靠。”

素兰凑过来一看，点头道：“姑娘好眼光，这四个丫头性子都沉稳，去年冬里护卫庄子，还帮着拦下过偷柴的山民，手脚干净利落。”

窦昭“那就定她们四个”

窦昭合上名册，语气不容置疑：

窦昭“你们俩先带她们几日，再教些伺候人的规矩——既要护着明儿，也不能失了分寸，别吓着她。另外，把咱们那套‘忠誓’教给她们，往后只许听明儿的话，旁人的吩咐一概不理。”

这“忠誓”是窦昭专门为身边人定的，虽无严苛刑罚，却靠着早年的恩义与规矩约束，跟着她的人从没有过二心。素心素兰齐声应下，转身去安排。

几日后，四个身着青布短打的姑娘便立在了窦明院外，身姿挺拔却神色恭谨。窦昭带着窦明出来，指着她们道：

窦昭“明儿，这四个丫头叫青禾、青黛、青芜、青荞，都是幼时祖母买回来的，往后就跟着你。”

四人便站在了窦明面前。窦昭指着她们对一脸好奇的妹妹说：

窦昭“你要是想去哪儿，或是有人欺负你，都只管跟她们说。”

周嬷嬷在一旁看着，见这四个姑娘眼神清亮、举止规整，不似寻常牙行买来的丫头那般市侩，心里先放下几分。待听闻她们是窦昭一手培养的，更是明白四小姐是真心为自家主子打算，上前福了福身：

周嬷嬷“有劳四小姐费心了。”

窦明拉着青禾的手，那手虽带着练武的薄茧，却很温暖。她仰头看向窦昭，笑得眉眼弯弯：

窦明“谢谢姐姐”

窦昭揉了揉她的发顶，看向四个姑娘：“明儿是你们往后的主子，护好她，便是你们的本分。”四个姑娘齐声应“是”，声音铿锵。

窦昭望着妹妹毫无防备的笑脸，心里踏实了些——有这四个忠心的武婢在，往后不管是在庄子还是别处，没人能轻易欺辱明儿了。

暮春的庄子上，草木疯长，满院的蔷薇开得如火如荼。窦明刚跟着青禾她们摘了半篮樱桃，指尖还沾着果渍，便举着一颗最大的跑到窦昭面前：

窦明“姐姐，你尝尝，可甜了！”

窦昭接过樱桃，看着妹妹鼻尖沾着的薄粉，眼底漾着笑意。这几日在庄子上，明儿就像脱了笼的小雀，白日里追着蝴蝶跑，傍晚缠着她讲书，连夜里做梦都带着笑，再没了府中那股拘谨沉静。

待窦明被乳母叫去洗手，窦昭转身往祖母的住处走。廊下，崔老太太正坐在藤椅上翻话本，阳光透过蔷薇花架，在她身上投下斑驳的光影。

窦昭“祖母”

窦昭轻步上前，替老太太拢了拢滑落的披帛。

崔老太太怎么了？可是明儿又闹着要去后山？”

老太太笑着抬眼。

窦昭“不是”

窦昭在一旁坐下，语气格外认真：

窦昭“祖母，我想求您一件事。往后我所学的功课，不管是诗书、商贾之道，还是管家理事的法子，都让明儿跟着一起学吧。”

崔老太太手上的动作顿了顿，眼底闪过一丝了然，却还是问道：

崔老太太“你想清楚了？明儿性子软，这些功课怕是要费些力气。再者……”

她没说下去，却也想起了从前的王映雪。

窦昭却语气坚定，打断了老太太的顾虑：

窦昭“我想清楚了，王映雪是王映雪，明儿是明儿，明儿都是我妹妹。她母亲不在了，父亲又不好管教，改日府里再来一人，她总得学些本事傍身，往后才能自己立得住。”

崔老太太看着孙女眼底的恳切，忽然笑了，伸手拍了拍她的手：

崔老太太“傻孩子，这有什么要求我的。你愿意教，明儿愿意学，再好不过。我这就让人把你书房的书搬些到明儿院里，再请先生一并教着便是。”

窦昭心中一松，躬身谢道：

窦昭“谢祖母。”

往后，只要窦昭学什么，窦明同样也一样学什么，庄子上的管事姓苗，她的女儿叫做苗安素，与窦昭玩的较好，窦明来了后，窦昭便将素素介绍给窦明，窦明算是三人中最小的，但不妨碍她同时拥有两个姐姐的疼爱…

往后几日，庄子上便常能看见三个身影。窦昭和苗安素教她算账目、采野花、摘野果，窦明则把绣好的小荷包分给两个姐姐。有时窦昭教她们写策论，苗安素抓耳挠腮喊难，窦明却捧着本子认真记，还会帮着素素姐姐划重点。

晚饭后，三人坐在院中的石凳上看星星，苗安素指着天上的星辰讲庄子里的传说，窦明靠在窦昭肩上听得入神，偶尔问些天真的问题，日子过得好不惬意。