在距离天命浮岛一百公里外的高空，一道身影用全力飞行着，并不断加速，仿佛一根离弦的利箭般划过天空。
奥托没有骗我……他确实完全治好了我的旧伤。
她心中暗自喃喃，自五百年前受到重创之后，她的身体从未如此健康、强大、轻盈。她微微加速，将空气撕裂，感受这种别样的畅爽。
现在的我，就算面对凯文也……不对，我在想什么？当然要赢！
仔细想想，以前我一次都没赢过他，但我俩也没认真交手。
崩坏能的适应性上，那家伙比我还强；论战斗技巧，我则胜他一筹。我输在一手天火圣裁上，但如果用好羽渡尘……
孰胜孰负还很难说啊。
一想到这里，女子脸上透露着兴奋的笑。
“你的羽渡尘并不完整。”
“啰嗦，我当然知道。”听得内心的提示，她不满的蹙着眉梢。
她现在使用的羽渡尘是与奥托·阿波卡利斯交战时，从他身上偷来的，毕竟只是羽渡尘的分身之一而已，能力有限。
“什么叫偷？那本来就是我留给他的，这叫物归原主！”女子对脑袋里的声音嗤之以鼻。
“我就是羽渡尘的主人。那根羽毛一见到我，不就乖乖地俯首称臣了吗？”
的确，她离开奥托后就召出了羽渡尘。羽毛中的“赤鸢”看见她，就融入了她的身体中，成为了她的力量。
“这玩意对有意识的活物来说，根本就是无解的。我拿奥托试了试，从他那里复制了一段记忆，结果他完全没有察觉。到时候我也要给凯文来上这么一下，说不定他连拔天火的机会都没有。”女子一阵欣喜，甚至有些佩服自己的小聪明。
“……对了，你说我会不会也给凯文流过羽毛？”女子问自己的内心，但得到的也只有“探寻你的记忆”这一句话。
对此，女子只能表示：“我不要，太麻烦了。反正很快就知道答案了，何必多此一举。”
行进的过程有些无聊，女子随即拨弄着羽毛，探查起从奥托那里复制的记忆来。
……
“这个机会千载难逢。”老人的声音透着疲惫，“天命东征的失败余波未消，卡斯兰娜的小女儿又把一桩丑闻拱手送上。千年的历史中，三大家族还从未如此窘迫；而古堡议会绝不会善罢甘休。”
“击垮卡斯兰娜家只是第一步，贵族们将用此案大做文章。他们的目的，乃是摧毁三大家族共掌大权的制度，强迫我们把权利让渡议会——这是绝不允许的。”
老人停顿了一下，目光别有深意地落在年幼的三子身上。
“卡莲·卡斯兰娜必须得死。”
尽管早有预谋，奥托·阿波卡利斯还是像被重重打了一下似的，霎时感到天旋地转。
这是因为他挚爱的女性已被判处死刑，也是因为他已寻了所有能想到的手段，求了所有能想到的人物。
终于不情不愿地来到自己的生父面前，开口求情却遭到了拒绝。
卡莲必须得死。
这句话化作沉重的砝码，不断坠压着奥托的心脏，想要把它压得再低一些，更低一些。
他想着这六个字，甚至没有注意父亲在说什么。
“我老了。”尼可拉斯·阿波卡利斯——全欧洲最有权势的男人缓缓说道。
“年岁渐长，人也就变得昏聩，犯下大错而不自知。远征的惨败本该为我敲响警钟，可我产生了犹豫——没有以退为进，反而落下把柄。这场对三大家族来势汹汹的弹劾，责任在我。”
“卡斯兰娜的死刑之后，我将告老引退，这会遂了古堡的意，却也会让他们措手不及。”
“可问题在于：天命主教之位谁人可继？”说到这儿，他停顿了下。
“……最理想的继承人死了。我的斐迪南多……如果他还活着，东征的失败绝不会影响至此；法彼安？我的第二个儿子，色厉内茬，骨子里是个卡斯兰娜；而你，奥托……”尼可拉斯·阿波卡利斯转过身，用复杂的眼光看向眼前这个让自己捉摸不透的儿子。
忽然听见自己的名字将奥托从恍惚中唤醒。他看向年迈的父亲，惊讶地从其脸上看到一丝从未对他展露过的温情。
“你，奥托……以为我平时对你甚少关爱，就因此小觑你吗？哼哼哼哈哈哈，不，无论如何，你都是我的儿子。”
“所有的子女之中，你最复杂……继承了你母亲萨布蕾丝的聪敏，从我这儿学来了几分权谋，阴鸷的部分……哼，像极了你爷爷弗朗克。人们说你软弱无能，事实显然并非如此。你在黑死瘟疫时立下大功，足以证明你的能力。”
“但明说了吧，你想当天命大主教，还不够格。”
奥托默不作声。
他清楚地记得在上一次家族会议上，尼可拉斯亲口说过传位于他。
他等待着父亲的后话，但尼可拉斯的答复注定要让他失望。
“我会将这个位子……”尼可拉斯·阿波卡利斯续道，“传给斐迪南的长子马赛尔。那孩子才十六岁，就有一副铁石心肠，手腕沉稳老练。我和你母亲，加上法彼安和丽萨都会一同退休，这将让古堡议会麻痹大意，以为我们拱手交出了核心权利，待他们发现马塞尔不是任凭吩咐的小王子而是一头雄狮时，则已无力回天。”尼可拉斯·阿波卡利斯打着自己的如意算盘，丝毫未注意到台阶下的奥托目光已经变得阴鸷。
“你母亲和我都同意：这是最好的决策，只除了一点意外。就是这点意外允许你继续待在这里，听我给你开出条件。”
尼可拉斯向前一步，大主教散发出的那摄人的威严，令整个房间的空气都似乎为之凝滞。
“卡斯兰娜。”老人严肃地说道，“她已是天命乃至三大家族最大的隐患。今时不同往日，卡斯兰娜再也不是我们坚强的盟友。若是弗朗西斯还在世，绝不会让他的宝贝女儿落到这般田地，古堡议会也休想骑到我们头上，可惜世上并无如果……”
“弗朗西斯已死，他优秀的儿女也都在瘟疫和远征中陨落，后继无人。现任家主卢卡没有他哥哥的才能，只是一条垂死的病犬。”
“——卡斯兰娜，传说的第三家族，若不将它重新纳入我们的掌控，这处要害迟早会成为天命的阿喀琉斯之锤。”
原来如此。
奥托·阿波卡利斯理解了。
归根到底，奥托并不重要，卡莲也不重要，重要的只是那一纸婚约——一个能让阿波卡利斯轻松夺取卡斯兰娜家族的婚约。
老谋深算的狐狸……
奥托直视着自己的父亲，心中怒骂着他。
但尼可拉斯主教丝毫不在意，他露出了充满野心的笑容：“奥托，我的儿子……接下来，我要给你开出的价码，一个你无法拒绝的价格：卡莲·卡斯兰娜的小命。”
“而我提出的要求，也会是一个你没有理由拒绝的要求：我要你和卡莲·卡斯兰娜结婚。不管用什么手段，你必须让她履行当初订下的婚约。作为回报，我会保住卡莲，把家主之位交给你，并且替你收拾卢卡——就这么简单。”
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