天方荐瘥，丧乱弘多，民言无嘉，憯莫怨嗟。——昊天不惠，降此大戾。
——《诗经·小雅·节南山》
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“嘀嗒、嘀嗒……”
“嘀嗒。”
“嘀嗒。”
“嘀嗒。”
这是一个黑暗的房间。
女子于角落里盘膝而坐，呼吸平稳，像是睡着了。微弱的烛光映照着一角红衣和半边苍白的脸，嘴角放松地垂着。
门外传来小心翼翼的脚步声，还有汤水在碗中晃荡的声音。“吧嗒”一声，似乎有人在门旁站定了。
毫无反应。
“嘀嗒……”
———
“这里……发生了什么？”
鹤鸣震惊地望着眼前的一幕: 河流干涸，露出丑陋开裂的河床；草木枯黄，百余里内了无生息。
“似乎这里曾经历过一场灾难。”决明子俯身看了看。
“先找找歇脚的地方吧。”
日暮时分，他们来到了一个小镇。
“他们怎么了？”居民们看见他们，也不出来，整个镇子死气沉沉。
鹤鸣轻叩一间屋子的门: “请问这里怎么了？”
门没有打开，过了许久才有人虚弱地说:“咳……这里爆发了瘟疫，不少人都染上了……咳咳……”
“瘟疫……”绝明子皱着眉，“总感觉这和我们见到的异象有什么联系，可是……”可是这可能吗？河流枯涸会和瘟疫有关吗？
“请允许我们在这里留宿一夜！”鹤鸣道。
“不行不行，太可怕了。”那人惊恐道，“太可怕了、太可怕了……”
“仅此一晚。”决明子柔声道，“入夜后乱走只会更危险，况且……你们还不知道病源吧。”
“万一我们撞上了呢？”
门内的人沉默了许久，终于轻叹一声，小心将门拉开一点，让两人进来。
“叫我李叔就行。这是我的妻儿。”
这是一间小屋，四处都充盈着朴素而浓郁的生活气息。然而决明子并没有注意打量这里，从进屋后，她的目光就一直停留在那对母子身上。
“怎么了吗？”鹤鸣奇怪道。
决明子收回目光:“你们，也染上了瘟疫。”
“什么？”其余人大惊失色。
“虽然还没有显露出来，当瘟疫的种子已经在你们的体内埋下。”
李叔急的团团转:“哎呀，这……这可怎么……”
“从你们的神态、行为，以及其他的种种方面，我可以判断出来。”
鹤鸣犹豫了一下，小声问道:“决明子，你……以前是不是做医师之类的。”
“医师吗？”决明子回忆着，那日上山时自己灵巧的行动和对山上的熟悉程度，以及自己对瘟疫的判断力，“唔，也许吧。”
她又想到了那位红衣女子的身影。
“这是可以治愈的。”她又提声说，“李叔，你们这附近有没有当归？”
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