诺丁初遇

山茶村的午后，阳光把晒谷场的麦粒烘得暖融融的。乌甲家的院子里却比晒谷场还热闹，乌甲宝玉攥着儿子乌甲威龙的手腕，嗓门大得能惊飞树梢的麻雀：“八代单传！我乌甲家终于出了魂师！”

乌甲威龙挺了挺微圆的胸脯，胸口处隐隐泛着淡蓝色光晕——那是刚觉醒的武魂“深海玄龟”的气息。虽然不是传说中的顶级武魂，但蹲在一旁的赤焰尘风捋着白胡子，眼神却很亮：“威龙这孩子，武魂契合度高，魂力波动稳，是块好料子。”

这话让乌甲宝玉更激动了，忙塞给赤焰尘风一袋新炒的瓜子，目光又飘向站在晒谷场边缘的赤焰七星。

赤焰七星正低头拨弄着手里的镰刀，少年身形清瘦，额前的黑色刘海垂下来，遮住了部分眉眼。就在半个时辰前，他也觉醒了武魂——那是一条盘旋在掌心的赤红色小龙，鳞片泛着细碎的金光，连见多识广的赤焰尘风都惊得直起身：“是赤龙！顶级兽武魂！”

可赤焰七星半点没显出高兴的模样，只把镰刀往腰间一挂：“爷爷，我不想当魂师，我想留在村里帮你种麦子。”

赤焰尘风没生气，只是拍了拍他的肩。老人的手掌粗糙却温暖，带着常年握锄头的厚茧：“星仔，生活不是一种宿命，是一种选择。”他指了指远处连绵的青山，“村里的麦子再好，也长不出山外的天。爷爷老了，可还没到不能自理的地步，你的路，得你自己选。”

赤焰七星挠了挠头，视线落在不远处的乌甲威龙身上——后者正冲他挤眉弄眼，手里还晃着一张皱巴巴的诺丁初级学院招生简章。他沉默了半晌，忽然走上前，拍了拍乌甲威龙的胳膊：“威龙，我和你一起去诺丁学院。”

“真的？！”乌甲威龙差点蹦起来，一把搂住他的肩膀，“我就知道你够意思！”

站在门边的苗纹纹轻轻笑了，少女粉色的长发被风拂起，眼尾弯成浅浅的月牙。她还差几个月才到武魂觉醒的年纪，却懂事地走上前，递过两个布包：“星仔哥，威龙哥，这是我帮你们收拾的换洗衣物，祝你们一路顺利。”

乌甲威龙接过布包，揉了揉她的头发：“放心，等哥在学院站稳脚跟，就回来接你！”

三日后，赤焰七星和乌甲威龙背着行囊，踏上了前往诺丁学院的路。等两人风尘仆仆地赶到学院，已是傍晚。乌甲威龙累得倒头就睡，赤焰七星却想起没买洗漱用品，便揣着钱袋去了学院附近的集市。

集市的巷子深处，一阵打斗声忽然传来。

赤焰七星脚步一顿，借着昏黄的灯笼光，看见四个同龄男生正围着一个少年。那少年穿着银黑色劲装，身形挺拔，哪怕被围堵，脊背也挺得笔直。

“你就叫铠甲神？”领头的男生撇着嘴，语气带着挑衅，“听说你刚进诺丁学院就挺洋气，还成了第一个魂力达标的？”

另一个男生跟着起哄：“就是！你不是已经有魂环了吗？亮出来给大伙瞧瞧啊！装什么装！”

“魂环”两个字让赤焰七星停住了脚步。这个年纪的孩子大多还在打磨魂力，能凝聚出第一魂环，意味着对方已是十级魂士——这在初级学院里，已是顶尖的存在。

被围在中间的铠甲神抬了抬眼，墨灰色的瞳眸里没什么情绪，只冷冷吐出两个字：“闪开。”

“哟，还挺横！”领头的男生使了个眼色，四人同时扑了上去，拳头直往铠甲神身上招呼。

铠甲神反应极快，身形一侧避开偷袭，同时周身泛起银色光晕——武魂“银虎”瞬间附体！他的指尖浮现出淡银色的虎爪，动作迅捷如豹，一拳就击退了左边的男生。剩下三人见状，也纷纷武魂附体，有狼武魂，有熊武魂，却都不是铠甲神的对手。

银虎武魂的爆发力极强，铠甲神以一敌四，动作干脆利落，没一会儿就把三人打倒在地。可就在他转身要走时，最后一个男生突然从背后偷袭，手里还攥着一块碎木片。

“小心！”赤焰七星下意识喊出声，同时凝聚魂力，掌心泛起淡淡的赤红色——赤龙武魂虽未完全附体，却也带着几分威慑力。他冲上前，一把抓住那男生的手腕，轻轻一拧，碎木片便掉在了地上。

铠甲神也回过身，银虎爪抵住了那男生的胸口，眼神冷冽：“还来吗？”

四个男生吓得脸色发白，爬起来就跑，转眼就没了踪影。

巷子恢复了安静，只剩下灯笼的光晕在地上晃。铠甲神收起武魂，银色光晕渐渐褪去，他看向赤焰七星，眼神缓和了些：“多谢。”

赤焰七星挠了挠头，有些不好意思：“没、没什么，我刚好路过。”

“我叫铠甲神，”少年伸出手，指尖还带着刚才战斗的薄汗，“将来有机会，我们或许可以做队友。”

赤焰七星愣了愣，随即握住他的手，掌心的温度透过指尖传来：“我叫……赤焰七星。久仰大名。”

他早就在村里听过“铠甲神”的名字——传闻中天赋异禀的少年魂士，没想到会在这样的情况下相遇。晚风拂过巷子，带着点集市的烟火气，两个少年站在灯笼下，一场意外的援手，竟成了往后并肩作战的开端。