“臣女替兄长，谢陛下赐名”初兮欠身向永宁帝行礼，只是一直没有抬头，单单看着黄袍上腾云里舞动的龙。
“为何不抬头”永宁帝盯着她问道。
“未经允许，臣女不敢直视龙颜”
“呵”永宁帝冷冷的笑了一声继续问道。
“你今年多大了？”
“十五”
“可有婚配”
“不曾”
“听闻姚太尉想把你送到宫里，可有此事？”
初兮听到这句感觉瞬间虚脱了。她只是低着头，像只安静的猫，乖巧懂事地卧在那儿，任人宰割。
“确有此事……”，忽然姚初兮跪在地上，这件事她在姚府构思很久，既然如此，就把想说的全说吧。青石板的凉意似乎渗透到骨髓，她不能胆怯。
“陛下恕罪，臣女自知命薄，没有福侍奉陛下……陛下，臣女是女儿身，但家父自幼就授以诗书，识得些许字，明白‘忠’字怎么写。入姚府后，见兄长身披甲胄镇守边疆就羡慕不已。臣女现身在闺中，却也希望为陛下分忧……连年征战国库空虚，百姓苦不堪言。陛下圣明，臣女有一拙见，向北凉讲和。而后养精蓄锐，待时机成熟，再安漠北。”
这些话不偏不倚砸进了永宁帝的耳中，他无言地俯视姚初兮。
“你就想和朕说这些？”
初兮深吸了一口气，继续说：“臣女请陛下准臣女追寻家父和兄长遗志，前往北凉和亲。”她的话散入晚秋的薄凉，声音变得渺茫。
这话实实在在的戳中了局势的需要。
初兮跪在地上，等待着永宁地的答复。这番说辞她曾构思很长时间，还想过用不用在说完之后掉几滴眼泪。
永宁帝命令道：“你把头抬起来”
这是初兮第一次正面直视这个国家的皇帝，出乎意料的俊朗。
竹影在永宁的身上徘徊，阳光有方向，照着他金黄的龙袍，添上华贵之感，却化不了秋意的苦涩。倒不像皇上，像个忧郁的诗人。
她直面的迎上那视线，永宁帝眼中似乎攒着微光，他将伸出的手背在身后。
叹道：“你可知道历朝上那些公主的下场？”他的声音苍白单薄，就好如那深红宫墙上的爬山虎。
“臣女知道”初兮回道。
“既如此还想去吗？你若不想大可找其他人”
初兮跪在地上深吸一口气，尽可能平复心情，永宁帝如此说，她都生怕自己后悔。只能不断回忆爹和姚哥哥来让自己不断清醒，要想不入宫，这是最好的办法，她不喜欢别人攥着她的人生。
“谢陛下怜爱，正因为臣女知道，才甘愿主动跪于圣前请缨。‘天下兴亡，匹夫有责’，家父过去常常训导臣女先天下而忧，后天下而乐。家父见背三载，初是茕茕孑立，形影相吊，幸得伯父接济，留家母臣女安身之处，感激不尽。寄身姚府，见姚将军乃忠良之辈，愈是仰慕，愈发自惭形秽，身在闺中，有心无力。现大晋疲敝，北疆动荡，愿陛下听臣女微志，许结和亲。”
坦白说，初兮此刻心已经跳到嗓子眼儿了。在不知道永宁帝脾性情况下，只能多提父亲和姚哥哥，即便如此，是去是留依旧是在他一念之间。
永宁帝被她的话拉入回忆的深海，回过神来，他晃晃手，拂过初兮的视线，他在确认这一切的真实性。
永宁帝不知是感慨还是叹惋地说：“你和子慕有些像，”顿了顿继续说道，“你的想法，朕知道了。朕自会安排的，起来吧……已过隅中了，陪朕在这院中走走。”
这是永宁帝第二次这么说，初兮虽摸不到头脑，可皇命不可违，总不能不答应吧。
把事情吐出来，她脚步随心里都轻快不少，她才开始仔细观察这宫中御花园，檐头琉璃瓦落上一层灰，朱红因时间变得暗淡。
金黄银杏叶，赤红枫叶随风而去，离枝，舞动，零落。永宁帝身上的龙袍也是赤金交错，走在秋光下，落叶上，初兮竟觉得，这有难以言喻的融洽。
“御花园的设计真巧妙，四季之花都有”初兮尽可能兴奋地说。
永宁帝倒是落寞下来，淡淡答道：“不过是，囚中春光罢了”
她很自觉地没有继续，一整个下午他们都浸在这园中，有一搭没一搭地说着话。直到落霞把初兮照得哈欠连连，永宁帝笑笑，准她回了姚府。
后续几周平平淡淡，就是操办姚远的丧事忙忙碌碌。初兮记得姚远曾说，希望以后自己丧事从简。对此她和伯父商讨过，可叹人微言轻，最后都是无功而返。
是夜，姚府小厮掌起大白灯笼，苍白纸扎上孤独地写有“奠”字，渗出幽暗火光。
“天干物燥，小心火烛”打更人走在街上吆喝着。
突然，一阵阴风从身后“簌”地略过，他还未晃过神，又见那一黑影不知所踪，吓得忽悠摔在地上，没细想拔腿就跑。
初兮正趴在窗边，百无聊赖翻着本旧书，这本野史是前段时间从朝云那里“没收”的。
“姐姐，姐姐”
她听到熟悉的声音，一出屋门，就瞥见两个黑影扒在墙头，向她招手。
“姚姑娘，我们来了，诶！元月，别站那么高，小心掉下来，我可不管你！”
初兮从屋里搬出两把凳子放在墙边，“你俩踩这凳子下来，别摔着了”
“谢谢姚姑娘，元月你自己跳下来，我可不抱你”
最终还是元夕抱着元月，平稳降落到地面。
“姐姐～”元月一上前就抱住初兮撒娇，任由初兮揉她的脸颊。
元夕不服气地说：“小白眼狼，平时怎么不看你这么听话”
元月躲在初兮后面，贴着她裙裾说：“是阿姐扎辫子太紧了，勒得月儿不舒服，所以不让阿姐摸”说着又一个劲摇初兮的手，“姐姐，阿姐要带我回家了，那里特别美，蓝蓝的海，蓝蓝的天，数不清的扇贝珍珠”
“你们要走？离开京城？”初兮略带震惊地抬眼，出去多余的脂粉，元夕五官精致，上扬的眼尾又添上妩媚。不过，她这时不需要用眉线刻意雕琢，，她的妩媚不是为奉承他人，而是为她自己会心一笑。
元夕笑着说：“是啊，该回去了，已经离开太久了，是时候回去看看。姚姑娘，此事确实该感谢你和朝云，你告诉我阿弟已经不在，我们于京城就没有过多牵挂，你们又替我赎身，我和月儿就能回去了”
初兮挠挠头，忽然有些不好意思地说：“其实也没做什么事，愿意回去是你的决定，既然要走，就把这些银钱拿着，在路上当盘缠使。”
初兮走进屋，从床头柜取出一袋子钱要递给元夕，继续说：“算是我存的私房钱，本来也不多，往后用不上，我娘不缺钱，朝云还不要，给你们刚刚好”
“这，这怎么行”元夕匆忙拒绝。
“没什么不好意思的，我也要请你帮忙办事呢”她又忍不住打趣道，“你若过意不去，等你回了家，就为我建个寺庙，让千万香客来供奉，等我日后埋祖坟里，坟头指定要冒青烟”
元夕这才想起来她还带了东西，便说：“哦对了，姚姑娘，你瞧，这是你让我帮忙买的簪子，这可是从一个京城同乡那里得来的玩意。”
只见她一脸兴奋，将那色彩交织，五光十色的簪子递给初兮，还顺便不忘介绍：“你知道这是什么材质吗？这可是玳瑁，而且你瞧这光泽，是上乘的玩意。我那同乡是幼时故人，所以特地地帮忙上油磨好，还有”她顿了顿，欲说还休的样子。
“姚姑娘要求，这簪头磨得……很尖，玳瑁结实，一定好用。”
初兮拿起它，浅笑着，元夕只觉得这笑，有莫名的诡异。
“真是对不起，我私房钱没了，就把这钱算到刚才给你们的盘缠里吧”初兮含着歉意说。
元夕摆手道：“我怎么能再要你的钱……只是，我有些话本是不该讲的，可是姚姑娘帮了我和元月，走之后可能就没机会见面，还望姑娘不要介意”
见初兮没有反应，就自顾自地说起来了：“我十岁时，爹娘带我们到京城，把我卖到楼里要给阿弟换彩礼钱，我有时候会恨他们，但他们是我父母，又……恨不起来。所幸阿弟对我很好，每月都悄悄给我送钱，后来阿弟被征去入伍，我爹娘也死了。我因此没读过什么书，靠着张皮偷生，说不出什么高雅韵致的话……”她轻轻地叹了一口气，轻得没有人在乎。
“就像这玳瑁吧看着精致，背后取壳时残忍至极。我虽然同姑娘交集不多，不敢妄下什么言论，可我知道姑娘心肠好，骨子干净，簪子用处我不过问，只是有什么难处，一定要和我说，我肯定尽可能帮姑娘的。一辈子不过弹指一瞬，咱们能遇到的人不多，所以也别记挂这恨，不然活着很累，珍惜眼前人就不错。老天虽生而不公，我们却都在努力活下去。”
她看着初兮，目光热切，一番肺腑之言，初兮觉得很多千字骈文也说不明白。
“元夕姐很通透呀，谢谢元夕姐点拨，初兮自有分寸……对了，元夕姐，我还有件事，要请你帮忙。”
元夕笑着说：“当然，大胆说吧！我和月儿肯定帮，等等，月儿呢？”刚才她和初兮说得认真，一下子就把元月忘了。
元夕额前霎时透出汗，谁知抬眼一望，元月正安安稳稳地扒在屋里的小桌前，把玩着一个素白罐子。
“好啊！你倒是玩得开心，月儿，别乱动人家的东西！”
“嘘！元夕姐小声些，伯父会发现的”初兮小声地提醒道。
“真是抱歉，先前在楼里散漫惯了。”说着，她从元月那里抢过那瓦罐，掂量一下，递给初兮，“你看有没有少什么东面。”
除夕没有结果，瓦罐很新，洁白似雪，圆滑的管口被镀上银边，她想起中秋节那天见到的人，他曾笨拙的请求自己帮他那里面存的曾是个鲜活的生命。
李衿阳故乡的人们笃信佛教，人死之后行浮屠法火化，人们相信这可以完成生命的新一轮涅槃重生。可他念着故乡，希望再回到那片海。
“元夕姐你帮我拿这瓦罐吧，等你回去，把这里面的东西撒在海里，可以吗？”
元夕的吃惊和疑惑掩不住，她没有说话地接过，一尘不染。
“那，初兮我们走了，可别想我俩，说不定想你了，还会回来瞧瞧”初兮见她俩翻墙翻得小心翼翼，又搬来个凳子垫脚。
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