紫宸殿的晨光来得迟，却格外郑重。高窗上糊着的蝉翼纱是南地贡品，薄得能看见窗外梧桐的新绿，却偏能滤去仲夏的炙热，只将几缕冷白的光束筛进殿内。光束里，尘埃似有若无地浮沉，没有穿堂风来搅扰，连这细微的动静都透着凝滞，像殿中悬着的气氛一般，压得人呼吸都不敢重半分。
殿内的金砖是前朝遗留的，被无数朝靴磨得泛着温润的光，却映不出半分活气。百官依序立于两侧，左侧是文臣，右侧是武将，蟒袍上的金线在微光里泛着暗哑的光泽，玉带环腰衬得身形愈发挺拔，却无一人敢有半分松懈。前排的老臣鬓角已染霜，垂着眼帘时能看见松弛的眼袋，指尖无意识地捻着朝珠；后排的年轻官员脊背挺得笔直，耳尖却悄悄泛红——谁都清楚，今日殿中这位南齐公主，是牵系两国和平的筹码，亦是帝王心术里的一枚关键棋子。
唯有衣料摩擦的窸窣轻响，在空旷的大殿里格外清晰。那声响零星细碎，像檐角垂铃在无风时的轻颤，非但没添半分生气，反倒衬得周遭愈发寂静，连空气都仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在每个人的肩头。
姬瑶光垂首立在殿心，成了这一片肃穆中最显眼的存在。她身着的南齐宫装是皇后亲手挑选的，裙摆上绣着繁复的缠枝莲纹，丝线用的是南地特有的云锦，在微光下流转着深浅不一的暗彩——浅粉的花瓣缀着金线，深绿的枝叶藏着银线，走动时会泛着细碎的光。可此刻这精致的纹样，在她眼里却像缠绕周身的无形锁链，每一根丝线都勒着肌肤，连抬手屈膝的动作都带着难以言说的滞重。发间插着的赤金珠钗是父皇所赐，珠钗顶端的东珠随着她的呼吸轻轻晃动，冰凉的触感贴在耳畔，像一句无声的提醒：她的每一步，都关乎南齐的体面。
她能清晰地感受到，一道目光正从龙椅的方向落下来。那目光并不锐利，没有咄咄逼人的压迫感，却带着帝王独有的、能穿透衣帛与皮囊的威压——像温水煮茶般，一点点渗进四肢百骸，让她连指尖都不敢轻颤。她知道那是惠武帝，北魏最有权势的人，此刻正隔着十余级玉阶审视她，像评估一件待价而沽的珍宝。
而四周百官投来的视线，更是织成了一张密不透风的网。左前方那位穿绯色官袍的御史，目光里满是探究，似乎想从她的言行里寻出南齐的虚实；右后方那位佩着弯刀的武将，眉峰微蹙，眼神里带着几分轻蔑，大抵是觉得女子难成大事；更有几位藏在队列后的官员，眼底闪着算计的光，想来是在琢磨如何借她这枚“棋子”为自己谋利……每一道目光都沉甸甸的，压在她挺直的脊背上，让她下意识地将腰杆挺得更直了些——她是南齐的公主，纵是身在异国，也不能失了风骨。
司南烛就立在她侧前方半步的位置。玄色亲王服制衬得他身形愈发挺拔，衣料是上好的暗纹锦缎，织着不易察觉的云纹，在光线下几乎看不出纹路，只觉整个人都裹在一片沉郁的墨色里。他腰间系着玉带，挂着一枚白玉佩，玉佩上雕着貔貅纹样，是帝王亲赐的信物。他像一柄收入鞘中的名剑，锋芒尽数敛在沉稳的表象下，可那周身散发出的冷冽气场，却让周遭的官员下意识地与他保持距离——连前排的老臣说话时，都要刻意避开他的方向。
他面上瞧着平静，眼帘微垂，似乎在专注地听着殿中动静，可瑶光却瞥见他的下颌线微微绷紧，那细微的弧度变化，像是泄露了天机。她忽然想起昨日他在王府书房教她应对之词时的模样，那时他也是这样，指尖捏着奏折，下颌线绷着，眼底藏着化不开的疲惫——想来这殿中的惊涛骇浪，他比谁都清楚。
“南齐瑶光公主。”
惠武帝的声音终于缓缓响起，不高，却带着穿透人心的力量，稳稳落进殿中每个人的耳中。他坐在高高的龙椅上，龙椅是紫檀木所制，雕刻着繁复的龙纹，鳞片用金线勾勒，在晨光下泛着冷光。他的身影被晨光勾勒出模糊的轮廓，看不清神情，只那语气里带着几分帝王特有的疏离与客气：“远来是客，一路辛苦了。”
瑶光依着南齐的礼仪，缓缓屈膝行礼，裙摆扫过金砖，发出轻微的摩擦声。她的动作标准得挑不出半分错处——这几日她每日对着宫人练习仪轨，从屈膝的角度到开口的语气，都反复打磨，就是为了此刻能应对得滴水不漏。“蒙陛下召见，瑶光不胜荣幸，不敢言辛苦。”她的声音清越平稳，每个音调都拿捏得恰到好处，既不失公主的端庄，又带着几分作为客人的谦逊。她刻意压下了南地口音里的软绵，让语气多了几分沉稳。
“嗯。”惠武帝应了一声，手指轻轻敲击着龙椅扶手，那动作缓慢而有节奏，像是在思考，又像是在刻意营造压力。他的目光在她身上又停留了片刻，那目光像是在评估一件精致的瓷器，带着审视，也带着几分漫不经心：“公主此次前来，是代表南齐促成两国睦邻友好，这份心意，朕心甚慰。”他顿了顿，指尖在龙纹鳞片上停顿，话锋微微一转，语气依旧温和，却藏了几分不易察觉的试探，“只是不知，公主初到北魏，对我大魏的风物景致，观感如何？而对此番意外的……际遇，又有什么思量？”
“际遇”二字被他说得极轻，却像一根绵里藏针，轻轻刺向瑶光。她心尖一紧，指尖在袖中悄悄攥紧了裙摆，锦缎的纹理硌着掌心，带来一丝清晰的痛感。她知道这是帝王的试探——他想知道她是否安于“滞留”北魏的处境，是否有其他心思。面上却依旧维持着柔婉的笑意，声音里添了几分真诚：“北魏地大物博，沿途所见，无论是太行山脉的雄奇，还是黄河岸边的壮阔，都透着一股刚健之气；寻常百姓待人也淳朴热忱，昨日在驿馆外，还有老妪赠我自家晒的杏干，味道清甜。”她先答了风物，特意提了民间的小事，显得更真切，话锋再转，便落到了“使命”上，“此番前来，瑶光心中唯有父兄之命，谨记着要循礼守法，不敢有半分逾越。唯一的心愿，便是能为两国止戈息武出一份力，让边陲的百姓能远离战乱，安稳度日——去年南齐大旱，我曾见过流民逃荒的模样，实在不忍再看战火纷飞。这既是瑶光的本分，也是南齐上下的共同心愿。”
一番话下来，她既说了风物，又提了百姓，始终紧扣“使命”与“和平”，还巧妙地用流民的往事唤起共情，将个人的喜恶与感受轻轻带过，既表达了南齐的诚意，又没给人留下任何可挑错的话柄。
惠武帝眼底掠过一丝难以捉摸的考量，似乎对她的回答还算满意，又似乎仍有疑虑。他张了张嘴，像是还想再问些什么，可没等他开口，一个清朗带笑的声音突然从右侧朝臣队列中传了出来，瞬间打破了殿中的平衡。
“父皇。”
三皇子司奕辰执着一把玉骨团扇，从人群中缓步走出。他身着月白色锦袍，衣料是极薄的杭绸，袍角绣着银线云纹，随着他的动作轻轻晃动，在这沉郁肃穆的大殿里划出一抹亮色，显得格外惹眼。他脸上带着笑意，眉眼弯弯，瞧着一派温和俊朗，可瑶光却注意到，他扇面上的水墨竹影在晃动时，眼底闪过一丝不易察觉的挑衅——那笑意，不过是他的伪装。
“儿臣方才在殿外，倒听闻了一桩趣事，想着或许能让父皇与诸位大人解解闷。”他手中的扇子轻轻晃动，风声细碎，话语却像淬了毒的匕首，一字一句都朝着瑶光刺来，“听闻公主的鸾驾，原本是要去北凉的，只是半路出了些波折——好像是车队在边境遇上了流沙？才临时改道，暂歇在我大魏都城。呵呵，儿臣倒好奇，那北凉王若是得知，自己盼了许久的‘南国明珠’，如今竟身在我北魏宫中，会是何等心情？是该失落，觉得到手的珍宝飞了；还是该……恼怒，觉得我大魏抢了他的机缘？”
他语气轻松，仿佛在说一件无关紧要的风雅趣闻，可这话里的分量，在场众人都听得明白。他这是故意将瑶光置于北魏与北凉的夹缝中，若是瑶光应对不当，轻则落得个“朝三暮四”的名声，重则甚至可能引发两国嫌隙。几位年迈的朝臣立刻皱起了眉头，左边那位御史轻轻咳嗽了一声，似乎想提醒司奕辰注意分寸；右边的老将军则攥紧了腰间的刀柄，眼底满是不满。殿中的气氛骤然绷紧，连方才凝滞的空气，都仿佛多了几分锋利的棱角。
司南烛的面色瞬间沉了下来，眼底寒光骤起，周身的冷冽气场愈发浓重。他放在身侧的手轻轻握成了拳，指节泛白——司奕辰这是故意发难，既要刁难瑶光，也要给他难堪。他刚要开口替瑶光解围，司奕辰却像是早有预料，没给他半分说话的机会，接着笑道：“公主莫怪儿臣多嘴，实在是好奇得紧。毕竟北凉的大漠风光，与我北魏的山河景致截然不同，一个是‘大漠孤烟直’的壮阔，一个是‘青山郭外斜’的秀丽。依公主看，是我北魏的山河更合你眼缘，还是北凉的大漠，别有一番风情呢？”
这问题比刚才的话更恶毒——若是说北魏好，便是贬低北凉，可能得罪北凉王室；若是说北凉好，又会让北魏颜面无光，落得个“身在魏营心在凉”的嫌疑；若是说两者都好，又会显得敷衍，像是在刻意回避。无论怎么回答，都是错。
所有目光再次齐刷刷地聚到瑶光身上。有担忧的，比如前排那位老御史，悄悄朝她递了个安抚的眼神；有看戏的，比如几位年轻的宗室子弟，眼底闪着兴奋的光；更有等着看她出丑的，比如司奕辰身后的几位官员，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑。瑶光能清晰地感觉到，袖中的指尖已经微微发凉，连呼吸都比刚才急促了些——她甚至能听见自己的心跳声，在寂静的大殿里格外清晰。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。指尖在袖中轻轻摩挲着裙摆的纹样，那熟悉的触感让她想起临行前母亲的叮嘱：“瑶光，无论何时，都要记得，你是南齐的公主，稳住心神，便无人能难住你。”她缓缓抬眸，迎上司奕辰探究的视线，眼底没有慌乱，只有一片平静。她的声音依旧平稳，却添了一丝恰到好处的无奈与悲凉，像是真的被这难题难住了一般：“三殿下说笑了。瑶光不过是一介女子，自幼在深宫长大，连南齐的山河都未曾看遍，哪有什么资格谈‘眼缘’？”
她先摆低姿态，将自己置于“被动”的位置，接着话锋一转，将话题引向更宏大的“苍生”，语气里添了几分恳切：“天下百姓皆盼安宁，无论是北魏，还是北凉，在瑶光眼中，都是盼着能化干戈为玉帛的邻邦。我此番出行，本是为了两国和平，却不想中途生变，滞留于此——前日我还听闻，北魏与北凉的边境又有摩擦，不知多少将士要远离家乡，多少家庭要面临分离。此番意外，实非我所愿，只是身不由己罢了。我既无定夺之权，便只能听凭陛下圣裁，顺天由命，不敢有半分僭越之念。”
这番话，既再次强调了自己“身不由己”的“工具”身份，又巧妙地将个人情感完全剥离，还特意提了边境摩擦，唤起众人对和平的渴望，更以一种柔韧却不失风骨的姿态，把这烫手的难题轻轻抛回给了龙椅上的惠武帝——毕竟，她的去留，最终决定权本就在帝王手中。
司南烛紧绷的心弦终于稍稍放松，他悄悄松开了握拳的手，指节上的白痕慢慢褪去。他立刻抓住机会，冷声接话，目光像冰刃般射向司奕辰，带着毫不掩饰的警告：“三弟今日倒是对北凉格外上心，连公主的行程细节都打听得如此清楚，不知是有心，还是无意？”他刻意加重了“有心”二字，语气里满是讥讽，“只是不知，你昨日去普宁寺，又是为了何事？我听闻你昨日一早便去了寺中，直到日暮才归，还让寺中的僧人陪着你在后山待了许久。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官，声音更冷了几分：“不如趁今日父皇与诸位大人都在，好好回禀一番，昨日你在普宁寺究竟有何‘见闻’？又是什么样的‘佛缘’，要劳烦你这位皇子亲自前往，还惊动了寺中一众僧众？莫不是那普宁寺的香火，比朝堂之事更重要？”
这话像是一颗火星，瞬间引燃了殿中的战火。司奕辰脸上的笑意僵了僵，眼底闪过一丝慌乱，随即又被恼怒取代。他攥紧了手中的扇子，指节泛白：“二哥这是何意？我不过是去寺中为父皇祈福，求国泰民安，难道也有错？”
“祈福？”司南烛冷笑一声，“祈福需要让僧人避开众人，独自在后山待上数个时辰？需要让寺中主持亲自陪同？三弟，你当殿中诸位大人都是傻子吗？”
兄弟二人的目光在空中激烈交锋，像两柄出鞘的剑，锋芒毕露，剑拔弩张。司奕辰气得脸色涨红，刚要反驳，却被惠武帝的目光制止——帝王的眼神冷得像冰，让他下意识地闭了嘴。
朝臣们的注意力瞬间被转移，纷纷看向这对针锋相对的皇子。有人面露担忧，悄悄议论着“皇子失和恐非好事”；有人则若有所思，眼底闪着算计的光——两位皇子争斗，正是他们站队的好时机。一场针对南齐公主的刁难，顷刻间就变成了皇子间刀光剑影的权斗。
惠武帝高坐在龙椅上，始终沉默地看着这一切。他的手指依旧轻轻敲击着龙椅扶手，节奏不变，眼神却越来越深，像藏着无尽的深渊。他既没阻止司南烛的诘问，也没呵斥司奕辰的挑衅，仿佛只是个置身事外的旁观者。直到殿中的气氛紧绷到极致，连最年轻的官员都开始发抖时，他才缓缓开口，声音依旧听不出喜怒，却带着不容置疑的威严：“好了。”
一个字，像一盆冷水，瞬间浇熄了殿中的火药味。所有人都立刻噤声，垂首而立，连司奕辰都收敛了气焰，悻悻地退回到队列中，只是眼底仍有不甘的光芒闪烁——他今日没能难住瑶光，反倒被司南烛噎了一句，实在不甘心。
“公主远来辛苦，应对有度，见识不凡，朕已知晓。”惠武帝的目光重新落回瑶光身上，语气又恢复了之前的疏离客气，仿佛刚才的争斗从未发生过。他随即转向司南烛，声音里多了几分不容置疑的命令：“肃北王，公主既暂居你府中，便要悉心照拂，衣食住行不可有半分怠慢。若出了差错，唯你是问。”
“儿臣遵旨。”
司南烛与瑶光同时躬身行礼，动作整齐划一。瑶光屈膝时，瞥见司南烛的袍角轻轻晃动，他的动作依旧沉稳，却似乎比刚才放松了些。一场疾风骤雨般的觐见，就这样被帝王轻描淡写的一句话骤然收尾。可殿中每个人都心知肚明，这平静不过是表象——经此一番较量，那潜藏在水面下的暗流，非但没有平息，反倒变得更加汹涌险恶了。司奕辰不会善罢甘休，惠武帝的态度也依旧不明，她在北魏的日子，恐怕不会安稳。
离开紫宸殿时，阳光已经浓烈了些。殿外的梧桐树叶被晒得发亮，蝉鸣声此起彼伏，透着仲夏的热闹。可这热闹却像是隔着一层无形的屏障，与瑶光无关。她跟在司南烛身后，踩着金砖铺就的台阶一步步往下走，裙摆扫过台阶边缘，发出轻微的声响。
司南烛走在前面，玄色的袍角在阳光下泛着暗纹，他没有回头，也没有说话，周身的气场依旧冷冽。瑶光能感觉到，他的步伐比来时快了些，似乎在急着回府处理事务。她默默跟上，不敢落后，也不敢上前——他们之间，本就隔着君臣之礼，隔着两国之谊，隔着一场明晃晃的交易。
坐上回肃北王府的马车时，瑶光才终于松了口气。后背早已被冷汗浸湿，贴在皮肤上，带来一阵微凉的不适感。马车比来时更加沉闷，车厢宽敞，铺着厚厚的锦缎坐垫，颜色是深沉的墨绿，与司南烛的袍色相近。车壁上雕着暗纹，是北魏特有的云纹样式，可这精致的布置，却像一道无形的壁垒，将她与司南烛隔开在车厢的两端。
司南烛闭目靠在一侧车壁上，眉头微蹙，眉宇间积着挥之不去的冷厉与疲惫。他指尖无意识地摩挲着袖中的玉佩，那玉佩的冰凉触感似乎能让他冷静些。脑海里反复回放着殿中的每一幕——司奕辰的咄咄逼人，父皇的静观其变，还有那些朝臣或明或暗的观望与审视，每一个细节都让他觉得，自己布下的这盘棋，似乎正朝着失控的边缘滑去。
姬瑶光是他破局的关键。南齐公主的身份，既能成为他与南齐建立联系的桥梁，为他争取更多的外援；也能用来制衡其他皇子的势力，尤其是司奕辰——司奕辰一直想拉拢北凉，若是瑶光留在他府中，便能断了司奕辰的念想。可她今日在殿中的应对，却让他意识到，这个女子远比他想象中更聪慧，也更难掌控——她像一颗锋利的棋子，能用好了能破局，可若是失控，也可能反过来刺伤自己。他必须牢牢掌控住她，从她身上获取足够的利益，才能抵消这其中的风险。
他睁开眼，目光落在对面的瑶光身上。她正侧着脸望着窗外，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅淡的阴影，面容平静无波，仿佛刚才在殿中那个以柔克刚、机敏应对的公主，只是旁人的幻影。窗外的街景在她眼中流动，有卖糖葫芦的小贩扛着草靶走过，有挑着菜筐的农夫匆匆赶路，还有穿着绫罗绸缎的公子哥儿骑着马疾驰而过——这些热闹的人间烟火，却没能在她脸上留下半分痕迹。
“今日殿上，公主应对得宜。”司南烛开口，声音里没有半分情绪，既没有夸赞，也没有感激，反倒像在评价一件趁手的工具，“省了不少麻烦。”
瑶光缓缓转过头，目光落在他脸上。她的眼神清澈得像一汪泉水，却冷得没有一丝温度，仿佛能看透人心底的所有算计——她知道他的夸赞并非真心，不过是觉得她这枚“棋子”还算好用。“全赖殿下事先教导有方。”她语气平淡，没有半分感激，“瑶光不过是谨记自己的本分，不敢行差踏错，既没堕了南齐的颜面，也没给殿下增添不必要的烦忧。毕竟，殿下将我留在府中，本就是为了两国和平，我若是出了差错，殿下的计划也会受影响。”
她顿了顿，目光落在他腰间的玉佩上，语气轻得像烟，却带着千钧之力，一字一句都清晰地传入司南烛耳中：“毕竟，一件用来交换和平的‘礼物’，若是中途损毁了，于赠送礼物的南齐，还是接收礼物的北魏而言，都是不小的损失。南齐会失去与北魏交好的机会，殿下也会失去一枚好用的棋子，不是吗？”
“礼物”两个字，她说得格外清晰，语气平静，却带着一丝若有似无的自嘲，像一根细针，轻轻刺向司南烛。
司南烛的眸光骤然一缩，心底某处像是被这根细针猝不及防地扎了一下，泛起一丝极其陌生的涩意。那感觉很微妙，转瞬即逝，却让他下意识地攥紧了指尖——他从未想过，这个看似温顺的南齐公主，会如此直白地戳破他们之间的交易。他看着她眼底的冰冷与疏离，忽然觉得，自己之前的算计，似乎有些过于冰冷了。
可这丝涩意很快就被他压了下去。他是北魏的肃北王，是父皇手中的利刃，不能有任何妇人之仁。她说得没错，从一开始，她就是南齐送来的“礼物”，是两国交易的筹码，这是不容置疑的事实。他需要的，从来只是她的“安分”与“价值”，至于她的情绪与感受，根本无关紧要。
“公主明白自己的处境就好。”他的声音恢复了一贯的冷硬，甚至比之前更添了几分刻意的疏离，像是在刻意提醒两人之间的界限，“安分守己，做好你该做的事，比如在父皇面前维持好南齐公主的形象，比如不要与司奕辰有过多接触。本王自会护你周全，南齐的边境，也能因此暂得安宁。这是我们之间的交易，对谁都好。”
冰冷的交易条款，再次被他摆到了明面上。瑶光听着这话，心底最后一点因他刚才那瞬间失态而泛起的微末波动，也彻底归于死寂。她知道，自己不该有任何期待——从她踏上和亲之路的那一刻起，她的命运就早已被注定，不过是一枚任人摆布的棋子。她不再看他，重新将视线投向窗外，声音轻得像一阵风：“瑶光谨记。”
马车行驶了约莫半个时辰，终于在肃北王府门前停稳。车夫掀开帘子，一股热浪涌了进来，带着夏日的燥热。司南烛率先下车，动作干脆利落，没有丝毫停顿，也未曾回头看一眼车厢里的瑶光，便径直朝着王府深处的书房方向走去。宽大的玄色袍袖在风中扬起，带起一阵冷冽的风，仿佛刚才在马车上的对话从未发生过。
姬瑶光知道，他的书房里，此刻定然堆满了政务奏折与各地传来的密报——有关于边境军情的，有关于朝臣动向的，还有关于司奕辰的种种消息。他需要处理的事务太多，她不过是其中最不起眼的一项。
静露连忙上前，小心翼翼地搀扶着瑶光下车。她的手很暖，带着几分担忧：“公主，您刚才在殿中没事吧？奴婢在外面等着，都快担心死了。”
姬瑶光对着她勉强笑了笑，摇了摇头：“没事，都过去了。”她抬起头，望了望北魏的天空——不知是何缘故，这里的天空似乎永远都蒙着一层淡淡的灰霾，不像南齐的天空那般澄澈明朗，能看见成片的云朵。她看着眼前这座巍峨宏伟的王府，朱红的大门，金色的匾额，飞檐翘角上挂着的铜铃，处处透着尊贵与威严，可在她眼中，却像一只巨大而华丽的黄金囚笼。而她自己，就是那只被折断了羽翼，锁在笼中的鸟儿，只能作为象征和平的筹码，困在这方寸之地。
回到听雪轩时，已是午后。丫鬟们早已备好了茶水与点心，是她在南齐时爱吃的杏仁酪与桂花糕。可瑶光却没什么胃口，挥退了所有宫人，只留下静露在门外候着。她独自坐在妆台前，铜镜是北魏特有的青铜所制，镜面不算清晰，边缘雕着缠枝莲纹，与她宫装上的纹样相似。镜中映出她的模样——云鬓高挽，插着那支赤金珠钗，脸上还带着淡淡的妆容，衬得她眉眼愈发精致，年轻貌美。可那双眼底
却没有丝毫属于少女的鲜活与灵动，只剩下一片历经风暴后的沉寂与疏离，像一潭深不见底的冷水。
她抬手，指尖轻轻触及颈间挂着的玉佩。那是南齐皇后亲手为她系上的，玉佩上雕刻着繁复的凤纹，象征着公主的身份。玉佩冰凉的触感贴在肌肤上，让她想起临行前母亲抱着她时的温度：“瑶光，委屈你了。”那时她还强忍着泪水，说自己不怕，可如今身处异国他乡，才明白那份“委屈”究竟有多沉重。
此刻，那冰凉的玉质与凸起的纹路，摸起来却像冰冷的镣铐，紧紧缠绕着她，让她喘不过气。
和亲公主。这四个字，是她的身份，是她的价值，也是她无法挣脱的枷锁与宿命。从她点头答应和亲的那一刻起，她的人生就不再属于自己，而是成了南齐与北魏之间维系和平的纽带，成了旁人手中可以随意摆弄的棋子。她不能有自己的喜好，不能有自己的情绪，甚至不能有自己的念想——她只能做一枚“安分”的棋子，直到完成自己的“使命”。
“礼物……”她对着镜中的自己，无声地吐出这两个字，唇角牵起一抹极致苦涩的弧度。那笑容极淡，快得像错觉，却又真实地落在镜中，与她眼底的疏离交织在一起，透着无尽的悲凉。
窗外，阳光渐渐西斜，天色一点点暗了下来。夜色像墨汁般晕染开来，浓重得化不开，将整个肃北王府都裹了进去。檐角的灯笼被点亮，昏黄的光透过纸罩洒出来，在地上投下晃动的光影，显得格外寂寥。
可瑶光知道，在这片夜色掩盖下，无数的暗流正在加速涌动——司奕辰不会放弃针对她，惠武帝还在观望她的价值，司南烛还在算计如何利用她，甚至王府里的其他人，也在盯着她这枚“棋子”。她的平静，不过是暴风雨来临前的假象。
司奕辰府中，烛火通明。司奕辰坐在书房里，手中把玩着一枚刚刚收到的细小竹管——竹管是用南疆的紫竹制成的，上面刻着细密的纹路，是他与北凉密探联系的信物。他唇角噙着玩味的笑，眼底闪着兴奋的光：“好个伶牙俐齿的南齐公主，倒是我小瞧了她。不过，越是如此，这棋局才越有意思。二哥想把她当棋子，我偏要让这枚棋子变成烫手山芋，看他怎么接！”他抬手将竹管凑近唇边，吹了一声极轻的哨音，门外立刻进来一个黑衣人，躬身听候命令。
王府偏僻角落的一间屋子里，骊姬正对着烛火。她穿着暗红色的襦裙，裙摆上绣着暗色的花纹，在烛火下几乎看不见。她手中捏着一张纸条，上面写着“欲得璎珞，可借东风”——“璎珞”是她想要的权位，“东风”便是瑶光。她看着烛火跳动，将纸条一点点凑近火焰，纸张卷曲、燃烧，化为灰烬。跳动的火苗映照着她眼中疯狂与野心交织的光芒，她轻声自语：“南齐公主……倒是个好机会。只要能借她的力，我定能得到我想要的一切。”
遥远的南齐都城，一间简陋的屋子里，烛火也还亮着。一位身着素袍的年轻人正对着一幅简陋的地图出神——地图是用粗糙的麻纸绘制的，上面用墨笔标注着北魏与南齐的边境，北魏都城的位置被圈了一个红圈。年轻人面容憔悴，眼下有浓重的青黑，显然是多日未曾好好休息，可那眉眼间的清俊却难掩。他是南齐的太子冼，也是瑶光的兄长。他指尖轻轻划过北魏都城的方向，动作轻柔得像是在触碰珍宝，眼底是化不开的忧虑与刻骨思念：“瑶光，你在北魏还好吗？大哥一定会想办法接你回来的，一定……”他手边的茶杯已经凉透，茶水表面结了一层薄膜，可他却浑然不觉，目光依旧死死地盯着地图上的红圈。
夜色渐深，紫宸殿的灯火早已熄灭，肃北王府的灯笼还在晃动，南齐的宫殿里也还亮着烛火。三国的命运，无数人的心思，都围绕着那位身处黄金囚笼中的南齐公主，悄然转动。
惊澜虽暂歇，然深渊仍在凝视。这场以和平为名的博弈，才刚刚开始。
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