沈怀玉醒得早，见如英还睡着，轻手轻脚地从床上爬起来，赤脚提鞋去了外头穿衣洗漱。
她接过婢女递过来的热帕子，胡乱擦了脸，压低声音吩咐道：“难得见阿兕睡得香，别叫醒她，让她多睡一会儿。”
婢女屈膝应是，又捧了妆匣来服侍沈怀玉上妆。
沈怀玉摆手：“我还要去练早功，不用这个。”只抠了一点防冻的面脂涂了。
寒气料峭的清晨，沈怀玉穿着一件薄薄的襜褕，在庭中打拳，弸拳截踢，跪膝切打，静如雄鸡，动若泼猴，一连打了三遍，身上出了汗方才收手。
正巧碰上来探望的少商，她穿着水红色的二绕曲裾长裙，披着玉色绣花的斗篷，手里捧着一枝杏花。
杏花粉白，少女明眸善睐，笑意鲜妍，叫沈怀玉一时有些恍惚。
“怀玉阿姊，我阿姊起了么？”少商声音清脆，带着这个年纪特有的活泼。
沈怀玉飞快醒转，笑道：“你阿姊还睡着呢，你怎么起得这么早？”
她见少商身后只有一个婢女跟着，脸霎时就拉了下来：“你身边的人呢，怎么不跟着服侍？可是她们不服管教，奴大欺主？若是，就赶紧打发了她们，叫你阿姊挑一批得用的给你使。”
“是我叫她们不许跟着的。”少商赶忙解释道，“不过出来走两步，四五个人跟着，太招摇了，我不习惯！”
沈怀玉听了这话才罢，又道：“怕什么招摇，这世上的人多是生着一双势力眼，不怕你排场大，就怕你排场不够大！”
少商想多问两句关于如英的事，正巧此时门扉响动，捧着盥洗之物的婢女鱼贯而入，沈怀玉也跟着进去了。
少商见此，也只好作罢。
等得如英收拾妥当，一行人往厅堂用早膳，谁知只有楼垚在。
楼垚向众人解释道：“子晟兄长有紧急军务，昨日半夜已经离去了。临走前有吩咐，皇甫大夫宿醉未醒，让我们不必辞行，自行离去即可。”
“既如此，用完早膳便尽快启程吧，免得叔父叔母忧心。”如英想这人走了倒也好，免得一大早上见了他坏了胃口，辜负了这嫩滑鲜美的鱼片粥。
回程路上四人都是轻骑出行，一路疾驰，午时未到便已回了县衙，正遇上刚要出门视察城防的程止。
程止当即端起长辈的派头，拉长个面孔，刚想斥责夜不归宿的侄女几句，却见侄女身边多了一个英姿飒爽的少女。
少女非常自来熟上来拜见：“定襄侯之女沈怀玉，见过程家叔父。”
昨日如英已经遣人来报，说是有一位好友远道而来探望她，要在滑县住上一段日子，想必就是这位沈娘子了。
程止硬生生地将训斥的话吞了回去，转而笑道：“好，好孩子，路上辛苦了罢，快进屋好生歇上一歇。”随即引众人进去，桑氏听见外头响动，也出来相迎。
沈怀玉忙上前问好：“怀玉问叔母安。”
桑氏快快将人扶起，笑眯眯地说了一声好，又问众人：“你们脚程倒是快，可曾用过了早膳？”
众人皆道用过了，桑氏让仆妇端来热汤，楼垚三两口喝完，被程止拉着去巡防了，留下几个女孩陪着桑氏说话。
桑氏也不问她们别院中发生了什么事，只与沈怀玉谈讲一些幽州的风土人情。
沈怀玉是个极为健谈的人，她也不似如英有诸多顾忌，一向是想说什么就说什么，她捧着耳杯道：“幽州奇寒，有时候八九月就开始下雪，我和阿兕时常去草原打猎。阿兕骑术好，箭术更是高明，只是每回运气不好。”
“我那是运气不好么，还不是你每每在我搭弓之时，就驱令獒犬惊跑我的猎物，就为了赢我的彩头。”如英气得在沈怀玉胳膊上拍了一下。
沈怀玉笑呵呵地道：“管这么过作甚，反正你的猎物没有我的多。”
她继续讲着狩猎的事情：“我们在草原上一待就是十数日，有时候跑得远，还会遇见乌丸人，我们还与他们交过一次手。他们人多，我们被他们围攻，险些弹尽粮绝，若不是后来······身边人得力，拼死护主，怕是我和阿兕就要交代在那里。不过逃回来后也很惨啦，我被阿父打了一顿板子，养了一个多月才能下地呢！”
倒也不是爱之深，责之切，心疼她涉险，而是担心如英在幽州有个好歹，他没办法和崔叔父交代。
“不过风水轮流转，去年冬日，他们也倒了大霉，被我阿父和阿兄率军打得节节败退，首领乌恒率部族九百余人归降，贡奴婢、牛马及虎豹、貂皮，此次阿父回都城觐见就是为了献俘！”
如英听了，拊掌称善：“幽州两患去其一，太平在望矣！”
“是啊，等你我再去跑马的时候，可就无所拘碍了。”沈怀玉拉着如英的手，笑得很是快活，“不过若是跑得远了，或许会遇上匈奴人，嘿嘿，到时候咱们再联手杀他个片甲不留。”
如英笑容亦是十分灿烂，浑身上下透出一股松快劲，“固所愿也，不敢请尔。”
晚间，程止与桑氏设了家筵，一是款待沈怀玉，二是庆祝如英康复。
酒过三巡后，如英见月色皎然如玉，为了不辜负此番景色，便央求叔父叔母合奏一曲。
程止一面调试琴弦，一面豪气道：“成！今夜就让你们饱个耳福！当初我苦练这支曲子足有两个月，才博了你叔母一笑。”
桑氏看着少商与楼垚并坐一席，如英半眯着眼将头靠在沈怀玉肩头上，两人时不时贴耳细谈，笑而不语。
程止起手一拨，声如转珠清亮，桑氏柔和的箫声随即跟上。
少商听出这是叔父叔母常爱合奏的一曲《郑风·出其东门》，心领神会，与楼垚饮了一卮酒。
如英亦是深谙音律之人，按着拍子，曼声唱道：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存······”
她久病初愈，中气不足，声音有些虚，只能压低调子，听起来便有些缠绵哀怨。
忽而县衙后宅的墙外忽然传来一阵苍老浑厚的男子歌声：“缟衣綦巾，聊乐我员。出其闉闍，有女如荼。”
庭院里众人一愣，都听出了这是谁的声音，但面面相觑，无人开口，只有楼垚惊呼出声：“是皇甫夫子！”
此时程止和桑氏都停了琴萧，墙外的皇甫仪犹自在唱：“虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱······”
歌声嘹亮低沉，还带着几分喑哑，诉说着明了一切后的懊悔与痛苦，只可惜一切都太迟了。
崔父曾经与如英讲过这位皇甫大夫，夸赞他不但学识渊博，还勇于任事，以文士之躯游说于诸侯之间，消弭了许多兵凶灾厄，颇有纵横侠气。
一个并非小肚鸡肠的当世豪杰，为了年少时的那么一点不甘心，牵挂了桑氏十几年之久。
她想，这位皇甫大夫不是个十足的坏人，只是没弄清楚自己的心意罢了。
皇甫仪在墙外反复将《出其东门》唱了三遍，然后马车上的铜铃之声响动，越来越远，飘然离去。
过得片刻，外面仆从来报：“皇甫夫子与前边门房留话说，他有陛下所赐的节令，今夜就自开城门离去，然后入山隐居。待数年后诸事看开了，兴许会再来叨扰老友。”
程止点点头，转而去握妻子的手，桑氏反手握回去，含泪带笑：“他能看开就好。这么久了，我也盼他能过得快活些，不要纠缠于过去了。”
曲终筵散，程止搀着桑氏回屋，楼垚与少商与各自散去，如英扶着微醺的沈怀玉在庭院里慢慢踱步。
半晌后沈怀玉忽然泪流满面，问道：“皇甫大夫这般后知后觉，是不是很可怜？”
如英不明所以，举起衣袖给她拭泪，道：“人生不如意之事，十常八九，何况良缘易散难成！”
她忽然想起凌不疑说的那句“天有道，自不会有情人分离，天若无道，人就该遵循天命”，她不喜欢这等听天由命的话，凡是什么事，她总想着去争一争，就算不成，也是要尽了全力才不后悔。
可是情爱这等事，怕是越尽力，越执着，伤得越痛。
沈怀玉听了，扯了扯嘴角：“是啊，这老天不肯成全，人又有什么办法呢？”
她很快止住泪，见如英因酒热脱去了风衣，露出一个比哭还难看的笑：“快些回屋，小心又冻着你，你可别再病啦，再病一场，我也要跟着去掉半条命了！”
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