沈怀玉夜里哭了一场，第二天转头又好了，拉着如英四处疯玩。
如英也不敢多问，两个人形影不离，将滑县周边走了个遍。有时走得远，夜宿荒野，程止和桑氏也不多言，只看着如英气色一日好过一日，俱是欣慰不已。
兔缺乌沉，窗间过马，转眼上旬巳日将至。
作为滑县县令，程止需要为百姓主持祓禊仪式，去除之前一年的晦气，他再三叮嘱桑氏，旁人也就罢了，如英和少商是一定要去好好洗一洗的。
楼垚听见了，嗫嚅着问少商那日能不能给自己泼一瓢水，以示祝愿。
少商笑嘻嘻道：“行呀，不过我那日要穿袒侧肩的襜褕，你穿什么呀？”
楼垚听了脸红得都要滴出血了，不知想到了什么，捂着鼻子跑了。
沈怀玉见了，刮了刮少商的鼻子，语气十分亲昵：“你个淘气鬼，小心叫你阿姊听到了，去找那蠢小子的麻烦。”
少商笑道：“我悄悄的，不叫阿姊看见。”
可惜她这番小心思还来不及施展，程始和萧夫人就前后脚莅临滑县，这下少商别说露锁骨了，起坐言行都得规范起来。
程始答应婚事时十分痛快，事后回味又莫名泛酸，加之长女颇有微词，是故招安事了后，率军回都城时途经东郡，便领一队护卫急驰来滑县看女儿，顺便审查未来郞婿。
远在都城的萧夫人也被这桩婚事打了个措手不及。
先是楼家二夫人托人与少商说亲，不等她平息错愕，又收到楼垚之父从青州寄来的恳切求娶信函。
萧夫人刚认真考虑和楼家结亲是否可行，丈夫的加急书信也到了，说这门婚事他已答应了，还和楼郡丞互换了信物。
这般心急，无非就是怕她从中作梗，坏了这门婚事。
萧夫人实在气恼，索性直接杀到滑县来，亲自问个清楚，顺便接女儿回都城待嫁。
如英引着沈怀玉拜见过程始与萧夫人，说了几句闲话后，仍带她出去玩，不管长辈之间的眉眼官司。
“但凡碰上嫋嫋的事，你们兄长就拿我当贼防备呢。”萧夫人自嘲道，“还有这个大的，本就对我诸多不满，现在有她阿父帮着，更厉害了！”
适才她看小女儿身边服侍的人又换了一批，除了莲房，凡是她挑择的都只能做些打下手的散碎活计，包括阿苎，等闲不能近身。
阿苎是她的耳目不假，可待小女儿何曾有半分的不好，但长女还是勒令她荣养了。
“既然认不清自己服侍的主人是谁，那就不必留了！”如英就是用这个理由发落了所有人，光明正大，不加掩饰，事后对她也只有一句话，“有二心的人，绝不能做贴身心腹，便是为爪牙，也得小心提防她们爪尖向内，如何能放心驱使？”
她如何反驳？萧夫人觉得她若是敢反驳，长女必会自导自演一出“奴大欺主”的戏给她看，叫她不得不同意。
桑氏笑道：“当初我说些什么来着，别对少商太过了，小心反噬得厉害。”笑过后，她又问萧夫人如何看这门婚事。
萧夫人无奈道：“都互换信物了，还能如何？”
桑氏听出萧夫人语气中的不快，便问道：“说实话，这婚事若非婿伯一口应下，而是交由姒妇来料理，您会如何？”
萧夫人沉默片刻，干脆道：“我不瞒你。那日楼家托人来问亲事，我真是做梦也想不到，还疑心问错了人。”
“唉，少商桀骜不驯，在都城里的名声又不见得好，哪怕阿垚再喜欢，我想楼二夫人也要迟疑的，谁知······”她摇摇头，有些不可思议，“这么快！”
桑氏笑道：“如今何昭君嫁去了并州，阿垚的母亲正面上无光呢，再耽搁下去，怕是何昭君的孩儿都要生下了，他们能不快吗！”
萧夫人点点头，又迟疑道：“你说，少商嫁得这么好，将来姎姎的夫家要是没楼家的门第高，葛家会不会心生埋怨？”
“你又来了！”桑氏用力放下碗卮，她真是不明白为什么萧夫人总是在家事上这么拎不清，你疼女儿胜过侄女，这不是理所应当的事情么，偏要为了外人眼里不疼不痒的公正，就苛待自己的亲生骨肉，闹得母女离心，这是什么道理！
“难不成单为着姎姎和葛家不心生埋怨，就非得叫嫋嫋低嫁？嫋嫋生得得意，不怨楼家取中了她。”
桑氏语气薄凉：“姒妇别忘了，我们家还有一个最出挑的还没有定亲事呢。姒妇此刻就开始担心姎姎，来日姌姌出嫁，姒妇岂不是更要为姎姎心痛了！”
或许是觉得话说得太厉害了些，她又往回找补道：“姎姎自有她的好处，将来也会姻缘美满。你当初也说过，门第高不高与日子好不好过有甚关系！怎么，嫋嫋可以低嫁然后安心度日，姎姎就不可以了？”
萧夫人倒也没很生气，她叹了口气，语气缓慢道：“其实我现在也想开了，许多事不是我想怎样就能怎样的。楼大人在信中说，起初他是犹豫的，便遣人去打听。巧了，正看你们一行伤的伤，病的病，蹒跚车行往滑县而去。途中人困马乏，不堪者甚众，偌大的车队竟由她一个小小女娘主事······”
“楼大人还言道，不论都城里风传如何，他手底下的人，看到的听到的，都是少商的好处——有担当，有胆识，孝顺叔母，友爱长姊，关照堂弟堂妹，体贴老程大人遗族，聪慧练达，还有一副怜弱悯孤的热忱心肠。”
好名声不是无缘无故传出来的，萧夫人道：“这些都托你为她费心了。”
桑氏可不敢居功，她道：“我一路都受着她的照顾呢，如何替她扬名？都是姌姌，钱财似流水一般地淌出去，又派遣心腹人手替她支应。”说着又是一叹，“可怜她病着，还处处想得周到！”
萧夫人一脸失落：“她就是太周全了些，连病着也不叫我们知道。”
桑氏看着素日刚硬自负的姒妇如今竟如此失意，心中一软，忙替如英描补：“姒妇本身就病着，婿伯又有公务在身，就是知道了，除了增添烦忧，又有何益处？她这般体贴，姒妇若要怪她，怕是要伤她的心了。”
萧夫人苦笑一声，终究再无二话。
这厢程始正考教未来郞婿，少商在一旁瞪眼瞧着，除了射箭刀马意思比划两下，程始拿手的甩掷石锁什么都没能亮出来，就这般，楼垚身上已经伤着了。
程始只能叫仆从扶楼垚下去擦药，心中不由想起如英信中所书：“楼垚资质平庸，且楼家两房多龃龉，阿妹天资粹美，禀性率真，楼氏恐非良配，万望阿父多多思量。”
他左右环望，不见如英，遂问少商：“怎么不见你阿姊？”
少商有些闷闷不乐：“阿姊想给叔母建一座新浴室，正在和怀玉阿姊盯着匠人烧砖砌灶呢！”
她又抱怨道：“阿父你不知道，现在阿姊都只与怀玉阿姊一块玩，吃饭也是两个人一道吃，我两三天才能见她一面，阿姊现在都不管我了！”
听着小女儿的娇嗔之语，程始捋了捋胡子，笑道：“那我叫你阿母管管你？”
少商气鼓了脸：“懒得与阿父说话，我找阿垚去。”说罢，一溜烟跑远了。
谁想她前脚刚踏进楼垚的住处，后脚婢女就来传话说萧夫人要见她。
程楼两家婚事已定，萧夫人自然不能放任少商继续在外面逍遥自在，该走的礼数流程走起来，该懂的礼仪套路和基本世家谱系也要教起来了。
她原本以为少商不肯受教，谁知她竟然早就学过了，不说十分精通，但装个样子糊弄人还是拿得出手的。
萧夫人笑得惨淡：“难为姌姌，事事都替你打算好，想在前头，我这个阿母还能做什么呢？”
萧夫人素来刚强烈性，少商哪里见过这等萧瑟模样，有些不忍，道：“我要学的东西多着呢，只要阿母不嫌弃我粗鄙不堪，愿意教我，我，我还是······”
她越说越小声，实在是这些话说出来她自己都不信，她不信生母会摒弃成见好好待她，她也做不到毫无芥蒂地敬爱生母。
萧夫人似是累极了，半倚在隐囊上，看着这个犹如脱胎换骨的女儿，挥手让她出去了。
程始进来瞧见萧夫人这副模样，将她搂在怀里。
夫妇二人不说话，就这样默默坐着，好半晌萧夫人才问道：“将军，我是不是真的做错了？”
程始也不知道，只能说错过的就是错过了，长女是如此，幼女亦是如此。
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