如英是不想回都城的，前脚刚与桑氏说了还要在滑县多住些时日，后脚程始就与她来了场促膝长谈。
程始知道这个女儿能言善辩，若要与她讲道理，十个他也不是对手，只能旁敲侧击，说些家长里短。
“你长兄成天抱着书本不离手，我看不懂他写的那些东西，但听你阿母说什么‘脉络清楚，用词妥当’，想来学问是有长进了。”
“你次兄还是坐不住的性子，你阿母叫他写文章，他转脚就往万府去，吃喝都赖在那里，去叫也不回，只和萋萋一道厮闹，你阿母若不是着急来滑县，只怕要追过去打他一顿呢。”
如英拿起火筴拨了拨茶炉里的炭火，语气平淡，毫无起伏：“教养儿郎与女娘是不同的，女娘教坏了，来日找个人家打发出去，自然就成了外人，有干系也是夫家来担着。儿子若是教坏了，惹下祸事，可是要牵连父兄妻女的。”
“次兄若不听管教，阿父阿母只管打，若再不听，直接打死。这时死了，只费一具棺椁。若是闯祸后再打死他，那就是全家人陪他一齐上路，更使次兄再添不孝之名，这倒划不来了！”
程始脸上有些挂不住，他承认，当年抛下年满三岁的女儿，带走儿子，心中的确是如此盘算的，但如今将女儿嫁出去也不是为了嫁祸啊。
定下婚事时还不觉得有什么，但是如今仔细一想，又好像是透出了这股意思，越想心里越发虚。
看着如英眉眼里透出来的冷色，程始辩解的话全都被咽回了肚子里，只得讪讪赔笑，不敢另有言语。
沈怀玉躲在外面听墙角，死命捂住嘴，差点没笑疯。
阿兕天生三分左性，偏崔叔母爱女成痴，也不觉得这样有什么不好，一味娇惯着，后天又添三四分。
她心里只要气不顺，与长辈说话，也是这般夹枪带棒，越长大越厉害，有时崔叔父也招架不住，舍不得打，说几句之后不听，又舍不得骂她，常常是半哄半劝，惯得都没边了。
程始得了一顿排头，不敢与萧夫人说，只偷偷摸摸将程止找来商议，该如何劝长女与他们一同返回都城。
程止揉了揉惺忪睡眼，强打着精神听完兄长的一番长篇大论。
他近日公务繁忙，忙得脚不沾地，偏桑氏被两个侄女牵动一半心神，家中儿女年纪尚幼，也需要照料，分给他的就只一碗热汤饭与一床被褥，所以巴不得赶紧打发了两个侄女，好叫妻子收收心。
程止听完，十分好笑：“兄长怎么与姌姌兜起了圈子，这不是以己之短，攻敌之长么？”
程始作势要捶弟弟一两下，程止赶忙躲开，又给出了个馊主意：“我看不妨直说，命她跟着一道回去！她还敢违抗父命不成？”
程始听后直摇头：“我就是怕她找借口，不跟我回去。”
再者，生恩不及养恩大，文昌侯养了她十四年，待她事事顺从，何其珍爱。他这个生父，怎么好逼着女儿硬低头，他成什么人了！
程止也不知道如英心里的疙瘩解开了没有，虽看她神气开朗，但又怕是故意装样子骗他们宽心，踟蹰再三，忽而一拍脑门：“让嫋嫋去说不就行了么？”
程始又摇头，苦恼道：“我更怕她自己不想回去，还要将嫋嫋一并留下。”
程止细细一想，也不是没有可能。
平日他就见如英待楼垚不冷不热，只要少商与楼垚在一处，甚至宁可少见少商，也不肯搭理楼垚。后来有了沈家女公子相陪后，就更不管少商的事情了，那副大撒手的作派看得桑氏也甚为惊讶。
出来寻程止的桑氏正巧听到这话，笑道：“婿伯不必忧心，姌姌虽然有些小脾气，可从不会在大事上使性子。再者，她心里放心不下嫋嫋，必是要跟着一起走的！”
程始半信半疑，可第二日见如英没有收拾行李，又焦心起来，也不敢进来问，只在如英院子外驴拉磨似地转圈。
可巧今日天气和暖，如英午睡过后，命婢女打水濯发，洗完后又叫仆妇搬了一张软榻至廊下，她歪在榻上一边晾头发，一边打棋谱玩。
沈怀玉在外头偷看了一回，觉得好笑，挤到榻上学给如英听，又拿肩膀撞了她一下：“敢问曲陵侯如何开罪了女公子，你要这般作弄人？”
如英冷哼一声：“我坐在这里什么都没做，你倒是给我安得好罪名。”
两人一挨一蹭，扯到了几根头发，疼得如英嘶了一声。
沈怀玉吓得从榻上跳下来，靸着鞋，退到栏杆处，倚着柱子坐了。
谷雨上来重新给如英梳头，又将扯断的发丝收拾了。
如英摸摸头发，发已半干，披着多有不便，撂了棋谱，拿了簪环松松挽起，看沈怀玉仿佛做错了事的心虚模样，不由笑道：“你离那么远做什么，我又不是个水晶娃娃，碰一下就要碎了。”又招手叫人过来坐。
“唉，我瞧这程将军和程夫人都是心思紧密的人，你当真没吃亏？”沈怀玉附到如英耳边，悄声问道。
如英斜睨了她一眼，道：“那是我生父生母，打我罚我，也是为我好的意思。”
沈怀玉听了嗤之以鼻，佯怒道：“若不想说便算了，不用编这体面话来糊弄我。”
“谁叫这个问题只能用体面话答呢！”如英捏着棋子在棋枰上敲了敲，“你是故意让我犯口舌，叫人捏把柄么？”
沈怀玉这才转嗔为喜，又问：“那你这回住哪儿，回文昌侯府，还是去程家？”
如英歪头看她，日光透过扶疏枝叶漏到她身上脸上，仿佛蒙上了一层圣光，“你想住哪儿，我总依你就是了，免得你总不放心，觉得我受欺负了。”
车队休整两日后，萧夫人就带着女儿启程。
楼垚随程家一道回都城，他骑着马随行车旁，面上略带遗憾之色，频频看向马车，似是可惜未婚妻不能和自己同骑共行。
如英与桑氏道别，叮嘱她注意身体，养护伤腿：“浴室已经修好，叔母多去泡泡。天气虽然和暖了，但也不能随意添衣减衣，腿上伤处千万不能受寒，倘若邪风入体，留了病根就不好了。”
“娓娓喜爱夜间看书，这样对眼睛不好，我寻了两个明目的食补方子，叔母若是觉得还行，就叫厨下常备着。”
至于程广与程远，她也送了几样精致的玩器，最后对着程止深深一拜，神情郑重：“为了我和少商，这几月实在叫叔父费心了······”
程止将大侄女扶起，拍了拍她的肩，语重心长道：“回家后，不要再犟了。”
如英低低应了一声。
竹鞭扬起，车队启程，少商从车窗遥遥回望，只见滑县城门在视野里越来越小，直至消失不见，阿姊与怀玉阿姊骑着马远远缀在后头。
她又朝前看，看不到尽头，不知为何，此次回去，她总有一种前程未卜的不定之感。
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