如英已在帐外站了一会儿了，少商没与她提过春衣一事，所以她并不知道少商竟然被轻慢至此。
她看程姎还是一副受了天大委屈的可怜模样，便冷笑道：“堂妹自然什么都不缺，因为早就有人将你缺的双手奉上了。怕这些还不够，看见别人有好的，也想为你要一份来补上。有这般为你考虑周到的伯母，堂妹当真好福气！”
“只可惜少商从小命苦，她的叔母并不似你的伯母这般心疼她，反而差点毁了她的一生，还要了她一条命！”
万夫人听得心里直打鼓，哪里还坐得住，忙对萧夫人道：“元漪啊，我突然想起还有些事情要料理，就先告辞了！”
万夫人带着婢女跑得飞快，一时帐中只剩下了自家人。
没了外人，萧夫人身上压抑已久的怒气如火山爆发喷薄而出：“你这般阴阳怪气，是在指摘我吗？”
如英将少商护在身后，直面萧夫人：“不过实话实说，何谈指摘？阿母，我和您不一样，您看的是品行教养，我看的却是血脉亲疏。堂妹德行出众，您要疼爱她，我管不着。可我与少商一母同胞，比起堂亲，我更偏爱血亲，这是人伦天性使然，也请您多多见谅！”
一番话说得萧夫人脸色铁青，青苁怕萧夫人气出个好歹来，从锦囊里取出一颗清心丹给萧夫人服下，急道：“二娘子，夫人再如何，也终究是您的生母，又何必如此······”得理不饶人！
“青姨，”如英略显怒容，肃声问道，“少商如今在魏师门下读书，一月不过在府上待四五日，且已定下了婚事，再过两三年出了嫁，自然会远远地离了阿母眼前，阿母又何必百般看她不顺眼？其中原由，青姨不会说自己不知道吧！”
青苁一时语塞，她下意识地将目光投向程姎，忽然手上传来一阵剧痛，原来是萧夫人正用力地抓着她的手。
萧夫人目眦欲裂，声嘶力竭地吼道：“出去，滚出去，都给我滚出去！”
如英拉着少商，又恢复成平日的那副恭顺模样：“是，阿母保重身体，女儿告退了！”
程姎也跟着一起出来了，她眼泪从适才起就没有停过，一开口就带着浓厚的鼻音：“堂姊，我真的不知道为何会变成这样。”
又与少商赔罪：“嫋嫋，你的春衣，是我误了，等回家后我就补上，嫋嫋，对不住，我真的不是故意的！”
眼泪这种东西用在合适的人面前可以获得怜惜，但用在不合适人的面前，只会让人觉得无比厌烦。
如英以目示意，问少商是要自己解决，还是她为之代劳。
少商摇头示意自己道行太浅，来不了，于是如英只好自己上了：“堂妹，有些事情说破了，大家脸面上都过不去。我今日只告诉堂妹一句话，那就是······”
她凑到程姎耳边，轻声道：“男女婚姻之事，看得不仅是人品才学，还有门第根基。”
温热的气息在耳边吹拂而过，让程姎狠狠打了一个寒颤。
“你安心做你的程家女，将来你的大伯母自然会为你筹谋一桩好婚事，风风光光送你出嫁，你若还敢在家里故作委屈，无端生事，我会告诉阿父让他养你一辈子！”
如英替程姎扶正鬓上的珍珠发梳，这发梳她见萧夫人戴过不止一回，显然是心爱之物，如今却给了程姎。
她浅笑嫣然：“阿母看重名声，阿父可分得清里外，侄女和自己的亲生女儿，你猜你的大伯父会护着谁？”
程姎讷讷应是，如英微笑颔首，这番情景落在不知底细的人眼里自然是姊友妹顺。
如英说完，便带着少商快步离去。
程姎泪眼朦胧地站在原地，风中隐隐飘来堂姊妹的对话声：“什么才疏学浅，惹人笑话？你只需把魏师教的那些东西，随便拿出一星半点，就够惊掉她们的下巴了！”
“嘻嘻，原来阿姊连这个也听到了啊！”少商扯着如英的袖子撒娇道，“我是真的不喜欢谈论诗赋，阿姊你就饶了我吧！”
如英笑着点在少商的额头上，亲昵地道：“我本来就没指望你借此扬名。不过今天实在是巧，我在都城的好朋友没几个，今天都聚在一起了。”说完又觉得甚是可惜，“若是怀玉能晚几日启程就好了，她最喜欢凑这种热闹了！”
少商不语，怀玉阿姊在临行之前，还来魏府嘱咐过她，让她不要惹阿姊生气，也不要让阿姊伤心难过。
怀玉阿姊说这话的时候眼里藏着惊惧与忧愁，压在她心里沉甸甸的——“你阿姊再经不起大悲大痛了！少商，别怪我多嘴，其实你和楼家的婚事不是很妥当，将来若是事有不谐，千万别埋怨你阿姊不帮你，她也难得很！”
在胡思乱想中，她们已经到了一条小溪边上，几个穿花纳锦的年轻女娘正在垂钓，见她们来了，有认识的问声好，不认识的也点头微笑。
如英带着少商与众人打过招呼，又往不远处的亭子走去。
亭中正有人在对对弈，见她们来了，俱都起身相迎。
执黑棋的少女穿着赤霞红的襦裙，柳眉敛翠，粉腮红润，冲少商微笑道：“这应该就是少商妹妹吧，果然婉婉有仪，看着就比你阿姊强多了！”
复看向如英，嗔道：“你自己不爱出门也就算了，怎么也不放妹妹出来玩，我回都城这么久了，还是头一回见她！”
方才执白棋，穿着鹅黄色的二绕曲裾长裙，满身清贵书卷气的秀丽少女便打趣道：“她得了这个妹妹，像得了一个大宝贝，哪里舍得带出来？一带出来，可不让楼家捡了个大便宜！”
少商听了，低头露出一个羞涩的笑容。
如英将少商从身侧推到前面来，与二位好友解释道：“哪里是我不带她出来，是曲陵侯夫人管教严格，不肯轻易放她出门。日后你们若想见她，不妨直接去魏师府上，若有柬书，也只管下在那里！你们知道我懒怠出门，她若出门赴筵，就劳你们多照管她了！”
不顾好友面上的惊异之色，如英开始为少商引荐。
执黑棋的是钟令仪，出身世善刑律的颍川钟氏，其大父钟太公曾任尚书令，她阿父、大舅父还有魏师皆是钟太公的门生。
执白棋的是蔡珝，出身河南蔡氏，伯父是大司空蔡允，她本人能诗会赋，是都城有名的才女。
且世家大族联络有亲，她的大舅母钟氏，是钟令仪的姑母。
而沈怀玉的嫡外大母与蔡珝的外大母是亲姊妹，两人亲缘虽远，但皆是境遇堪伤之人，彼此一见如故，惺惺相惜，亦为知心之交。
少商依言上前见礼，钟令仪与蔡珝纷纷还礼。
如英还想带少商见一见今日的东主，也就是蔡珝的堂姊蔡珺，谁知蔡珝道：“堂姊与堂兄一起去谢那位善见公子了。”
原来她们来的时候，袁慎正和几位儒生在亭子里煮酒诵文。
“袁公子有君子之风，不待我堂姊开口，就主动提出将亭子让了出来。”蔡珝手指向不远处的小山坡，“喏，他们避到那边去了。”
如英顺着蔡珝指的方向看去，果见一群年轻士子席地而坐，侃侃而谈，为首之人正是袁慎。
他此时正和蔡家兄妹说话，似乎是察觉到这边的目光，偏头看了过来，一见是如英，寒暄时都有些心不在焉。
蔡珺略有所察，转头回看，只见亭中共有四人。
钟家女公子温婉俏丽，自家堂妹姱容修态，年纪略小一点的应该是程家四娘子，亦是琼花玉貌。然而任谁一眼看过去，眼睛最先一定盯在那位如仙露明珠的崔娘子身上。
这位崔娘子除了几位儿时好友，鲜少与同辈交游，蔡珺对其为人不甚了解，只听风闻，亦是褒贬不一。
有说谦恭柔顺的，也有说飞扬跋扈的；有人说她乖僻成性，诽圣谤贤，实是天底下最不堪造就的朽木；也有人说她是世间难寻的丹青妙手，用笔用色上有不少独特创见，他日必能开宗立派，凡此种种，总无定论。
蔡珺想起从文昌侯府送来的，指明送给她做添妆的大红蜀锦，心想道：无论如何，这位崔娘子一定是个肯为朋友仗义出手的热心之人。
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