次日清晨，车队起行，万松柏提议取近路，反正两拨人已经汇合，也不怕错过了。
如英因夜间走了困，白日里便窝在马车里补眠，万萋萋和程颂骑着马围在万松柏身边，说说笑笑就过了一天，夜晚众人在山脚下安营扎寨，明日清早继续赶路。
冬日天寒，营地中已经升起了篝火，大家聚在篝火旁，饮酒取暖。
“这里离寿春一带不远，姌姌啊，你不去看看你那未婚夫吗？听说他最近可是立了好些功劳呢！”万松柏腆着肚皮打趣道。
如英才没那么容易害羞，她一派大义凛然地道：“我倒是想去啊，可伯父不是急着回都城伸冤吗？我怎么能抛下伯父去看凌大人呢，重色而轻义，非吾辈之所为啊！”
这话说得万松柏心中熨帖不已，大声夸道：“好孩子，伯父没看错你，哈哈！”
万萋萋和程颂扮了一个鬼脸，她现在已经能很熟练地称呼如英为阿妹了，“你看看阿妹这说话的本事，咱们两个怕是一辈子也学不来了！”
程颂也悄悄和万萋萋咬耳朵，准备说一些如英对抗萧夫人的英勇事迹，岂料一句话还没说完，空中忽地射过一支冷箭，正落在程颂身前不到三寸之处。
如英反应最快，立即吹响了竹哨，四周回应声四起——“有劫匪，保护女公子！”
“女公子遇险，速速结阵！”
随后才是万程两家的呼喝声：“快，保护主家！”
如英被武婢簇拥起来围在中间，借着人墙的缝隙，她眯眼细看，只见前方蜂拥而来了五六十号匪徒，穿得五花八门，有做猎户打扮的，有做市井短打的，还有穿戴陈旧盔甲的，每人脸上都蒙了黑布。
起先众人并不紧张，毕竟光如英一个人就带了将近两百人，就算派出一部分往庆阳郡的大营和凌不疑的驻地送辎重补给，也还留有八十余人，但谁知这批劫匪竟出乎意料的扎手。
侍卫们箭镞齐射，他们懂得用藤鞭盾牌拼起来来抵挡；侍卫们骑马冲杀，他们懂得支起长矛拒马；待到近身搏斗时，匪徒们居然劈挡砍杀腾挪自如，个个武艺都不弱。
与当初在滑县遇到的溃兵不同，这群人对财物不屑一顾，似乎就是为了杀人而来。
两边激斗了大半个时辰，随着敌方首领呼哨一声，匪徒们退得干干净净。
万松柏领着程颂前去检点伤亡，万萋萋持着弓箭护在如英身旁，神情戒备。
这时，崔府的家将和凌不疑留下的那队侍卫的首领一齐上前来了。
崔府的家将先拱手开口：“女公子，眼下情形有些不对，怕是要去讨援兵了。”
那侍卫首领也是这个意思。
如英沉吟不语，又抬眼环顾四周，此处这是一座山林中间的夹道，两边皆是密林，这种地形最易设伏兵，她大意了。
如英问道：“敌我伤亡了多少？”
“贼匪留下了一二十具尸首，咱们这边死了十五个，伤了二十多人。”
“属下这边伤了六个，其中两个重伤，四个轻伤。”
亡者可以就地掩埋，伤者却还要分出一部分人照看，如此战力又得减去三分。
如英当机立断，立即让人从马车上取来纸笔，一连写了六封求救书信，落款处盖上自己与凌不疑的私印，火漆封好后交给六位身手矫健的骑士。
“四封送往寿春前线和庆阳郡求援，一封看能不能追上梁州牧的卫队，一封送往丹阳，请大舅父火速派人来救。”此处离丹阳也不远了，快马两三个时辰即可到达。
六人领命而去，如英心里愈发沉了，待得收拾完毕，便喝令马上启程，不要耽搁，趁着天还有余光，还是趁早走出山林为上。
疾走大半个时辰，天色越来越黑，众人眼见即将走出这座杀机四伏的山林，谁知左右两面的密林中再度冲出劫匪打扮的蒙面人，前后围剿，形成一个包夹之势。
不消言语，即刻又是一片杀声震天。
崔府部曲十分悍勇，尚有一战之力，可万程两家的侍卫家丁已经死伤过半，加上那些分援伤兵的人手，己方战力严重不足，而敌方似乎又得了一支援兵，渐渐逼了上来。
如英拉着万萋萋躲在一起，她身边的武婢都是老叔亲手教出来的好手，两人倒还不显狼狈，可亲身上阵搏杀的万松柏和程颂都已是满身血迹，脸上一片汗污。
如英咬咬牙，下令边打边退，躲入山林，怕万松柏和程颂还要恋战，她拉着万萋萋先跑了，由不得他们不跟着来。
到天色完全漆黑时，劫匪又被打退了。
这次再检点死伤，万程两家已无再战之力，如英这边伤员再添新高，如今剩下还有战力的只有不到五十人了。
崔府家将指挥众人躲入山林中一处巨石山洞，又叫人将完好的马车拉上来团团围住，以做拒马栅栏，并熄灭火把灯笼。
程颂一脸疲惫，任由如英替自己擦拭面上的血污，喃喃道：“此时天黑林密，贼人暂时不敢侵犯，可是等到天亮······姌姌，你得想法子逃出去！”
如英低声斥道：“区区贼匪，有何惧之，次兄莫要长他人志气，灭自己威风······”
话未说完，忽听牛皮帐篷那边传来万萋萋的惊呼：“阿父，阿父！”
如英和程颂立刻起身飞奔钻进牛皮帐篷里，幽幽灯火下，万松柏满身是血地躺在担架上，发出微弱的呻吟。
万萋萋哭道：“适才管事将阿父抬回来的，说是胸口重了一刀，后背还被重重锤了一下。”
如英还好，程颂却是自小由万松柏看着长大的，又以爱女相托，此刻不由得一脸担心，伏在担架前呼唤起来。
万松柏艰难地睁开眼睛，一把握住程颂的胳膊：“是，是我大意了，应该宁肯绕远路的······怎能，怎能走这条路······”
“你，你们得走，不要管我，你们还······还小，”万松柏看了如英一眼，“绝不能死在这里！”
如英知道，万松柏这是怕她阿父和凌不疑迁怒于万家。
万松柏让小辈骑快马，摸黑下山，程颂和万萋萋听闻此言，哭得不能自已，坚决不肯。
如英最厌烦这种场景，她挥动马鞭，甩出一记响声：“哪里就到这种地步了？”
她冷冷道：“我手下的人还没死绝，派出去的人最迟明早一定会找来援兵，你们如何就先垂头丧气喊生喊死起来？”
“未战先怯，次兄，阿父阿母就是这样教导你的吗？”
程颂被骂得脸红起来，顾不得脏，用袖子抹干了脸，重新镇定了下来。
如英又缓了口气，对万松柏道：“伯父也不要说这种要我们先跑的话了，您是我阿父的生死之交，又是我次兄未来的君舅，若我们只顾苟全自己的性命，却将您抛下，日后就算活下去，也没脸见人了！”
程颂也哽咽着道：“小时候我不肯用心练武，阿母打我，是伯父替我挡着，我调皮，从山上滚下来，摔断了腿，是伯父你将我背下山的，正骨时怕我乱动，是伯父你抱着我挺过来的，伤筋动骨一百天，伯父你一有空就背着我去放风······”
他一手攥着万松柏，一手拉着万萋萋，郑重地道：“要活咱们一起活，要留咱们一起留！”
万萋萋听得这般话，热泪盈眶，扑在程颂身上，哭得不能言语。
万松柏也不由淌下热泪，却依旧非要他们先走，最后两厢争执之下，决定再等一夜，待天快亮时援兵还不到，小辈们就先走。
如英看着抱成一团又哭起来的三人，心里好生犯难，又不是孟姜女，难道还能凭借眼泪哭倒长城？
有哭的力气，不如攒起来，等着多杀几个敌人呢！
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