秋高气爽，鸿雁南飞，如英一路上十分悠闲自在。
她已经很久没有出门远行了，就算身边跟着一个偷偷从家中溜出来，死活非要跟着一起走的碎嘴子程少宫，也没能浇灭她的好心情。
豫州古称之为中州，意为处在九州之中的意思——北边接壤司隶与兖州，西南两面通往有零星叛乱的荆州与扬州，东面则是叛乱最烈的四州之一的徐州。
托赖州牧大人治理有方，豫州度田完成得十分顺利，境内风平浪静，是故如英和程少宫一路行来十分顺利。
路过颍川时，如英顺带看望了在家待产的曲泠君，还蹭了两只孕妇亲手所制的小小布老虎。
圆头圆脑，十分可爱，如英爱不释手，惹得程少宫惊奇不已，他实在想不到自家阿姊居然喜欢这种小孩子才会喜欢的玩意。
可惜美中不足的是，为了防止叛军或流民流窜到豫州境内，梁无忌一会跑到西边捉蟊贼，一会到东面堵着关隘，来来回回两边跑，忙得焦头烂额，根本没时间招待他们。
如英也不好意思给生产在即的曲泠君添麻烦，略住了几日就告辞离去，曲泠君怕如英遇见兵祸，苦苦挽留。
如英笑道：“伯母放心，我此行要去的是豫州最南边的弋阳郡，一路只取正中的那条官道，又不靠近豫州东西两面，不会有什么危险的。”
曲泠君听如英如此说才道罢了，又道：“你和善见一样，有事在身，都是片刻等不得的！”转身又取出两封梁无忌的手书，让如英以备途中不虞。
如英问道：“袁大公子也来向阿伯讨了手书吗？”
曲泠君道：“是啊，不知要做些什么，夫君问他，他也不肯说！”
如英很快就告辞离开，骑在马上时还拿着梁无忌的手书想个不停。
程少宫见状，以为如英是担心前路有变，便安慰道：“州牧夫人实在多虑了，整个豫州谁不知道阿姊奉皇命出行，谁敢凑上来找麻烦！就算敢，咱们这支卫队可不是吃素的！”
原来如英此番完成宣太后遗愿后，还要南下永昌，西入蜀中，路途遥远，风波难测，故而所携部曲约有三百余人。
再有由宣太后收拢抚恤的将士遗孤组建的皇后卫队，宣氏母子被废后，他们不愿转入越氏麾下，并且为着避嫌，也不好投入诸位皇子公主门下，宣太后于是将他们尽数托付给了如英。
这批人马也有百人左右，总数加起来也有一营之数了。
如英可没有盲目乐观：“万一真有人瞎了眼要碰上来呢？”
程少宫昂起头，问向左右扈从：“若有贼人来犯，该当如何？”
出身前皇后卫队的年轻儿郎们是第一次离开都城，正是兴奋的时候，当即高声回道：“片甲不留，予以全歼！”
行路近两个时辰后，如英见天色尚早，便停在一处岔路口的木垒酒肆中暂歇。
酒肆中客商不多，来往东南西北的都有，不过往南的只有如英他们。
酒肆中的老掌柜听闻此事，赶忙道：“两位客官，往南那条官道前几日被山坡滚落的树木石块给堵住了，如今官府忙着度田平叛，一时半刻腾不出手来清理道路，客官不妨走西侧那条峡道，说起来还更近些呢！”
如英眉头轻皱，没有说话。
程少宫赶紧追问道：“那条峡道怎么走，路远么，车辆好过么，能否在天黑之前赶到驿站？”
老掌柜笑道：“能，能，都能。其实这条峡道才是原来南去的官道，后来因去扬州荆州的商旅多了，便嫌那条道窄，后来又重新开辟了一条更宽更平的官道。”
程少宫放下心来，连声道谢。
如英让婢女抓了一把五铢钱给老掌柜，谢过他的提醒，又问道：“此处风光甚好，不知附近还有哪些山川小径，待我们姊弟办完差事好游玩一番。”
老掌柜捧着钱，笑得牙不见眼，当下也不去招呼其他客商了，坐到姊弟二人面前一五一十地说了起来。
待得歇好了，如英与程少宫再度启程，只是他们离开酒肆数里后，如英就命令找一处进可攻，退可守的隐秘角落安营扎寨。
程少宫见状惊问道：“阿姊，出什么事情了？”
如英不答，只让崔智去探老掌柜方才说的被堵住的官道。
天色即将擦黑，如英下令不许生火，好在此时天气不冷也不热，便是不生篝火也不会难抵寒意。
如英与程少宫各自拿了一条毡毯披在身上，静静听着崔智的回禀：“那掌柜并未欺瞒女公子，官道上的确有石块树木堵住了，约有两人高，人马难行！”
程少宫长呼一口气，刚想说自家阿姊多心了，孰料又听崔智道：“只是属下发现滚落的石块上附着的土壤十分结实，树木表皮干燥，根部还有人为的凿痕。”
程少宫小心翼翼地问道：“那是不是山民伐木凿石不当凿成的呢？”
“三公子说的不无道理，所以属下已经派人去附近乡里打听详情了，最早明日就有回信。”
崔智抱拳看向如英：“但若是有人蓄意为之，那西南峡道定有不妥，属下斗胆，请女公子暂缓行程，勿要以身涉险。”
“这是自然！”如英也没有那么头铁，明知是套还要往里钻，“我这里有两封密信，你用飞鹰即刻发出。”
崔智接过密信，没多久天空中就响起两道嘹亮尖利的鹰啼，听得程少宫起了一层鸡皮疙瘩。
如英紧接着又招来家将让他们领着部曲轮班放哨戒备，让部曲们放制香料驱赶蛇虫鼠蚁，顺带将周围一带细细摸查一遍，再设几个警戒哨和陷阱御敌，以防敌人半夜来犯，武婢们更是寸步不离地守卫在侧。
夜风轻哨着掠过空旷的原野，寂静清冷，除了值守的侍卫，众人皆已歇下。
如英毫无睡意，坐在帐前抱着酒囊有一口没一口地喝着，天幕蒙了一层白茫茫的夜雾，星月不见，只有深夜的寒气悄无声息的袭至周遭。
在这夜深静谧之时，如英忽然想起文帝问她的话——“你究竟是怕人心易变，还是怕人心最不易变？”
她怕人心易变，所以初时对霍不疑处处提防，小心戒备；她也怕人心最不易变，所以她替袁慎做了取舍，免他来日陷入两难。
阿父此次平叛之后，也会开始教导孙辈，而她也要跟着小舅父前往塞外，去接手那偌大的产业，届时故人千里，谁又来管人心如何。
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