自程止一家人回来后，程府的热闹又往上添了一层。
这几日，外面下起了鹅毛大雪，北地高阔寒冷，雪花落地不化，地上很快积起了一层厚厚的雪毯，罩得天地间一片白茫茫的。
程家兄弟父子几人难得不出去访友应酬，一家人便像当年寒微之时围坐在火炉旁谈笑饮酒，说到高兴处，程家三兄弟还以木箸敲着酒卮高唱家乡小调，歌声或粗犷或清亮，声绕梁柱，经久不歇。
唱到兴头处萧夫人和桑氏也来和声相应，众人唱得趣意丛生，便连外面巡扫的仆侍都相视而笑，小辈中只有程姎能跟上几句，其余或是拍掌击案，或是聚在一起说些亲密话。
程颂从外面捏了个雪团，做了个小雪人给两个妹妹看，虽然不多时就化了，化开的雪水冻得他手掌通红，可看到两个妹妹的笑脸，他觉得冻一冻也不算什么。
正当众人其乐融融之际，侍婢忽然来报：“葛太公来了。”
程承举在半空中正待敲下的木箸啪嗒一声掉在食案上，面上一片惊慌。
众人面面相觑，俱不知所措。
程始虽遣人去葛家告知一切事宜，但以为至少要正旦之后才会来人，谁知如今离正旦只四日了，葛太公倒亲自来了。
程承手足无措，站起身时连酒卮都打翻了，只有程姎在听说葛太公带着长子长媳一道而来时，眼睛一亮，脸上难掩兴奋之色。
如英拍了拍少商的手，程颂与程少宫对视一眼，各自往胞妹身侧挪动。
葛太公须发皆花白，身形富态，衣着简朴，大约因为赶路匆忙，面上尽是风霜之色，身旁一左一右由长子长媳搀扶着。
这家三人皆是面庞温雅，言语温和，叫人一看一听，便觉得都是好人，好似与满身阴瑟戾气的葛氏根本不是血脉至亲。
程母不好拿架子，赶紧出去迎接，跟在后面的程姎忍了又忍，终于忍不住越众而出，跪倒在葛太公跟前，含泪道：“外大父，舅父，舅母！”
葛舅母连忙上前扶起程姎，当时眼眶就湿了，满眼慈爱之色掩都掩不住，抚着程姎的面庞，喃喃道：“我们姎姎长高了，好看了许多······”
程姎又哭又笑，搂着葛舅母不肯放，扶着葛太公的葛舅父也是吊着脖子来看，脸上的关切神情是只有真正慈爱的父亲才会流露出来的，“姎姎，舅父给你带了许多东西，姎姎别哭，别哭啊，天冷，要冻伤脸的！”
如英带着少商缓缓后退了一步，她紧了紧披风的领口，咳了两声：“我有些不大舒服，少商，你扶我回去歇一会儿！”
程颂和程少宫想送一送，却被如英拦住了：“到底是远道而来的长辈，次兄和三弟也别太失礼，替我们告个罪，不是不想见礼，只是一吹冷风，身子实在有些挨不住！”
少商也适时地咳了两声，巧了，她也是大病初愈，加上身子骨尚未长开，一团稚气，十分适合装可怜。
程颂看着如英远去的孱弱背影，手紧紧地攥成一个拳头。
在他看来，如英之所以会病弱，全都是幼年流离之际吃了大苦头，而且幼妹更是被扔到庄子上不管不问，差点病死，可元凶就因为是长辈，他们就不能多说一句话，否则就是不敬之罪！
他看着被葛家三人围起来嘘寒问暖的程姎，心中陡然生起一股不平，面上也不由带出些愤然之色，吓得程少宫直扯兄长衣袖，叫他收敛些，不然被阿母瞧见了，又是一番疾言厉色的训斥。
萧夫人此时也无暇训斥程颂，葛家人来得仓促，她既要张罗葛家三人的客房，又要安顿葛家随行车队的一大拉子人。
见萧夫人忙得脚不沾地，桑氏自告奋勇帮忙，去把还留在旧宅养病的葛氏给抬了出来。
葛氏受了惊吓，又不肯服药，日惊夜惧之下，饮食亦少，已经消瘦得脱了相，两块颧骨高凸的甚是吓人。
但见到葛太公，她神智又恢复了片刻清醒，尖叫着扑了过来：“阿父，救我，救我啊，那个小贱人要杀了我，要杀了我们全家······”
萧夫人看葛氏这样，一记手刀将她拍晕过去，又与葛太公解释道：“乱匪已经被肃清了，只是娣妇受了惊吓，一直不肯服药，总是疑心有人要害她，自来心病难医，我们也······”
葛太公对本这个女儿是又气又恨，可见到她这副疯癫之态，又忍不住生出怜悯之心。
他摆手示意萧夫人不必再说，也不再看葛氏，而是一脸沉痛地道：“老朽怜她自幼丧母，娇惯过分了，知道她许多不妥，还是厚着脸皮将她嫁入程家，只苦了众位这些年多有忍耐，如今恶有恶报，也是她应得的下场！”
说完，就要对程母和程始倒身拜下，两旁的葛舅父和葛舅母也跟着要拜。
程母被吓得不轻，整个人往后一缩，差点撞翻食案，程始手脚麻利地上前一步，大力扶起葛太公，连声称不可。
葛太公就着程始的胳膊起来坐下，又说起了葛氏的种种恶行，一面说一面道歉，歉意诚诚，倒把程始说得不好意思了，道：“太公这般，倒叫我等汗颜了。想当日我起事之时，若非太公粮草相助，我焉能······”
葛太公让程始不必再说下去，叹道：“将军这话休得再提，只有吾女这等无知妇人才会日日把那些粮草挂在嘴边······”
说着，他苦笑一声：“说句大白话，那陈贼到处劫掠富有之家，所过之处，寸草不留，抢夺财资也就算了，连人也不放过，当初若不助将军，葛家必难逃覆灭，有何可言谢！”
其实这些话程始肚里也滚过几遍，自觉并不亏欠葛家什么，可如今葛太公自己说出来，还句句发自肺腑，他又觉得不好意思了，只好默默坐到一边。
葛太公又朝程母道：“说句心头话，吾女这样的妇人，若给我家为妇，我也非休不可的，亏得程家仁厚，忍耐至今。这十年来，我在乡野耳目闭塞，原以为她年岁渐长，性情也会慢慢变好，可听了来人回报，才知这孽障何止没改过，还变本加厉，只苦了子容······”
说着，他看向程承，泣道：“我自己没教好女儿，却害了你啊！”
九骓堂这场谈话，都由桑氏的心腹婢女一字一句传给如英知道，连带少商也饱了一通耳福。
听完后，如英遣散屋中婢女，与少商感叹道：“这葛太公果然是人老成精，怕是这一通‘负荆请罪’演完，二叔父再难开口提休书二字了！”
“那怎么办？”少商一脸不满，“难道我往后还要叫她一声二叔母吗？”
如英心中其实也不想葛氏被休，也不想将葛氏遣返，留下来长久受折磨才更合她的意，但她看着少商，还是笑道：“二叔不提，有人会提！”
“谁？”少商猜道，“是大母吗？”
如英讽刺一笑：“自然是那些个自作聪明，妄想以屈为伸，再图日后的人了！”
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