听新蝉吟风吸露，愁人经过槐序。
霍夫人的丧仪是按长公主之制操办的，隆重且繁琐，等灵柩归入北邙一处上好的吉壤，便已是仲夏时节了。
今年时气古怪，春日的寒冷阴湿一直延长至初夏，可一入五月，那蓄积已久的暑气就喷涌而出，整座都城似是被陷在了一只巨大的闷罐中，被无声地浸泡着、熥炖着。
下值后，袁慎与几位同僚一道出宫归家。
一位身材微胖的功曹抹了一把油汗，抱怨道：“这天气真是闷热得邪乎！”
说着，又摇摇头：“这天热，咱们只想着防大旱，只有善见，向陛下谏言‘暑气湿热交蒸，须警惕疫疠为害’，呈奏了一道《防疫十疏》，其中举措不仅切实可行，而且惠而不费······”
另一位郎官也附和道：“是啊，怪不得陛下常赞你细致，今次又夸你能干，有‘上医医国’之风，将来前程之远大，非吾等可能及啊！”
袁慎依旧是那副不躁不狂的模样，笑着敷衍几句后，就径直大步往宫门走去。
他呈上《防疫十疏》可不只是为了防患于未然，其中多涉地方之政，意在投石问路。
归家后，袁慎先回房中梳洗了一番，才抬步往书房去看如英。
自丧仪完毕后，她就以不耐暑热为由，闭门谢客，整日伏案作画，有时画到兴起，废寝忘食，任人如何来劝，她总不听，眼瞧着人又瘦了一圈。
今日书房是难得的乱，画案上放着大大小小的粗陶碗碟，里面盛着脂膏和粉末，种种颜色不一；还有许多未经打磨的矿石，有辰砂、孔雀石、青金石、云母等，统统装在竹制笸篮里。
地上还撂了一些切制、研磨和筛罗的工具，石屑和细粉洒得到处都是。
如英歪倒在一处干净地方，盯着不远处的画架，手上还夹着笔，似是倦极，见他来了，只懒洋洋地招呼了一声，又问道：“怎么回来得这么早，今日不忙吗？”
袁慎笑道：“忙里也能偷闲啊！”他拖来两张软枰给如英垫在身下，“这样躺着舒服些。”
如英推了一张给袁慎，让他也坐下，然后躺在他怀里，发出惬意的一声叹息：“这才是真舒服啊！”
袁慎让如英枕在腿上，一边替她揉手臂，一边去看挂在画架上的帛画。
这是一幅行乐图，工笔极细，描绘的是一家人在杏花林中游乐的场景。
画中一对中年夫妻坐在杏树下，仰头看着枝上的挂果，男子的面目画得极为清晰，连唇上和眼角的笑纹都丝毫毕现，他身量既高又宽厚，将身侧的妻子挡得只剩小半张脸和一双琥珀色的眼睛。
看着那双眼睛，袁慎很轻易地就想到了某个人。
再是跪侍在双亲身侧，穿着白色劲装袍服的长子，他正低头斟酒，看不清面目，但这劲瘦英挺的身形，让袁慎再次想到了某个人。
然后是摩拳擦掌，准备爬树的次子，依旧看不清面目，但看那手脚并用的灵活动作，就可窥那调皮性子；
还有从不远处林中走来的一对姊妹，姊姊手里提着藤篮，里面堆满了黄澄澄的杏果，有几个掉在了地上，她弯下身去捡；
妹妹性子急，顾不得兜在裙摆里的果子，也慌慌张张地去捡，结果顾此失彼，兜里的果子撒了一地，惹得跟在身后一个背负弓箭的男孩捂脸狂笑。
这三人或多或少都借用动作，遮挡了面容，可见作画之人心思何等巧妙。
画中能看清全部面容的，只有那中年男子和爬到他上方，伸手去够枝头一颗又大又圆，熟得表皮黄得泛红杏果的五岁男孩。
他手脚短小，身量未足，可仍拧着眉毛，咬牙鼓腮，抻长手臂去够，丝毫不顾脆弱的枝条已承受不住他这般动作。
虽只寥寥几笔，可眉目宛然，显见孩童的天真稚气与倔强，和将来之模样判若两人。
如英常说自己不爱画人物，可她笔下人物，情志饱满，性格分明，恍如就在眼前。
不仅如此，袁慎还注意到许多细节，中年男子嘴唇是微微张着的，似是在对树上的儿子说着些什么，中年女子眼角虽然可见笑意，可眼底潋滟泛波，似笑还哭；
酒倒七分满，可长子手里的酒卮满得快溢出来了，次子的动作可以看成是爬树，也可以看成是欲接住弟弟；
他去摘果子，可两个姊姊已经将果子摘好了，朝他走来，捂脸的男孩指缝里也有数点晶莹。
袁慎低头看向阖目欲睡的如英，问道：“这画，你想送到哪处？”
如英闭着眼，嘟囔道：“还没想好。”
袁慎想了想，建议道：“送到御前吧。”他顿了顿，又一字一句道，“由我来送！”
如英吃惊地坐起身：“你，你······”
他究竟知不知道要去做什么事啊？稍有差池，大好前程危矣。
袁慎用表情告诉如英，他知道，而且他又扔出一个响雷：“事成后，他被贬，我外放，咱们回永昌去。”
如英被炸得晕晕乎乎的，“我是很想回永昌，但不是现在啊，你现在应该······”
袁慎插断道：“与其在尚书台不上不下，蹉跎时光，不如往外州郡担任实职要职，积攒政绩，以养声望，将来因功晋升，不比现在要好吗？”
“你说得倒容易！”如英深知袁慎为何做这般打算，她突然烦躁起来，“从中枢到州郡，不过天涯咫尺，可从州郡到中枢，那是咫尺天涯！”
“还积攒政绩，因功晋升？你且看看上任徐郡太守公孙博，论资历，他比你早入仕几十年；论名望，他是海内名士，不知胜过你这后起之秀多少；再看本事，不过三五年，就将那么个贫瘠之地打理得井井有条，其精明能干之处，敢问袁侍中又能胜过几何？”
“就这样一个处处胜你之人，你可知他现在何处，任何职？”如英揪着袁慎的衣领，差点吼出来，“他被派往辽东戍守，教化外族去了，估计一辈子就这么到头了！”
“到头了，你知道吗？”
袁慎见如英这样，不由想起在李家堡地牢，她半是讥讽，半是教训他的模样，不由微笑道：“你放心，我心中有数，必叫你做本朝最年轻的三公夫人！”
如英怒目而视，丝毫不领情。
两人互瞪彼此，就此陷入僵持，袁慎罕见地没有让步，如英气得嘴唇发颤，她揪着袁慎的衣领，狠命地来回大力摇晃，誓要将他脑子里进的水给倒出来。
袁慎扶了一把歪掉的发冠，然后将如英锁入怀中，轻抚她的背，让她冷静下来，好听自己说，“我知道你的意思，可我觉得，前程重要，你也重要！”
“你能为我留在都城，我难道不能为你去往永昌吗？”他眉目之间，隐隐露出风雷之气，“伏久者飞必高，卧久者行必远，我耗得起，他们可就未必了！”
一朝天子一朝臣，三皇子可不比陛下念旧情，丰饶功臣再跋扈，也该到头了。
袁慎低头看向仍在用力瞪他的女孩，笑问道：“女公子未嫁时何等胆气过人，凭它什么龙潭虎穴，也要下去试试深浅，怎么如今嫁了人，就变得畏手畏脚，毫无冲劲了？”
“你不要待我总有亏欠之心，难道我不娶你，就无人阻我的路吗？”不过在于多少而已。
“不遭人嫉是庸才，他们越是打压我，不就越能证明我的出色吗？”袁慎眼中露出自信的锋芒，“你该为我高兴才是！”
富贵安逸磨人心志，忧患之思驱人奋进，如英不是不明白这道理，只是有坦途，又何必去走棘径呢？
如英胸膛剧烈起伏了两下，然后一记头槌，将这个不识好人心的家伙顶翻在地。
她起身，居高临下地看他，问道：“你可知起手定大势，落子不可悔？”
袁慎揉了揉被撞疼的心口，道：“不落这子，我才会悔恨一辈子！”
两人定定对视片刻，终于，如英泄愤似地踢了踢袁慎的小腿，“躺一边儿去！”
她重新取笔，蘸满朱砂，往枝头杏果上添了两笔，将成熟的朱红色涂成糜烂的殷红。
再往枝头绿色和树干轻刷了两层矾水，鲜亮的翠色和深棕就变得黯淡起来。
这幅画，霎时就有了更深一层的隐喻。
如英咬牙，目露凶光：“咱们夫妻齐心，就不信杀不出一条重回中枢的青云路，这三公夫人，我还非做不可了！”
袁慎在未遇见如英前，从不知蛮横也能如此可爱，他大笑道：“好，有夫人这句话，我此生亦是虽死无憾了！”
如英没好气地翻了个白眼：“什么死不死的，你信不信，你前脚刚咽气，后脚就会有人向我提亲？”
袁慎：怎么办，他突然就不想做好人了！
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