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“三年前，云州守将沈凛通敌叛国，满门抄斩。”
“而我，沈星晚，是那场浩劫中，唯一的幸存者。”她语气平淡，仿佛在诉说与己无关的故事，唯有袖中微微颤抖的手，泄露了心底的惊涛骇浪。
“我父蒙冤，证据确凿，皆因有人将沈家军的布防、传讯之秘，尽数卖与北狄，那个叛徒，如今就在这掖州军中，身居高位。”
楚昭心头巨震。
沈凛一案，他当年在京中亦有耳闻，证据链完整，朝野哗然。
他没想到，沈家竟还有后人，更没想到，她会以这种方式出现在自己面前。
“空口无凭，我为何要信你？”
星晚从怀中取出一枚小小的玉印，底部刻着一个清晰的“肖”字纹样。“此物，是从一名与那叛徒接头的北狄探子身上所得，大人应该认得，这是将门肖氏麾下核心人员的标记。”
楚昭目光一凝。
肖家，如今在军中的代表人物，正是那位年少成名、战功赫赫的封云将军——肖珏。
......
肖珏踏入巡察使府衙时，已是次日黄昏。
他身着玄色常服，身姿挺拔，眉目疏冷，周身散发着生人勿近的气场。
目光扫过堂内，在立于楚昭身侧的星晚身上停顿了一瞬，并无波澜，仿佛只是看到一件无关紧要的摆设。
“楚大人相邀，所为何事？”他开门见山，语气淡漠。
楚昭将星晚的发现，以及那枚玉印，坦然相告。
肖珏拈起那枚玉印，仔细看了看，唇角勾起一抹似有若无的弧度：“仿制得倒有七分像，不过，”
他随手将玉印丢回桌上，发出清脆的响声，“我肖家核心成员的印信，内嵌特殊金丝，火光下可见，此印，是假的。”
他看向星晚，眼神锐利如刀：“沈姑娘，或者说.......星晚姑娘。”
“你父亲沈凛通敌一案，由三司会审定谳，证据确凿。你侥幸逃生，不思隐匿，反而潜入军中，伪造证据，攀诬将领，意欲何为？”
压力瞬间笼罩下来。
星晚脸色微白，却并未退缩：“肖将军断定此印为假，或许是真，但谁能保证，不是有人故意用仿制印信，行嫁祸之事？将军又怎知，我手中没有其他证据，指向真正的叛徒？”
两人目光在空中交锋，
一个冷冽如冰，一个倔强似火。
楚昭适时介入，语气温和：“星晚姑娘所言，不无道理，此事关乎军中国本，不可不查。”
“既然姑娘指认叛徒藏于军中，又愿助我肃清内奸，不如暂且留下，真伪对错，查过便知。”
他转向肖珏，笑容温润：“肖都督，你以为如何？莫非是.......怕查？”
肖珏冷嗤一声：“激将法？无聊，要查便查，只是......”他目光再次掠过星晚，“小心玩火自焚。”
肖珏离开后，楚昭为星晚安排了身份。
巡察司新聘的文书谋士，，暂居他府中客院，以便“就近协助调查”。
夜深人静，星晚独坐窗前，望着窗外沉沉夜色。掖州的星空，与记忆中云州的并无不同，只是物是人非。
脚步声自身后响起，一件还带着体温的披风轻轻落在她肩上。
“掖州夜寒，姑娘身子单薄，莫要着凉。”楚昭的声音温和。
星晚身体微僵，没有回头：“楚大人不必如此。”
楚昭走到她身侧，与她一同仰望星空：“我年少时，曾在贤昌馆求学数年。”
星晚心中一动。贤昌馆，那是肖珏、禾晏等人少年求学之所。
“那时馆中有位同窗，名唤禾晏。”楚昭语气带着些许怀念，“他很是特别，身手不凡，性情爽朗，与肖珏堪称一时瑜亮，可惜，后来听说他战死沙场，英年早逝。”
星晚沉默。她自然知道禾晏，那是肖珏少年时期唯一的对手与挚友。
楚昭在此刻提起禾晏，是在暗示他与肖珏的旧谊，还是在试探她对此事的了解程度？
“大人与我说这些，是何意？”
楚昭转头看她，月光下，他的眼眸显得格外清澈：“我只是想告诉姑娘，有些人，有些事，并非表面看去那般简单，譬如肖珏，他或许冷酷，但绝非叛国之人。而姑娘你......”
他顿了顿，声音低沉了几分：“你的仇恨是真的，但你的目的，恐怕不止复仇那么简单。”
“留在巡察司，在我眼皮底下，对你而言，或许更安全，也更便于我知晓你的动向。”
他言辞恳切，却又是洞察一切的锐利。
星晚终于转头与他对视，这个看似温润的年轻巡察使，心思之缜密，远超她预期。
“那大人可知，引火烧身，有时也会焚及自身？”
楚昭笑了，如清风拂过湖面：“那便看看，这把火最终会燃尽谁了。”
.......
星晚留在巡察司，很快展现出惊人的才能。
她不仅精通兵法谋略，对北狄的风俗习惯、用兵特点也了如指掌。
几次小规模的清剿行动，依据她提供的情报和分析，都取得了不俗战果。
军中原本对她的女子身份和非正式来历颇有微词的将领，也渐渐闭上了嘴。
她与楚昭的关系，变得微妙而亲近。
白日里，他们是上下级，商讨军务，分析情报；入夜后，有时会在一处庭院对弈，手谈间，是无声的试探与交锋。
“姑娘棋风凌厉，杀伐果断，却又每每留有一线生机，不像赶尽杀绝之人。”楚昭落下一子，轻声道。
“弈棋如用兵，目的达成即可，何必徒增杀孽？”星晚拈着白子，目光专注棋盘，“况且，逼入绝境的野兽，反扑最为可怕。”
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